Kapittel 5 Kjærestens holdning endres drastisk

Annas synsvinkel

"Ser ut som jeg er bestemt til å vinne, takket være din flaks, Isaac," sa Nick og viftet med kortene mot Isaac med et smil.

Etter Nicks tidligere råd, holdt jeg øye med alles reaksjoner. Han hadde kanskje ikke en god hånd, men han prøvde definitivt å bløffe seg gjennom.

Jeg tok en slurk av juicen Susan ga meg, det eneste alkoholfrie alternativet, og kjente at halsen lettet litt.

"Nick, hvis du vinner, må du synge en sang for oss," ertet Ella, selv om de nettopp hadde møtt hverandre.

Nick smilte bredt, "Og hvis du taper?"

Ella, med et lekent glimt i øyet, svarte, "Da synger jeg en duett med deg."

Alle jublet, og Ella lenket armen sin med Nicks, noe som trakk misunnelige blikk fra de andre jentene.

Etter en stund senket Nick armen, og Ella gikk tilbake til plassen sin.

Jeg fulgte med på de store kortene andre hadde spilt, og med Nicks signaler kunne jeg finne ut hvilke kort som var igjen. Han hadde en utrolig hukommelse for dette.

"Handlingskort, hopp over," sa jeg, etter Nicks signal, og hoppet over turen til gruppen som skulle spille.

Nick spilte deretter sitt siste kort. Vi var de første som fullførte denne runden.

"Allerede over? Jeg trodde du hadde et trumfkort. Ser ut som broren din ikke var så heldig med stokking," spøkte noen.

De skjønte at Nicks hånd ikke var så bra, og han vant rent gjennom vårt samarbeid.

"Du må være modig og skremme dem, Anna," minnet Nick meg på.

Han begynte å la meg ta ledelsen i vår kortspillstrategi mens han fokuserte på å huske kortene.

Selv om vi tapte en gang, kom vi ikke sist, og vi vant tre runder til etter det.

Folk la merke til at jeg signaliserte til Nick, og flere øyne var på oss. Isaac, som virket uinteressert i begynnelsen, begynte å følge mer med på spillet.

"Jeg slapp i det minste oppvasken neste uke. Jeg var virkelig klar til å vaske opp, vet du?" sa Nick og fikk alle til å le. Han hadde en evne til å vinne folk over, alltid se glad ut og strålende under lysene.

Ingen la merke til da jeg snek meg opp i andre etasje for å finne Danial. Andre etasje hadde mange rom, og noen av dem hadde interessante lyder som kom fra dem. Sannsynligvis par fra festen som ble koselige.

Jeg ringte Danial, og mens jeg var på telefonen, så jeg Nick åpne vinduer i gangen, lenende mot veggen for å få litt frisk luft.

Akkurat da åpnet en dør seg, og Danial kom ut. "La oss dra hjem, kjære," sa han og tok hånden min. Han så nydusjet ut, håret hans var vått og luktet av sjampo.

Jeg sto på tå for å justere kragen hans, og plutselig fant jeg en tynn gullhårstrå. Jeg trakk den fra skulderen hans og spurte, "Danial, vent, hva er dette?"

Danial stoppet opp. "Må være fra en annen gjest."

I det øyeblikket kom en gruppe mennesker, tilsynelatende etter Nick, bort. Isaac kastet et blikk på oss, som om han ville si noe, men Nick klappet ham på skulderen. "Denne barens hygiene er virkelig dårlig."

"Ja, jeg fikk noe skittent på meg, så jeg tok en dusj," la Danial til.

Da jeg hørte dette, lettet mistankene mine. Nick var en fast gjest på mange barer, så han ville vite om slike ting. Dessuten hadde Danial alltid vært god mot meg; jeg kunne ikke forestille meg at han ville svikte meg.

Men Isaacs ansikt mørknet, spesielt da jeg holdt Danials hånd tett, og Danial var i ferd med å lede meg bort.

"Ingen forlater ennå; det er fortsatt en feiring i kveld," sa Nick med et smil, og stoppet oss.

På kvelden danset alle til rytmene fra DJ-en og bandet Isaac hadde hentet inn. Dansegulvet var fullt av jenter og gutter som danset tett og provoserende.

"Nick, jeg hørte at du er den beste danseren på skolen vår. Vis oss noen bevegelser!" ropte et medlem av fotballaget.

Nick smilte og rakte ut hånden til den vakreste jenta i rommet. "Vel, vakre Tina, vil du danse med meg?"

Tina, datteren til Alfaen av Mistwood-flokken, var kjent for sin rikdom og høykvalitetsutdannelse. Hun la sin slanke arm i Nicks hånd.

Nick bøyde seg lett, og mens bandet spilte en blanding av fiolin, piano og gitar, begynte de å danse. Hvert trekk Nick gjorde var elegant, men kraftfullt, og Tina snurret grasiøst med ham. I sin burgunderrøde kjole så hun ut som en fantastisk sommerfugl som flagret i morgenens tåke.

"Wow, de ser perfekte ut sammen!" utbrøt Susan og Jane begeistret.

I det dempede lyset så de ut som naturlige dansere. Nicks smil på det tidspunktet kunne sjarmere enhver jente i rommet.

"Anna," ropte Danial bakfra. Jeg trodde han skulle be meg om å danse.

"Jeg må lære noen venner noen danser; de sa at bare jeg kjenner trinnene. Sosiale forpliktelser, vet du. Beklager," sa Danial unnskyldende.

Jeg følte meg litt trist, men nikket. "Det går bra, gå du."

"Jeg bestilte din favoritt frukt-smakede drikk. Prøv den," sa Danial og rakte meg en drikk som så ut som blåbærjuice.

Selv om jeg sa at jeg ikke brydde meg, følte jeg en svak smerte i hjertet mens jeg så ham tålmodig lære Ella og de andre på dansegulvet. Kanskje vi alltid var i forskjellige verdener.

Jeg kunne ikke danse, og familien min hadde allerede brukt mye bare for å la meg studere. Jeg satt ved vinduet, holdt koppen min, noen ganger så jeg på dansegulvet, andre ganger på nattutsikten.

"Isaac er så kjekk! Så sjarmerende!" skrek Susan og de andre.

På det tidspunktet var det mest oppsiktsvekkende på dansegulvet Isaac og to av vennene hans som viste frem sine lette, stilige bevegelser. Deres dans var en blanding av gate- og klassisk stil, som kombinerte gentleman-eleganse med kule, intrikate trinn som ga et snev av mystikk.

Isaac, som nettopp hadde imponert hele rommet, satte seg for å hvile nær gulv-til-tak-vinduet. Han hadde alltid en sterk tilstedeværelse og autoritet, og selv om han var langt fra midten av dansegulvet, kunne alle se at han ønsket litt fred. Mange jenter ønsket å invitere ham til å danse, men turte ikke å nærme seg ham.

I den støyende dansemusikken hørte jeg en magnetisk stemme ved øret mitt, "Blåbær te cocktail? Hvem ga deg denne? Kjæresten din?"

"Ja, hvorfor?" Jeg reagerte ikke med en gang og åpnet telefonen for å søke. Jeg fant en notis under blåbær te cocktail-oppføringen, som forklarte at det var en kjent date rape-drink.

"Den smaker som juice, men er laget med forskjellige sterke alkoholholdige drikker. Folk med lav alkohol toleranse kan føle seg svimle etter bare ett glass..." Jeg leste videre forklaringen, stemmen min ble svakere.

Isaacs tone og uttrykk var spesielt kalde. "Den jævelen."

Jeg ble overrasket; Isaac snakket aldri slik offentlig. Husker hvordan Danial ble såret av Isaac i dag, stoppet jeg Isaac, som var på vei til dansegulvet for å finne Danial.

"Det har ingenting med ham å gjøre; jeg sa at jeg ville drikke sterk alkohol med ham." Jeg stilte meg foran Isaac, nektet å flytte meg.

Danial hadde allerede lidd alvorlig skade for min skyld; jeg kunne ikke la situasjonen hans bli verre.

"Han er en jævel, og du vil fortsatt være med ham?" Isaac tok glasset mitt, smilet hans hånlig.

Jeg så på Danial, som holdt en jentes hånd, veiledet hennes dansetrinn, og hjertet mitt føltes som om det ble klemt. Men jeg tok et dypt pust og svarte likevel, "Ja, jeg vil. Det er mellom ham og meg."

Jeg syntes det var vanskelig å tro at Danial, som hadde stått ved meg og tatt slag med meg i utallige tilfeller av mobbing, ville svikte meg. Han var den eneste som beskyttet meg hver gang. Jeg fryktet ofte at han ville finne meg pinlig eller plagsom, men det gjorde han aldri.