Rumensk ordtak nr. 1
"Den som gjør seg selv til en sau, blir spist av ulvene."
"Så hvordan tok mennene deres jenteturen?" spurte Jacque gruppen da de slo seg ned i stua i den lille hytta.
"Vel, hvis ikke Peri og jeg hadde planlagt at hun skulle 'stjele' meg, hadde jeg kanskje fortsatt vært på soverommet med min neandertalermann," lo Jen. "Han sto faktisk foran døra og prøvde å hindre meg i å dra."
"Fane hater at jeg ikke er innen rekkevidde nå som jeg er gravid. Han ser ut til å tro at graviditet likestilles med å være invalid."
Alina smilte til svigerdatteren sin. "Dessverre, Jacque, jo lengre du kommer, jo verre blir det."
"Hun mener at jo bredere rumpa di blir, jo mer inkompetent vil han synes du er, eller i mitt tilfelle uimotståelig," blunket Jen.
"Du er så forstyrret," sa Jacque med et fnis. "Jeg lurer på når Sally dukker opp?"
"Det burde ikke ta så lang tid. Hun og Rachel gikk gjennom noen ting for Peri og hva enn denne hemmelige oppdraget hun og Costin er en del av," svarte Alina.
"Åh, som om du ikke vet," fnyste Jen.
"Jeg vet kanskje noe, og det ville du også gjort hvis du noen gang dukket opp på Alfa-møtene," påpekte Alina. "Og," hun holdt opp hånden for å avbryte Jens argument, "ikke si at du må passe Thia. Du har en flokk full av kvinner, for ikke å nevne helbrederne og dine beste venner som nesten ville rive den babyen ut av armene dine."
Jen kastet seg dramatisk ned på en av de tomme lenestolene. "Ja, men bare 'mine jenter' produserer det hun vil ha, og det er akkurat i det øyeblikket de kjedelige Alfa-møtene begynner, at Thia alltid blir sulten. Merkelig tilfeldighet, jeg vet."
"Jaha, og siden når begynte Decebels mannebryster å produsere melk?" spurte Jacque tørt.
Jen stønnet. "Dude, det er så feil. Hvorfor skulle du engang si noe sånt? For det første har du sett hans nydelige brystkasse og vet at han er det lengste fra mannebryster, for det andre..."
"Å, hold kjeft, blondie. Poenget var ikke å fornærme mannens sexy brystkasse; det var at du ikke kan påstå at du må amme Thia under møtene fordi du tilbringer en hel helg borte fra henne og hun åpenbart blir matet på en eller annen måte," knurret Jacque.
"Jacque, du har vært på de møtene; du vet hvor kjedelige de er. Du ville også laget amme-løgner for å slippe unna," sutret Jen.
Alina lo av de to vennene da hyttedøra åpnet seg og en sliten Sally kom inn. "Noen som trenger en helbreder?" sa hun og smilte til de tre kvinnene.
"Herregud, det var på tide at du dukket opp. Du skulle tro at du var ute og forberedte deg på å redde verden eller noe."
Sally ristet på hodet. "Ah-ah-ah, Jennifer, ingen mer business, vi er offisielt av vakt. Jeg er ikke en helbreder, du er ikke en mamma, Jacque er ikke en prinsesse, og Alina er ikke en Alfa. Vi er bare jentene, på jentetur."
"Ja, vel, fortell det til puppene mine fordi de ser ikke ut til å forstå at melkefabrikken må stenge," sukket Jen.
"Har hun begynt å sutre om amming igjen?" spurte Sally Alina og Jacque. "For jeg trodde vi hadde satt en stopper for det."
"Det er vår feil. Vi nevnte Alpha-møtene hun stadig går glipp av," forklarte Jacque.
Sally formet et "ah" med munnen.
"Å, gi meg en pause. Jeg hadde én liten sammenbrudd over hele opplevelsen, og nå oppfører dere dere som om jeg klager på det hele tiden."
Jacque himlet med øynene. "Jen, du skrek så høyt du kunne at det ikke var rettferdig at du måtte gi opp din faste byste, og du var lei av at brystvortene dine føltes som om de hadde blitt stukket i en blyantspisser mens det ble helt salt på dem."
"Hvordan vet du det? Jeg var på serbernes pakke-mansion da jeg hadde mitt øyeblikk," knurret Jen.
"Partneren din satte deg på høyttalertelefon," sa Sally og prøvde å ikke le.
"Til hans forsvar, han var panikkslagen da han ringte fordi du freaket ut. Da jeg ba ham om å forklare, sa han bare 'hør selv', og så satte han deg på høyttaler."
"Det hadde vært en tøff natt," innrømmet Jen. "Ingen forberedte meg på hvor tøft morsrollen kunne være. Ingen forberedte meg på hvor tøft det kunne være å være paret slash gift."
De tre jentene nikket alle, hver og en tenkte på sine egne forhold og sine egne vanskeligheter. En renset hals brakte dem tilbake til nåtiden.
"Det er derfor jeg foreslo denne helgen," sa Alina. "Dere tre har blitt som døtre for meg. Dere har alle blitt brakt inn i Canis lupis-verdenen av forskjellige grunner, men resultatet har vært det samme. Dere er nå paret. Ikke bare er dere paret, men dere er paret med svært dominerende menn som er vant til å få sin vilje."
"Du glemte å nevne gamle," kastet Jen ut. Det gikk en bølge av latter.
"Sant," smilte Alina. "Noen av dem er eldre, selv om de ser ut som om de er på din alder, og med det kommer et helt annet sett med problemer. Ting ser ut til å ha roet seg ned, i det minste for dette korte øyeblikket. Så jeg tenkte vi kunne stikke av denne helgen, og jeg kunne dele min historie med dere, som naturligvis inkluderer Vasile. Jeg tror dere vil finne det oppmuntrende å vite at vi ikke alltid hadde alt på stell."
"La meg gjette," smilte Sally. "Vasile var ikke superglad for at du ville fortelle oss deres historie."
Alina lo, og den musikalske lyden danset rundt i rommet. Glimtet i øynene hennes da hun tenkte på partneren sin og hans reaksjon, avslørte all kjærligheten hun følte for ham. "Å, han var definitivt ikke superglad. Menn, spesielt Alfaer, vil aldri at deres feil, eller det de oppfatter som sine feil, skal vises for alle. Det han ikke innser, og det jeg prøvde å forklare ham, er at det er når vi er svake at vi kan bli sterke. Det er når vi innser at vi ikke kan gjøre det alene, at vi endelig virkelig vil forstå verdien av en partner."
"Vær så snill å si at du har tatt med popcorn, og—for kjærligheten til alt som er syndig—vær så snill å si at vi skal få noen saftige detaljer fordi det er din jobb å utdanne oss yngre kyllinger," purret Jen.
"Alt du trenger å gjøre er å spørre, Alina, så skal jeg bruke litt magi på henne," sa Sally og smilte søtt. "Jeg skal slå henne rett ut."
"Eh, kjære Sally, husker du den greia du spurte meg om? Den visse posisjonen...," sa Jen mens øynene hennes smalnet.
"Det ville du ikke," advarte Sally.
"Du kjenner meg bedre enn det," smilte Jen. "Det ville jeg absolutt."
"Pokker, beklager Alina, du er på egen hånd," sa Sally fraværende mens hun lente seg tilbake i stolen hun hadde okkupert.
"Hvorfor slår vi oss ikke til ro for natten? Gå og vask ansiktet, ta en dusj hvis du trenger det, og møt så tilbake foran peisen. Selv om vi ikke trenger den for varmen, er jeg sikker på at Sally kan trylle frem en for stemningen," foreslo Alina.
Når jentene var samlet rundt den unødvendige, men på en eller annen måte passende, peisen – overraskelse! med varm sjokolade i hånden – tok Alina plass på gulvet ved ildstedet. Hun tok inn deres ivrige ansikter og lot tankene vandre tilbake til en tid for lenge siden, en tid da Canis lupis-flokkene fortsatt kom seg etter de store varulvkrigene. Magien deres ble svakere fordi feene hadde trukket seg tilbake til sitt rike og ikke lenger tilbød hjelp til de overnaturlige i den menneskelige verden. Barn født til deres rase var få og langt mellom, og de fleste overlevde ikke fordi det ikke var noen healere til å sikre at fødselen gikk som den skulle. Det var en prøvende tid, en skremmende tid med en usikker fremtid for deres art. Den store Luna, deres Skaper, så ut til å ha overlatt dem til seg selv mens de kjempet mot andre flokker i stedet for å jobbe sammen og bygge enhet mellom seg. Men selv om det hadde vært en tid med usikkerhet, hadde Alina håp for canis lupis. Noe inne i henne fortalte henne at hvis hun bare var tålmodig, bare ikke ga opp, ville de en dag snart se rasen sin gjenopprettet. Men hun hadde ingen anelse om hvor avgjørende hennes rolle i en slik endring ville være.
"Jeg vil begynne med året jeg møtte ham; det var 1800," begynte hun. "Jeg bodde på en gård i åsene i Transylvania-fjellene med foreldrene mine. Landsbyen min het Solca. Vi var en fattig ytre provins av den østlige rumenske flokken. Faren min var ikke dominerende nok til å være i Alfas toppgruppe, så han kjempet bare når han ble tilkalt. Resten av tiden var han smed."
"Alina, det er sengetid." Alina hørte morens varme stemme fra der hun lå i skogen bare meter fra hjemmet sitt. Femten år gammel og moren følte fortsatt behov for å behandle henne som et barn. Hun holdt ut fordi hun bodde i deres hjem, spiste deres mat og brukte deres ting, men hun var mer enn klar til å finne sin make slik at hun kunne ha sitt eget hjem å ta vare på og egne valper å legge i seng. Moren hennes minnet henne selvfølgelig stadig på at hun ikke var gammel nok, og selv om hun fant sin make, kunne han ikke kreve henne – ikke ennå. De fleste jenter, hvis de fant sine maker unge, ville bli krevd ved atten, men faren hennes hadde sagt at det fortsatt var for ungt, spesielt hvis hennes make var dominerende. Han fortalte henne at tjue var det magiske tallet. Når hun var trygg på hvem hun var som kvinne og kunne stå støtt mot en dominerende, da ville hun være klar for sin sanne make.
Moren hennes ropte igjen. Hun kunne ha forutsagt det ned til sekundet når hun ville begynne å rope på henne. Men av en eller annen grunn var hun motvillig til å dra hjem den kvelden. Mens hun lå på den myke vegetasjonen som så villig tok imot henne og stirret opp på den lyse månen i all dens prakt, følte hun en dragning til å bli, til å vente. Hun følte en hvisken i vinden som kilte huden hennes og strøk gjennom håret hennes. Øynene hennes ble store i forventning fordi hun visste at noe var på vei, og ikke bare for hvem som helst, men for henne. Om det ville være den kvelden, eller en annen, visste hun at noe stort ventet henne.
Alinas venner og til og med hennes egen mor hadde alltid sagt at hun tilbrakte for mye tid med hodet i skyene. Bestemoren pleide å spøke med at for en bygdejente var skoene hennes altfor rene. Hun bare lo det bort og fortsatte på sin egen vei, for det var ingen måte å forklare til noen andre at hun visste hun var ment for storhet. Hun var ikke arrogant, bare sikker på sin fremtid, selv om hun ikke var sikker på hvordan det hele ville skje. Hun forsto godt hvor hovmodig det hørtes ut, men hun stolte også på den Store Luna, hennes Skaper, og hun ville aldri glemme dagen da hun viste seg for Alina for bare noen måneder siden.
Alina hadde vandret lenger unna hjemmet sitt enn vanlig og havnet på en eng i skogen. Den Store Lunas prakt og hennes godhet hadde vært nok til å drive Alina i knestående, og likevel hadde hun hjulpet henne opp fra bakken, og med et berøring av hånden hennes, var klærne og skoene hennes like rene som om de aldri hadde sett et minutt med skitt. Hun hadde sett Alina i øynene og sagt, "Vær klar, barn. Den jeg har for deg kommer med mye mørke og mye bagasje, og han vil trenge din godhet. For uten deg vil hans mørke herske og han vil ødelegge Canis lupis-rasen. Vær sterk. Jeg vil aldri forlate deg eller svikte deg. Du trenger bare å spørre, så vil jeg være der. Denne oppgaven har jeg gitt deg fordi du er hans andre halvdel. Du er hans lys og han er din tyngdekraft. Han vil holde deg plantet på bakken når det trengs, men han vil også løfte deg opp når det er trygt."
Alina lukket øynene ved minnet om den Store Luna som fortalte henne om hennes make. Hun hadde trodd at det betydde at hennes make ville dukke opp i løpet av noen dager, men nå, flere måneder senere, fortsatt ingenting. Hun prøvde å ikke bli bitter mens hun hørte om andre som fant sine egne sanne maker, men hun var ikke i ferd med å lyve og late som om det var lett. Hun ønsket å være en make; hun ønsket å være noe for sin mann som ingen andre kunne være. Men venting hadde aldri vært hennes sterke side.
Hun lå der i flere minutter til, helt til hun endelig hørte morens fottrinn og visste at hun måtte gå. Hun reiste seg og børstet av kjolen sin og så opp på månen. "Samme tid i morgen?" Nei, hun forventet ikke at månen skulle svare tilbake, men så var hun en varulv, alt var mulig.
