Kapittel 12 Et møte i barnehagen

Det var et skap ved siden av heisen, akkurat stort nok til å skjule noen. Så snart Grace steg ut av heisen, fikk hun øye på Charles' bil. I et øyeblikk dukket hun ned bak skapet, og holdt et skarpt øye med dem.

Da hun så Charles og Jasper sammen, si farvel til Bianca, hoppet hjertet hennes over et slag. Dette var den typen scene hun hadde drømt om så mange ganger.

Bianca ga et bittert smil, så plutselig løp hun bort og ropte: "Mamma!" Grace løftet hodet, øynene lyste opp mens hun løftet Bianca opp i armene, og dekket henne med kyss.

Charles stanset opp da han hørte Bianca rope "Mamma." Han bestemte seg for å unnskylde seg til Biancas mor personlig og gikk raskt tilbake.

Charles hadde akkurat nådd døren da han så heisdørene lukke seg sakte. Han myste, og fanget et glimt av en lys blå skikkelse.

Jasper løp også bort. Da han så de lukkede heisdørene, sukket han lettet og dro i Charles' dressbukser, "Pappa, jeg er sliten. Kan vi dra hjem?"

Charles så bort, bøyde seg ned for å løfte ham opp, og snudde seg for å gå.

Grace ante ikke at hun nesten ble oppdaget av Charles. Så snart de kom hjem, begynte Bianca å fortelle om dagen sin.

Grace avbrøt ikke, bare lyttet med et smil. Selv om Biancas ord var fulle av forakt for Charles, kunne Grace merke at hun fortsatt likte ham litt. Tross alt var hun fortsatt et barn.

Bianca ble hjemme en dag, og helgen fløy forbi.

Etter å ha levert Bianca på skolen om morgenen, dro Grace på jobb. Hun var så flink i jobben sin at hun var ferdig med alle oppgavene sine innen lunsj. Sjefen hennes var imponert, og hun fikk dra tidlig.

Det var mandag, og Jasper skulle komme på middag. Grace dro rett til supermarkedet, kjøpte en haug med dagligvarer og leker. Bare tanken på Jaspers glade ansikt når han så lekene fikk henne til å smile.

Etter å ha fylt bilen med dagligvarer og leker, var hun i ferd med å kjøre hjem da telefonen ringte.

Det var Biancas barnehagelærer. Så snart hun svarte, kom lærerens engstelige stemme gjennom, "Hei, har du et øyeblikk? Bianca har havnet i en slåsskamp med et annet barn. Kan du komme over?"

Grace rynket pannen, uttrykket hennes endret seg, "Jeg kommer med en gang."

Hun la på, snudde bilen og dro til barnehagen.

Femten minutter senere ankom Grace barnehagen. Så snart hun gikk inn på kontoret, så hun Bianca stå der med bustete hår. Til tross for å se ustelt ut, var det lille ansiktet hennes fullt av trass.

Jasper sto ved siden av Bianca, håret hans også bustete, med litt skitt i ansiktet og en skramme hvis man så nøye etter.

Graces hjerte verket, og hun skyndte seg bort. Hun spurte bekymret, "Er dere okay? Er dere skadet?"

Bianca og Jasper ristet på hodet i takt, og hun følte seg endelig lettet, spurte forsiktig, "Hva skjedde? Hvorfor havnet dere i en slåsskamp?"

Bianca trutmunnet, fnyste og pekte på de to guttene som sto overfor henne, "Det var dem! De prøvde å ta Jaspers leke, og da han ikke ville gi den fra seg, prøvde de å snappe den og til og med slå Jasper! Og, og..."

Biancas øyne ble røde av sinne, tydelig veldig opprørt.

De to guttene senket raskt hodene og gjemte seg bak læreren, åpenbart redde for Bianca og visste at de hadde gjort noe galt.

Grace så på de to guttene, som hadde flere skrammer i ansiktet, og kragene deres var rotete.

Bianca hevet sitt sinte lille ansikt og fortsatte, "De sa også at Jasper ikke har en mamma! Bare fordi de ikke har sett Jaspers mamma hente ham!"

Graces hjerte sank, uttrykket hennes ble alvorlig.

Jasper trodde Grace var sint og stilte seg raskt foran Bianca. Han forklarte, "Det er ikke Biancas feil. Hun beskyttet meg, det er derfor hun slo dem."

Grace tok et dypt pust, skjulte sine negative følelser, og smilte, "Det er riktig at søsken hjelper hverandre. Jeg vil ikke klandre dere."

Grace kjente Biancas karakter. Hvis de guttene ikke hadde gått for langt, ville ikke Bianca ha slått dem.

Jaspers øyne ble store av vantro ved det han hørte. Biancas smil ble bredere mens hun fortsatte å fnise av de to guttene.

Grace gikk for å snakke med læreren for å få hele historien, og den stemte ganske godt med det Bianca hadde sagt.

De to guttene hadde flere skader, men siden de startet det, var det forståelig at Bianca slo tilbake. Dessuten, da de skjønte at de hadde rotet med Charles sin sønn, forsvant sinnet deres raskt.

Læreren sukket, så litt hjelpeløs ut. "De to barna gjorde definitivt feil, men Bianca var litt for hardhendt."

Grace kremtet, følte seg litt flau. "Jeg beklager bryet. Jeg skal snakke med Bianca hjemme."

Mens hun snakket med læreren, dukket foreldrene til de andre to barna opp og unnskyldte seg til Jasper uten stopp.

Foreldrene snakket også med Grace, og hele saken ble løst. Barn bærer ikke nag lenge, og de ble raskt venner igjen.

Da det var tid for lunsj, gjorde læreren seg klar til å ta barna tilbake til klasserommet.

Før de dro, satte Grace seg ned på huk og ordnet Biancas og Jaspers bustete hår. Hun sa mykt: "Vær snille, jeg har kjøpt masse god mat. Vent til dere kommer hjem etter skolen, ok?"

Bianca og Jasper nikket sammen, "Ok!"

Grace strøk dem kjærlig over kinnene, smilte varmt. "Gå og spis lunsj med læreren nå."

Bianca og Jasper løp av gårde hånd i hånd, leende. Grace ble stående til de var ute av syne.

Så snart Grace gikk ut av barnehagen, stoppet en svart Maybach foran henne, noe som fikk henne til å skvette.

Akkurat da hun lurte på hva som foregikk, rullet bilvinduet på førersiden ned, og hun møtte Charles sitt kalde blikk.

Grace trakk seg tilbake og snudde seg for å løpe.

Charles åpnet raskt bildøren og løp etter henne, grep tak i ermet hennes.

Grace måtte stoppe, rev armen tilbake. "Charles, slipp meg!" krevde hun.

Charles fnyste, leppene krøllet seg i et hånlig smil. "Løpe? Var du ikke så kapabel? Hvorfor løper du ikke nå?"

Ute av stand til å trekke armen tilbake, ga Grace opp og smilte plutselig sjarmerende. "Herr Montague, hvordan kan jeg løpe når du holder hånden min?"

Charles lo kaldt, så på Graces opptreden.

Grace lot som hun ikke visste hva han mente, og utvidet øynene i nysgjerrighet. "For en tilfeldighet, herr Montague. Hva gjør du her?"

Charles hevet et øyenbryn, strammet grepet. "Burde ikke jeg spørre deg om det?"

Graces uttrykk endret seg, så seg rundt. "Jeg gikk bare rundt. Så merkelig, hvordan havnet jeg her?"

Charles fnyste. "Tror du jeg er en idiot?"

Grace sukket. "Det gjorde jeg ikke. Hvis du ikke tror meg, glem det." Hun tenkte febrilsk på en måte å slippe unna på.

Charles skulte, blikket skarpt over ansiktet hennes.

Grace smilte, uvanlig rolig.

Emily kom bort på et tidspunkt, hvisket, "Grace, du ville ikke kommet hit uten grunn. Vet du allerede at Jasper går i barnehagen her?"

Grace blunket med de store, våte øynene, spilte dum. "Jasper? Hvem er det?"

Emilys uttrykk endret seg litt. Hun var overrasket over hvor rolig Grace hadde blitt etter tre år.

Emily kastet et blikk på Charles og fortsatte, "Charles, hun..."

Charles viftet med hånden, avbrøt Emily, strammet grepet. Han spurte kaldt, "Fortell meg, hvorfor er du her?"

Han var nesten sikker på at Grace allerede visste at Jasper gikk på skole her, men han ville fortsatt høre det fra henne.

Graces blikk ble plutselig dypere, og hun trådte frivillig nærmere Charles.

Den omkringliggende luften syntes å fryse i det øyeblikket, og hun senket stemmen. "Herr Montague, forlovede din er fortsatt her. Ikke glem, jeg er din ekskone. Det er vel ikke bra for deg å holde hånden min slik, er det?"

Selv om stemmen hennes var lav, var det nok for Emily å høre. Emilys ansikt ble rødt av sinne, knokene ble hvite.

Charles forble upåvirket, og Grace ble urolig, trådte frem igjen, pannen hennes berørte haken hans i en gest full av intimitet.

Emily kunne ikke holde seg lenger, ropte, "Charles!"

Charles våknet til virkeligheten, ristet kraftig av seg Grace og tok instinktivt noen skritt tilbake.

Grace, nå fri, snudde seg og løp, forsvant på et øyeblikk.