Kapittel ett
"Frøken Brown!" hørte jeg en stemme rope, og jeg våknet med et rykk. Jeg så opp og møtte blikket til mattelæreren min, fru Jacobs, som stirret strengt ned på meg.
"Du er kanskje best i klassen, men jeg tillater ikke at du sover i timen min," sa hun bestemt.
"Jeg beklager, det skal ikke skje igjen," svarte jeg, og hun himlet med øynene før hun gikk tilbake til tavlen for å fortsette undervisningen. Jeg har ikke fått mye søvn med alle oppgavene jeg må gjøre, både mine egne og andres. Jeg har ikke tid til å sove.
Timene fløt forbi i en tåke. Før jeg visste ordet av det, var det allerede lunsjtid. Jeg hadde med meg noen brødskiver som jeg tok fra parkhuset da vår Luna ba meg kaste dem. Jeg planla å spise dem i stedet for å kjøpe lunsj i kantina. Jeg tjener litt penger ved å gjøre lekser for andre og hjelpe dem med prøver, så jeg kan bruke det til lunsjpenger. Men etter hvert som avreisen nærmer seg, planlegger jeg å spare hver krone jeg har.
Jeg gikk ut i den travle gangen. Alle snakket om myndighetsfeiringen til Alphas sønn, Elijah, og ingen la merke til meg, noe som var en lettelse.
Jeg trakk hetten opp mens jeg beveget meg nedover den overfylte gangen mot skapet mitt, og prøvde å gli inn i mengden av elever. Plutselig dukket Elijah opp foran meg, kledd i skinnjakke, jeans og støvler. Hans imponerende skikkelse blokkerte veien min med en selvsikker holdning, hans mørke nærvær kastet en skygge over min lille figur. Jeg kjente en synkende følelse i magen og svelget hardt mens jeg tok et skritt tilbake.
"Hvor skal du, gulrot?" sa han og tok et skritt nærmere, hans grå øyne boret seg inn i meg med en isende kulde som sendte frysninger nedover ryggen min. Hans smil var fullt av ondskap.
Elijah var en ekte Alpha; ikke bare var han kaptein på fotballaget og den mest populære fyren på skolen, han hadde en dominerende tilstedeværelse med en sterk, muskuløs bygning og en selvsikker holdning. Hans mørke hår holdes vanligvis kort. Han bærer lederens merke med stolthet, og utstråler styrke og makt i hver bevegelse. Han var en fyr alle jentene hadde et godt øye til, en moderne Adonis. Men viktigst av alt, han var min mobber; han, som alle andre i byen og flokken, hatet meg.
En av hans håndlangere, Isaiah, som også var hans beste venn, fulgte etter ham, hans smil speilet Elijahs eget. Isaiah var vanligvis hyggelig mot alle andre enn meg; folk i flokken kaller ham til og med den hyggeligste fyren rundt, noe som passer perfekt til hans posisjon som Elijahs Beta.
Han var også en del av skolens fotballag. Hans slanke, tonede fysikk og atletiske bygning vitner om smidighet og utholdenhet.
"Vel, vel, vel, se hvem som bestemte seg for å velsigne oss med sin tilstedeværelse," hånte Isaiah, stemmen dryppende av forakt. "Har du leksene våre, gulrot?" spurte han.
"J-Ja," stammet jeg og rakte inn i skuldervesken min.
"Jeg liker ikke hva du har gjort med håret ditt," sa Elijah og tok på en kort lokk av mitt rødbrune hår. Jeg har alltid hatt rødt hår, men alle kalte meg gulrot, så jeg ba Maria farge håret mitt. Men det stoppet dem ikke fra å kalle meg det navnet til nå. For noen dager siden satte noen tyggegummi i håret mitt mens jeg sov i timen, så Mariah hadde ikke noe annet valg enn å klippe det kort.
Jeg lette febrilsk, men leksene hans var ikke i vesken min, og så slo det meg; jeg husket at jeg hadde hastet ut og latt dem ligge på kjøkkenbordet fordi jeg var så sent ute. Hjertet mitt hamret i brystet mens jeg forberedte meg på det uunngåelige angrepet av fornærmelser.
"Du kaster bort tiden vår," sa Elijah utålmodig.
"Jeg er så lei meg," sa jeg og begynte å be om unnskyldning.
"Din ubrukelige idiot!" ropte han, og jeg krympet meg under hans sinne. Ikke bare fordi han mobbet meg, men fordi han snart skulle bli Alpha.
"Jeg trenger leksene mine i morgen tidlig; få det gjort!" knurret han i sinne før han marsjerte av gårde.
"Ikke glem det," sa Isaiah og dro smertefullt i det korte håret mitt. Jeg hørte alle hviske og fnise; selv lærerne overså mobbingen min, så jeg lærte å tåle det. Jeg lærte på den harde måten å ikke slå tilbake eller fortelle noen av lærerne.
Jeg trakk hetten opp og fortsatte til destinasjonen min. Bare en liten stund til, så er Mariah og jeg ute av dette stedet. Jeg går siste året, og alt var en nøye plan: Jeg fyller atten, får min ulv, uteksamineres, og så forlater Mariah og jeg denne elendige byen. Jeg håpet å få et stipend til et universitet i byen, og der kan vi søke tilflukt under ulveflokkene der.
Min adoptivmor, Mariah, og jeg er ikke likt i flokken. Jeg selv, fordi jeg er en ulv uten opprinnelse, plukket opp ved flokkens grenser av Mariah en stormfull natt.
Jeg fant veien til mitt vanlige sted under tribunen. Der kunne jeg sitte og slappe av, og ingen ville finne meg og plage meg; det var mitt trygge sted. Jeg kom frem og satte meg på den gamle puten jeg har der, akkurat i hjørnet. Jeg likte dette stedet fordi jeg kunne se ut, men ingen kunne se inn. Det eneste lyset kom gjennom de små sprekkene i plankene, men ulver kan se i mørket, så det var greit.
Jeg tok frem matboksen min som inneholdt en peanøttsmør-sandwich og en vannflaske. Jeg tok frem romanen min for å lese; vi skal ha en quiz på den i engelsktimen neste uke.
Akkurat da hørte jeg fnising. Jeg trodde jeg hørte feil, men prøvde å fokusere, og på grunn av min skjerpede hørsel hørte jeg det igjen. Jeg reiste meg og fulgte lydene til den andre enden av tribunen, hvor jeg så to personer som kysset. Jeg kjente igjen fyren som en av Vandabelt-tvillingene og jenta, Olivia, en av de populære jentene. Øynene mine ble store av overraskelse, og jeg kjente rødmen krype opp i kinnene mine. Jeg kikket i noen sekunder til av nysgjerrighet, men følte meg senere skamfull over handlingene mine. Jeg har hatt min del av erotiske romaner sent om kvelden under dynen. Men jeg kunne ikke la være å lure på hvordan det føltes å kysse noen. Jeg har aldri datet før; jeg mener, hvem kan like meg? Men å se de to kline fikk meg til å føle meg litt rar.
"Du vet det er uhøflig å kikke på folk, gulrot-hode," hørte jeg en stemme jeg fryktet si, og fikk meg til å snuble til bakken.
"Jeg mente det ikke; jeg sverger," sa jeg mens jeg så på en av Vandabelt-tvillingene, Alex. Alex og hans tvillingbror, Austin, var speiltvillinger; mange kunne ikke skille dem fra hverandre, men jeg kunne. Selv om de så ut som samme person, var de helt forskjellige; Austin hadde en mer avslappet væremåte. Og de tvang meg til å vite hvem som var hvem fordi da vi var unge, slo de meg alltid hvis jeg gjorde en feil.
De var begge kjekke; de hadde et røft og stoisk utseende, med skarpe trekk og et bestemt uttrykk. Deres høye rammer og brede skuldre vitnet om deres fysiske styrke. En fast kjeve og hasselnøttbrune øyne som trengte dypt inn i ens sjel. Lysebrunt hår, bustete og uflidd, la til deres bekymringsløse utseende, selv om deres skarpe øyne avslørte en skarp intelligens og en beredskap for handling. De er en del av flokkens grensepatruljevakter.
"Jeg visste ikke at du hadde så dårlige manerer, Gulrot-hode," sa Austin, som klinte med Olivia, og snudde seg mot meg. Jeg var ikke overrasket over å se dem her med jenta, fordi de var kjent for å dele jentene de hooket opp med. Vandabelt-tvillingene, mine tvillingplagere.
"Din rotte!" ropte Olivia og var nær ved å kaste seg over meg, men ble holdt tilbake av Austin.
"Forsvinn!" snappet han.
"Men…" mumlet hun pinlig berørt.
"Hørte du ikke?" Alex så kaldt på henne.
"Kan jeg komme over i kveld?" spurte hun flørtende, men ble bare stirret på. Hun så på meg som om det var min feil før hun gikk, og jeg visste at jeg var i store problemer.
"Hva har du gjort med håret ditt?" Austin tok et skritt nærmere og spurte, mens han dro meg opp fra bakken.
"Jeg likte å dra i det," sa Alex, han også tok et skritt nærmere meg og klemte meg mellom dem.
"Får du noe ut av å spionere på folk?" spurte Austin, mens han smilte.
"Nei, jeg var bare nysgjerrig; jeg visste ikke at det var dere. Jeg er så lei meg," bønnfalt jeg mens tårer fylte øynene mine.
"Nå som du har klippet håret ditt, ser du ut som en liten pervers gammel mann," sa Austin, og dyttet meg til bakken mens broren hans, Alex, lo før de dro. Jeg landet på albuen og skrek i smerte mens jeg så dem gå; jeg har ikke fått ulven min ennå, så sårene mine leges sakte selv om jeg heler raskere enn et menneske.
Det ser ut til at så lenge jeg var på skolen, var jeg ikke trygg noe sted, selv når jeg prøvde mitt beste for å gjemme meg fra mobberne mine. Jeg var vant til denne behandlingen nå; det ga meg drivkraften til å jobbe hardt så jeg endelig kan forlate dette stedet. På grunn av skaden min fikk jeg en fritakelse og dro hjem. Jeg gikk gjennom byen og så store SUV-er eid av Umbral Orden kjøre inn i byen. I forberedelse til fullmånen. Bare tanken på det fikk hårene mine til å reise seg.
