Kapittel 2

Grace

Jeg snudde meg og løftet hodet for å se mannen i ansiktet. Han var høy, raget over meg. I en skarp grønn skjorte med knapper, en mørk vest og mørke jeans. Han var ikke så nær at han truet over meg, men han var varm nok til at luften mellom oss dirret. Det var selvtilliten i stemmen hans og det avslappede uttrykket som fortalte meg at han var eldre, men jeg var ikke sikker på hvor mye eldre. Håret hans var mørkt og stylet akkurat kort nok til å være litt rufsete, og det falt nedover pannen hans. Ansiktet hans var glattbarbert og skarpt. Han var kjekk, men det var øynene hans, en rik skoggrønn farge som nesten glødet i det dempede lyset, som fanget meg. Det var noe kjent med ansiktet hans, men jeg kunne ikke plassere det.

Leppene hans rykket litt. "Selv om jeg ville ta navnet ditt i stedet for en plass."

Ansiktet mitt ble varmt da jeg snudde meg tilbake. "Det er Grace, og setet er ditt hvis du vil ha det."

Hjertet mitt flakset med forventning og nervøsitet.

Han satte seg lett ved siden av meg. Varmen fra kroppen hans så nær sendte en skjelving av bevissthet gjennom meg.

"En glede, Grace. Jeg er Charles," han rakte ut hånden.

Han løftet hånden min til leppene sine og strøk leppene over knokene mine. Varmen fra pusten hans sendte gåsehud oppover armen min.

"Kan jeg kjøpe deg en drink?" Han kastet et blikk på det tomme glasset mitt. "Hva du enn vil ha?"

Jeg nølte et øyeblikk, følte meg litt forvirret. "Jeg... burde egentlig ikke. Det er... lenge siden jeg har drukket, og jeg tror den ene var litt sterk."

Han smilte og gestikulerte vagt som om han kalte på bartenderen. "Jeg er sikker på at den berømte White Claw har minst én mocktail som passer deg."

Jeg tenkte å protestere, men han var allerede vendt mot bartenderen og bestilte med enkel selvtillit. Da drinken kom, mistenkelig lik den fruktige whiskey-drinken jeg hadde bestilt før, toppet med et stort stykke ananas, så jeg på Charles med et hevet øyenbryn.

"Din tidligere drink hadde en alkoholfri tvilling," sa han og løftet glasset til leppene sine. "Hva bringer deg hit i kveld?"

Jeg rev blikket bort og bestemte meg for å spille det trygt. "Det er... bursdagen min."

"Gratulerer med dagen," sa Charles varmt. "Selv om du er kledd for anledningen, la jeg merke til at du ikke har flyttet deg fra baren siden du kom."

Hadde han vært her hele tiden? Hvordan hadde jeg ikke lagt merke til ham? Hadde han sett på meg hele tiden? Jeg skannet ham. Han så ikke ut som en journalist. Det var noe litt for farlig ved ham som fikk meg til å tenke det. Var han i sikkerhetsbransjen? Var han en lykan Enforcer?

"Betyr det at du har sett på meg?"

Han slikket leppene sine. "Det var vanskelig å gjøre noe annet med all den vakre huden din på display."

Han lente seg nærmere og hvisket i øret mitt. "Du lukter også deilig."

Hjertet mitt begynte å banke. "Du er... en lykan, ikke sant?"

Øynene hans glitret. "Hva ga det bort?"

Jeg svelget. "Jeg var gift med en. Han snakket alltid om hvordan jeg luktet."

Han lente seg tilbake. "Hvor lenge har du vært skilt?"

Jeg sjekket klokken. "Akkurat tolv timer nå."

"For en bursdagsgave." Jeg løftet glasset og tok en slurk.

Uten whiskey smakte det bedre, som en tropisk punch. Jeg smilte, drakk det, og nøt den syrlige smaken på tungen.

"Sist jeg sjekket, burde en nyfraskilt kvinne feire," smilte han. "Hvor gammel er du i dag?"

"Tredve," sa jeg.

Han lente seg nærmere med et smil. Han var så mye større enn meg, mye større enn Devin hadde vært. Den krydrede duften av parfymen hans fylte nesen min og gjorde hodet mitt forvirret. Jeg ønsket å være nærmere, presse ansiktet mitt inn i brystet hans og puste dypt.

"Jeg er vanligvis ikke så frempå, men er det noen sjanse for at jeg kan overtale deg til å bli med meg tilbake til hotellet mitt? Denne kjolen er for sexy til å ende opp noe annet sted enn på gulvet i kveld."

Øynene mine ble store. Hjertet hoppet, og en varme samlet seg i magen som føltes nesten fremmed. Lyst. Jeg hadde glemt hvordan det føltes å ønske en mann.

"Jeg skal gjøre det verdt din tid, bursdagsjente."

Jeg bet meg i leppen, og til tross for frykten og følelsen av feil som slynget seg gjennom meg, lukket jeg øynene. Dette var distraksjonen jeg trengte, og jeg skulle ta den.

"La oss gå."

Da vi kom inn i suiten hans på toppetasjen, tok han ansiktet mitt i hendene sine og presset leppene våre sammen i et brennende, besittende kyss. Jeg smeltet, klynket da ryggen traff døren og han presset seg mot meg, rullet hoftene sine mot mine så jeg kunne føle den harde, varme lengden av ham mot magen min.

"Perfekt," knurret han, mens han gled hendene under kjolen min og løftet meg. Jeg viklet bena rundt livet hans, og vi kysset mens han bar meg mot sofaen. Jeg hadde revet opp noen knapper på skjorten hans, desperat etter å få hendene på ham, da telefonen hans ringte. Han stønnet og trakk seg tilbake. Han la meg ned på sofaen mens jeg stirret på merket på brystet hans.

"Ikke gå noe sted," knurret han, stjal et nytt kyss, og snudde seg for å ta ut telefonen.

Kroppen min ble kald av skuffelse. Parbåndsmerket på brystet hans var helt og fortsatt en livlig rød som blod: han var fortsatt med sin skjebnebestemte partner og utro med meg.

Raseriet fylte meg, men jeg presset det ned og kastet et blikk på ham mens han fomlet med skjorten, og avslørte de skulpturerte linjene på kroppen og hele merket som dekket mesteparten av høyre brystmuskel. Han var en vakker jævla løgner. Jordens avskum, og så mye som Devin, at det fikk blodet mitt til å koke. Var alle lykantroper utro? Trodde de at det å være sterkere betydde at de hadde rett til å leke med andres følelser?

Jeg ville slå ut og storme ut, men han var nærmere døren enn meg. Han var en lykantrop i sin beste alder. Han var definitivt en alfa lykantrop, større enn meg, og tydelig bestemt på å ha sex i kveld. Jeg kunne ikke risikere å gjøre ham sint. Hvis han ble voldelig, ville jeg kjempe, men jeg trodde ikke jeg ville klare å slå ham. Da han ga meg et unnskyldende blikk og snudde seg for å forlate rommet, fortsatt på telefonen og i ferd med å kle av seg, åpnet jeg vesken og sendte en tekstmelding til Eason.

SOS

Jeg la telefonen tilbake i vesken og tok et dypt pust, prøvde å komme tilbake i tankegangen for å late som til Eason ringte meg.

"Hvis bare jeg kunne stole på Ikke forstyrr," sa Charles og fnyste mens han la telefonen på baren. Han smilte og grep etter beltet. "Jeg sa til ham at han ikke skulle ringe tilbake med mindre han holdt på å dø, siden han i utgangspunktet er en eneboer, bør vi være fine."

Han falt ned på ett kne på den andre siden av sofaen, stirret på meg med så mye begjær at magen min vrengte seg. Hvordan ville partneren hans føle det å vite at han var her med meg slik?

"Hvor var vi?" spurte han mykt, senket blikket mens han strøk hendene oppover lårene mine. "Jeg tror jeg lovet å gjøre det verdt din tid, hm?"

Så ringte telefonen min. Hodet hans vendte seg mot vesken min og deretter tilbake til meg mens jeg bet meg i leppen. Han bet seg i leppen og tok et dypt pust. Blikket hans falt tilbake mellom bena mine. Han så utsultet ut. Jeg ville nesten la ham fortsette, men samvittigheten min ville ikke la meg være den andre kvinnen.

Jeg hadde fått nok av det for en livstid.

"Jeg er lei meg," hvisket jeg og satte meg opp. "Det er broren min; han passer barna mine..."

Charles tok vesken min fra gulvet og tilbød den til meg. Jeg kunne ikke holde tilbake mitt overraskede blikk. Leppene hans krummet seg.

"Du har små barn. Jeg kan vente med å smake hvis de trenger deg."

Han satte seg tilbake på hælene og så på meg mens jeg tok ut telefonen og svarte.

"Eas'?" spurte jeg. "Hva er galt?"

"Det er den minste Wolfe," sa Eason. "Jeg ringte 24/7-linjen, men ingenting fungerer for å få ned feberen hans. Han sover nå, og jeg gjør Cecil klar til å dra til legevakten."

Jeg gnagde på leppen og svingte bena over kanten på sofaen. Charles la en hånd på skulderen min.

"Jeg kan gi deg skyss hjem." Han reiste seg til min overraskelse, gikk rundt for å ta telefonen og ringe.

"Jeg kommer snart, Eas'." Jeg sto opp mens jeg la på. "Jeg virkelig—"

"Ikke be om unnskyldning," sa han. "Valpene dine kommer først; du er alt de har nå... Ville du være komfortabel med å ta bilen min? George vil kjøre deg hvor enn du trenger med litt veiledning."

Jeg svelget og sjekket tiden. Det nærmet seg midnatt. Taxiene ville være opptatt. Jeg nikket. "Det ville være veldig snilt. Takk."

Han tok tak i kjeven min. "Jeg vil gjerne se deg igjen... Selv om vi ikke plukker opp der vi slapp. Kan jeg få nummeret ditt?"

Jeg skiftet på føttene, latet som jeg var sjenert selv om magen min var i knute. Han var så overraskende snill, men jeg gjettet at selv utro hadde samvittighet. Jeg rablet ned det standard falske nummeret jeg ga til enhver fyr som var for pågående til å ta et nei. Han fulgte meg ned trappen og gjennom lobbyen i sin ødelagte skjorte og satte meg i bilen som en prinsesse.