Kapittel 7

LEVI'S POV

Etter å ha ankommet Zürich, Sveits, viste Kevins skade seg å være mindre alvorlig enn først antatt. Det medisinske teamet ga en grundig rapport som forsikret meg om at han sannsynligvis ville bli helt frisk med en måneds hvile. Likevel forsvant ikke spenningen som hadde lagt seg over gruppen vår helt, men det var en god utvikling.

Mark, Isabella og jeg ankom hotellet tidlig på morgenen etter å ha besøkt Kevin. Trettheten som var risset inn i ansiktene deres og de tunge posene under øynene sa sitt. Til tross for utmattelsen, kalte plikten, og jeg kastet ikke bort tid på å sette oppgaver for teamet.

Da Isabella var i ferd med å lukke døren, stoppet jeg henne, holdt den åpen med et mildt, men fast grep. "Fullfør den nye PR-rapporten i kveld," instruerte jeg, tonen min formidlet viktigheten av oppgaven.

"Ja, sjef," svarte hun, stemmen hennes var preget av en blanding av utmattelse og besluttsomhet.

"God natt, da," sa jeg, og nikket kort til anerkjennelse.

"God natt, sir," svarte hun før hun lukket døren med et mykt klikk.

Selv om jeg ønsket å snakke mer med henne, tilby oppmuntrende ord eller kanskje gå inn i detaljene i rapporten, følte jeg hennes nervøsitet, en fristende aura som syntes å utstråle fra hver pore.

Men jeg hadde vært for egoistisk med henne, så jeg lot henne være, selv om jeg ønsket mer.

Av respekt for hennes behov for rom, presset jeg ikke videre, men stod utenfor døren hennes et øyeblikk lenger, tankene mine virvlet med en blanding av bekymring og forventning.

Etter at hun lukket døren, lente jeg meg litt nærmere, anstrengte meg for å høre noen lyder innenfra. Stillheten ble kun brutt av den svake summingen fra hotellets ventilasjonssystem og den fjerne mumlingen av stemmer fra gangen. Så, som en hvisking båret på vinden, hørte jeg det—det myke klikk-klakket av Isabellas fingre som danset over tastene på laptopen hennes.

Isabella fortjente en forfremmelse, det var det ingen tvil om. Hennes dedikasjon, hennes urokkelige forpliktelse til fortreffelighet—var kvaliteter som skilte henne ut, og markerte henne som en stigende stjerne innen vår organisasjon. Og likevel, så mye som jeg lengtet etter å belønne henne for hennes innsats, visste jeg at nå ikke var tiden. Å gjøre det ville risikere å invitere misunnelse, sjalusi, og kanskje til og med sabotasje fra de som ikke fortjente hennes talenter.

Nei, tiden ville komme, det var jeg sikker på. Men for nå ville jeg vente, se og vente, nære potensialet som lå i henne til øyeblikket var riktig for å la det blomstre. Og hun vil blomstre under min omsorg, det skal jeg sørge for.

Jeg våknet til morgenlyset som filtrerte gjennom gardinene, tankene om Isabella fylte allerede hodet mitt. Det var en hast med å ha henne ved min side, ikke bare for arbeidet som ventet oss, men for hennes nærvær, som syntes å bringe klarhet til selv de mest kaotiske situasjonene. Etter min morgenrutine, rakte jeg etter telefonen og tastet nummeret hennes, ivrig etter å sette planene våre i gang for dagen og å være nær henne.

"God morgen, sir," stemmen hennes, fortsatt preget av søvn, hilste meg.

"Klokken er 8 på morgenen. Sover du fortsatt?" spurte jeg, med et hint av underholdning i tonen.

"Beklager, sir, bare våkner," innrømmet hun.

Jeg kunne ikke annet enn å smile av ærligheten hennes. Det var en egenskap jeg satte pris på hos henne, en som vitnet om hennes integritet og pålitelighet. Selv om hun lyver for meg når jeg er Mr L, er jeg villig til å la det passere.

"Møt meg i loungen om en time," instruerte jeg før jeg avsluttet samtalen, allerede på vei til den private loungen jeg hadde nøye utformet innenfor hotellets rammer.

Da jeg slo meg ned i de luksuriøse omgivelsene i loungen, med MacBooken åpen foran meg, kunne jeg ikke annet enn å sette pris på rommets stille sofistikasjon. Hver detalj var skreddersydd til min smak, fra de luksuriøse møblene til den toppmoderne lydisoleringen som sikret at våre samtaler forble private. Det er en av mine svært verdige investeringer.

Nøyaktig en time senere kom Isabella inn i rommet, hennes tilstedeværelse krevde oppmerksomhet til tross for trettheten som hang i linjene i ansiktet hennes. Kledd i en enkel, men elegant grå kjole som fremhevet hennes kurver, utstrålte hun en stille selvtillit som jeg fant uimotståelig. Håret falt i løse bølger rundt skuldrene hennes, en subtil påminnelse om kvinnen bak den profesjonelle fasaden. En vakker, sensuell kvinne som jeg trenger å knulle så hardt at hun mister bevisstheten.

Jeg kremtet da hun satte seg overfor meg, blikket mitt hvilte på henne et øyeblikk lenger enn strengt tatt nødvendig. "Er rapporten klar?" spurte jeg, tonen min forretningsmessig, men med et hint av varme. Jo mer tid jeg tilbringer med henne, desto vanskeligere blir det å late som jeg ikke bryr meg om henne.

"Ja, sir," svarte hun, øynene hennes fokusert på skjermen på laptopen hennes. Det var et kjent syn, hennes urokkelige dedikasjon til arbeidet sitt slutter aldri å imponere meg. Selv om en del av meg lengtet etter hennes udelte oppmerksomhet, visste jeg bedre enn å forstyrre konsentrasjonen hennes.

Hun vokste til å bli en kraft å regne med, og jeg var ikke i tvil om at hun ville levere intet mindre enn fremragende arbeid.

"Send det," instruerte jeg, og lot henne fordype seg i oppgaven. Det ville være tid senere for mer personlige saker. For nå forble fokuset vårt på arbeidet som lå foran oss.

Da Isabella trykket på send-knappen, kunne jeg ikke annet enn å beundre fremgangen hun hadde gjort. "Dette er bedre enn før," bemerket jeg, blikket mitt løftet seg endelig fra skjermen for å møte hennes. Til tross for hennes vanlige nervøsitet, bredte et lyst smil seg over leppene hennes, og lyste opp ansiktet hennes med en nyvunnet stolthet.

Jeg var virkelig stolt av henne.

"Det er fortsatt rom for forbedring," la jeg til, uten å ville at hun skulle bli selvtilfreds i innsatsen sin. Det var en delikat balanse, å presse henne til å strebe etter fremragende arbeid samtidig som jeg sørget for at hun følte seg verdsatt og satt pris på.

"Okay, sir. Jeg skal jobbe hardt," svarte hun, besluttsomheten tydelig i den stålsatte stemmen hennes.

"Bra. Jeg skal gjøre noen rettelser og sende dem til deg," forsikret jeg henne, allerede mentalt kartleggende endringene som ville løfte rapporten til nye høyder.

Med noen få raske tastetrykk gjorde jeg de nødvendige endringene før jeg videresendte dokumentet tilbake til Isabella for hennes gjennomgang.

"Publiser det," instruerte jeg, ivrig etter å se kulminasjonen av innsatsen vår komme til uttrykk. Det var en følelse av tilfredshet i å vite at vårt harde arbeid endelig betalte seg, men en del av meg lengtet etter den dagen da forretningskravene ville forsvinne i bakgrunnen, og etterlate bare de stille øyeblikkene vi delte sammen.