Kapittel 1 Gifte seg med hvem som helst

En operasjonsbenk ble rullet inn på operasjonsstuen, med en bevisstløs kvinne liggende på den.

Isabella Taylor, som så vidt holdt fast i sansene sine, fikk øye på operasjonslampene, det medisinske personalet i sine uniformer, og så, et kjent ansikt - hennes kusine, Bianca Taylor.

Biancas øyne var fulle av triumferende ondskap og grusomhet.

'Kommer jeg til å dø? Jeg vil ikke dø. Hvem skal redde meg?' Isabella ba stille, men da bedøvelsen begynte å virke, ble tankene hennes mer uklare.

Det ble sagt at folk husker hele livet sitt før de dør.

I sine siste øyeblikk tenkte Isabella på sin mangeårige kjæreste, John Williams, mannen hun hadde elsket i åtte år. Akkurat da de skulle gifte seg, oppdaget hun at han rotet med Bianca.

Det var ikke bare kjærlighetssviket; John trengte nyren hennes for å redde Bianca, og det fikk Isabella til å føle seg helt håpløs.

Da hun tenkte tilbake til øyeblikket før hun ble bedøvet, så øynene bak angriperens maske veldig ut som Johns.

'Kommer jeg virkelig til å dø denne gangen? Jeg har ikke gjort noe galt – hvorfor skjer dette med meg? Hvis jeg dør, vil mannen min til og med gråte? Sannsynligvis ikke. Tross alt har vi ikke kjent hverandre så lenge.' Isabellas siste tanker var om hennes nåværende mann, en mann hun hadde giftet seg med kort tid etter at de møttes.

Plutselig spratt dørene til operasjonsstuen opp, og Isabella trodde hun så mannen sin, Michael Williams, storme inn for å redde henne.

Noen dager tidligere hadde Isabella kommet hjem spent for å se John, bare for å finne ham tett omslynget med kusinen Bianca.

Bianca, sittende i en rullestol, så skjør og tårevåt ut da hun sa til Isabella, "Isabella, du vil tilgi meg og la John gå, ikke sant?"

Isabella hadde ingen intensjon om å tilgi Bianca; hun ønsket faktisk å slå den avskyelige kvinnen.

Det som virkelig knuste Isabellas hjerte var John. Han brukte ekteskap som utpressing, og sa at hvis hun ikke ga nyren sin til Bianca, ville han få henne til å forsvinne fra verden for alltid.

Johns familie var mektig, som arvingene til Williams-familien, og Isabella visste at han kunne gjøre alvor av trusselen.

En gang hadde Taylor-familien en lignende status blant de fire store familiene, men på grunn av noen endringer ble de dyttet ned fra sin pidestall og erstattet av den voksende Brown-familien.

Som den fremste familien blant de fire, var Williams-familien den beste sjansen for å hjelpe Taylor-familien med å gjenvinne sin tidligere prakt.

Foreningen mellom Isabella og John ble sett på som det største håpet av hennes far, Jasper Taylor.

Men i det øyeblikket, det som virket som håp for Isabella, var egentlig en grusom spøk.

Stående ved inngangen til rådhuset, stirret Isabella ut i det fjerne, ventende på at noen skulle komme. Det var en fyr anbefalt til henne av et datingnettsted, ivrig etter å gifte seg med en dydig kvinne for å håndtere familiens press om å gifte seg.

"John, din drittsekk, prøver å bruke ekteskap for å true meg. Jeg kan bare gifte meg med hvilken som helst fyr! Jeg vil at du skal vite at du ikke er uerstattelig," mumlet Isabella for seg selv, fylt av sinne og mistet fatningen.

I det fjerne rullet en vanlig bil inn. En fyr i svart dress steg ut. Da Isabella så ansiktet hans, kjente hun straks igjen mannen hun skulle gifte seg med.

Han het Michael Williams. Først var Isabella bekymret for etternavnet hans, men hun ble lettet da hun fant ut at han bare var ansatt i et selskap innen Williams-familien. Det var bare en tilfeldighet at de delte etternavn.

Da han gikk mot henne, ga Michael henne et raskt blikk. "Du må være frøken Taylor, ikke sant? Du er enda vakrere i virkeligheten enn på bildene."

Michael var kjekk og utstrålte moden maskulin sjarm. Når han smilte, hadde leppene hans en elegant, litt forførende bue. Isabella syntes han hørte hjemme på et modellbyrå, ikke bak et skrivebord.

"Takk for komplimentet; du er ganske kjekk selv," svarte Isabella høflig.

"Så, frøken Taylor, er du sikker på at du vil gifte deg med meg?" spurte Michael igjen.

Møtt med dette spørsmålet, tenkte Isabella på eksen sin, John. Men bildet av ham som kose seg med Bianca fylte henne med harme og smerte.

"Jeg har bestemt meg. La oss gifte oss," sa Isabella oppriktig til Michael.

"Greit, la oss gå inn da," sa Michael avslappet og tok Isabellas hånd og ledet henne inn på rådhuset.

Michaels naturlige gest gjorde Isabella mistenksom. 'Vi har akkurat møtt hverandre. Er det litt uhøflig av ham å oppføre seg slik? Kan informasjonen han ga være falsk? Kanskje han er en spiller, men hva gjør det? Vi gifter oss jo ikke av kjærlighet uansett.'

Hun skjøv til side uroen og fylte ut skjemaene. Da personalet samlet inn dokumentene deres og ga dem ekteskapsattesten, følte Isabella en lettelse.

"Ingen kan bruke ekteskap for å true meg lenger," sa Isabella mens hun så på ekteskapsattesten og smilte endelig.

Plutselig ringte Isabellas telefon fra vesken hennes. Da hun så på innringer-ID-en, endret uttrykket hennes seg.

Isabella tok telefonen og gikk til side for å svare.

"Hallo, herr Williams." Isabellas stemme bar et hint av varme.

Hvis John vekket avsky hos henne, så fikk Johns bestefar, Mason Williams, henne til å føle hengivenhet, ettersom han hadde arrangert ekteskapet deres.

Masons hjertelige stemme kom gjennom telefonen, "Isabella, jeg hørte at du er tilbake fra utlandet. Hvorfor kommer du ikke og besøker meg? Jeg savner deg virkelig. Jeg holder en bankett i morgen. Hvorfor kommer du ikke, så skal jeg introdusere deg for Johns onkel?"

Masons ord fikk Isabella til å nøle; hun visste at Mason ønsket å se henne gifte seg med John, men det var ikke lenger mulig, og ingen visste om ekteskapet hennes. Hun gikk med på å delta på banketten og planla å fortelle Mason sannheten.

Etter å ha lagt på telefonen, kjente Isabella at noen nærmet seg bakfra. Da hun snudde seg, så hun Michael.

"Har du noe mer å si, herr Williams?" spurte Isabella.

Michael trakk på skuldrene, fortsatt med det selvsikre smilet. "Jeg ville bare spørre, fru Taylor, husker du avtalen vår fra tidligere?"