Kapittel 1

"Ms. Woods, gratulerer, du er åtte uker gravid!"

Fiona Woods var lamslått. "Hva?"

Var hun åtte uker gravid? Hvordan kunne det være mulig?

Hun og Darwin Solomon hadde alltid vært veldig forsiktige, og brukt prevensjon nøye.

Når hun tenkte tilbake, husket hun vagt at på Darwins bursdag for to måneder siden, hadde de et kort øyeblikk med risikabel oppførsel i begynnelsen, men det var bare en gang.

"Ms. Woods, du er ikke en som lett blir gravid. Det er best å beholde dem," sa legen taktfullt, da han så Fiona komme alene til undersøkelsen og se utmattet ut.

Hun var ikke lett å bli gravid, men det skjedde på første forsøk.

Skulle hun betrakte seg selv som heldig eller ikke?

Fiona følte en dyp bitterhet.

Da hun kom ut av sykehuset, var hun i en døs en stund.

Hånden som holdt testresultatene skalv fortsatt; tårer fylte øynene hennes, men hun visste ikke om hun var glad eller ikke.

For fem år siden kom kreditorene på døren, og Fionas bestemor var alvorlig syk. Hun trengte sårt en stor sum penger.

Akkurat da hun var i fullstendig fortvilelse, møtte hun Darwin.

Det ble sagt at hun lignet veldig på hans første kjærlighet, Lilian Robbins, som var eplet i hans øye.

Men Lilian hadde giftet seg utenlands med en kjent adelsfamilie da Darwin hadde en ulykke og ble vegetativ.

Han måtte ha elsket henne dypt; selv etter å ha blitt forlatt, kunne han ikke gi slipp.

Etter å ha møtt Fiona, hjalp Darwin henne med å ordne familiens gjeld og sørget for det beste sykehuset for å behandle bestemoren hennes. Og Fiona ble hans sekretær offentlig og hans elsker privat.

I disse fem årene skjulte hun sitt sanne jeg, imiterte alt om Lilian, var lydig og mild, og gjorde sitt ytterste for å glede Darwin. Hun var lenge lei av det.

Da hun roet seg ned, vurderte Fiona raskt fordeler og ulemper.

Hun kastet et blikk på den flate magen sin og tenkte, 'Jeg kan ikke føde dem.'

I går ettermiddag kom Darwin, presidenten for Atlas Group, tilbake fra en to ukers forretningsreise. Denne gangen tok han uvanlig nok ikke Fiona med seg.

Fiona trodde Darwin endelig var lei av henne.

Hun var glad for det. Hun håpet han raskt ville gå videre til den neste.

Uventet kunne ikke Darwin, etter å ha kommet tilbake fra turen, engang vente til hun var ferdig på jobb. Han dro henne direkte inn i sekretærloungen.

Etter en runde med elskov, lå kjolen hennes og Darwins skreddersydde dress spredt overalt i loungen.

Darwin holdt henne tett bakfra og plantet hete kyss på halsen hennes.

Fiona minnet ham forsiktig på at aksjonærene ventet på at han skulle starte møtet.

Darwin svarte kaldt, slapp taket i henne og gikk rett til badet.

Fiona, som holdt ut ubehaget i kroppen, gikk for å hente Darwins reservesett med klær.

Etter at Darwin var ferdig med dusjen og hadde skiftet til dress, hjalp Fiona ham forsiktig med slipset.

Han så ned på Fiona, som var mild, lydig og fornuftig, og han var veldig fornøyd.

"Det ligger en sjekk på bordet, to millioner kroner," sa Darwin sakte, "og villaen ved Smaragdpoolen vil bli overført til ditt navn."

Fiona stoppet og så på Darwin med forvirring. "Herr Solomon, hvorfor..."

Darwins øyne var fulle av forakt. Han løftet hånden for å klype henne i haken. "Det er en belønning."

Var det en belønning? Eller var det det ryktede oppgjøret?

Selv om Darwin alltid hadde vært generøs mot henne, hadde han aldri gitt så mye på en gang.

Darwins tommel strøk forsiktig over Fionas lett hovne lepper, hans kalde tone bar et snev av overtalelse. "Så lenge du fortsetter å være så lydig og veloppdragen, vil jeg gi deg mer i fremtiden."

Fiona så på Darwin, forvirret.

Planla han ikke å gjøre det slutt med henne?

Fiona la på en beskjeden og sjarmerende mine, nikket lett. "Herr Solomon, jeg forstår."

Etter at hun svarte, forsvant irritasjonen i Darwins ansikt umiddelbart.

Han nikket svakt. "Gå hjem i ettermiddag."

Fiona nikket.

Darwin dro direkte.

Etter at han dro, plukket Fiona opp sjekken, hennes vakre øyenbryn trukket sammen, og husket nyhetspushen hun så på telefonen om morgenen.

[Breaking News! Atlas Groups president forlover seg med datteren til den hundre år gamle Ross-familien. Foreningen av to mektige finansfamilier kan bringe betydelige endringer til det globale kapitalmarkedet.]

Fiona gned forsiktig pannen, lo hjelpeløst. 'Er dette grunnen til at Darwin plutselig ga henne to millioner kroner og en villa? For at hun skulle fortsette å være hans lydige sengepartner, tredjeparten i ekteskapet hans?'

Magen hennes vrengte seg.

Hun løp til badet, brekninger.

Fiona så opp i speilet, så sitt bleke og noe uordnede selv.

Darwin var virkelig en drittsekk. Han var i ferd med å gifte seg, men han kunne ikke gi slipp på Lilian og holdt fortsatt fast ved henne, erstatteren.

Fiona hadde til og med ved en tilfeldighet sett en jente som lignet mer på Lilian enn hun selv ved Darwins side.

Hun tenkte, 'Denne erstatteren, hvem som helst kan være det. Til helvete med dette!'