Capitolo 12

Ariel Smith

Con difficoltà, aprii gli occhi, ma tutto era sfocato. Strinsi le palpebre e li riaprii. Guardai il posto, ma non riuscivo a vederlo chiaramente, la luce fioca lo rendeva impossibile. Provai a muovere il corpo, ma mi resi conto di essere legata a una sedia. Anche se ero confusa, cercai di muovermi, di liberarmi, ma era impossibile. La corda stringeva saldamente i miei polsi. Man mano che i miei occhi si abituavano alla scarsa luce, cominciai a rendermi conto di dove mi trovavo, sembrava una specie di magazzino o una vasta stanza vuota, come se fossi in un film dell'orrore.

Sentii gemiti di dolore e, guardando nella luce fioca, discerni mio padre, legato a un muro, come un animale. Guardai la scena, spaventata. Era in uno stato deplorevole ed era straziante. Alzò gli occhi, guardandomi e, con un tono di voce preoccupato, disse: "Sono felice che ti sia svegliata, figlia mia."

Ancora confusa, lo guardai. Non riuscivo a pensare chiaramente. Cercai di ricordare cosa fosse successo, ma la mia mente era un caos. Ero in un posto strano, legata, in presenza di mio padre con il corpo ferito, era chiaro che era stato torturato e questo mi terrorizzava ancora di più. Ma, anche piena di terrore e paura, non smisi mai di essere sorpresa da una cosa.

"Figlia", disse e non avevo sentito quella parola uscire dalle sue labbra da molto tempo.

"Dove siamo?" chiesi, ancora disorientata.

"Non importa. Ascoltami, cerca di liberarti, devi scappare da lui."

Un brivido mi percorse la schiena e le mani iniziarono a sudare. Quelle parole mi lasciarono paralizzata. Il cuore mi batteva all'impazzata, a causa di alcuni errori di mio padre, sarei morta.

"Scappare da chi?"

"Ho cercato di ingannarlo, lui lo ha scoperto ed è venuto a cercarmi. Ma non importa! Cerca di scappare."

"Non ci riesco," dissi, angosciata, cercando di liberarmi dalle corde.

"Spingi più forte, continua a provare."

Sentii il rumore di una porta che si apriva e cercai di identificare la fonte, ma non vidi nulla, non c'era abbastanza luce. Sentii passi avvicinarsi a noi. Ero tesa e spaventata, il cuore voleva scappare dal petto. Man mano che la figura si avvicinava, vidi il colore scuro delle sue scarpe. Alzai lo sguardo verso le sue gambe, coperte da pantaloni formali. Mani forti e robuste stavano abbottonando la giacca. Era un uomo elegante, con un portamento fiero e che emanava potere.

Occhi azzurri, seri e scuri, mi fissavano, l'uomo si avvicinò alla luce e potei vederlo meglio. Aveva braccia lunghe e forti, il completo metteva in risalto i suoi muscoli, e sembrava chiaro che il capo fosse fatto su misura.

Il suo volto mi sembrava familiare, ma non riuscivo a ricordare dove l'avessi visto. Il mio corpo si irrigidì mentre si avvicinava a me. In piedi davanti a me, l'uomo mi scrutava intensamente e i suoi occhi mi spaventavano, sembrava di essere di fronte al diavolo in persona. Le mie labbra tremavano e cercai di dire qualcosa, ma nessuna parola osava uscire.

"Ciao ragazza, sono contento che ti sia svegliata."

La sua voce era profonda e aveva un forte accento, che mi ricordava il suono di ruggiti feroci, facendomi sobbalzare. Si rese conto che la sua voce mi spaventava e vidi un sorriso malizioso sulle sue labbra, sembrava aspettare le mie parole.

"Chi sei?" chiesi, con voce impastata. Continuavo a cercare di ricordare il suo volto, mi era familiare.

"Non ti ricordi di me, mio angelo?" chiese l'uomo, beffardo, "Ti rinfrescherò la memoria, mi hai curato in ospedale."

La mia espressione cambiò, e lo ricordai. Arthur Drummond, l'uomo arrogante che avevo servito e che era accompagnato da guardie del corpo. Lo guardai, confusa. Aveva le mani nelle tasche dei pantaloni e studiava il mio volto.

"Sei Arthur Drummond?" chiesi, per essere sicura.

"Esatto, Arthur Drummond, il tuo futuro marito."

"Futuro marito?"

Se prima ero confusa, da quel momento in poi tutto peggiorò. La mia confusione mentale era completa e la testa iniziava a farmi male. Chiusi gli occhi, stanca, e sentii il suo sorriso. Si stava divertendo. Lo faceva perché l'avevo trattato in quel modo? Ma non era colpa mia, era lui che era stato scortese per primo — pensai, cercando di trovare una giustificazione per tutto, anche se era assurdo.

"Tuo padre, ragazza, mi deve un sacco di soldi. Ha frequentato il mio casinò per mesi e non ha mai pagato."

"Ma non mi ha mai detto nulla! È vero, papà?" chiesi, guardando il corpo legato al muro.

"Sì," confermò, con una voce così bassa che a malapena riuscivo a sentirla.

"Ha detto che saresti stata tu a rispondere del debito, ma devo aggiungere che mi deve un sacco di soldi."

Desolata, ascoltai la notizia. Ero delusa da lui. Lontano da mio padre, pensavo che avrei condotto una vita più tranquilla, senza i suoi insulti quotidiani e problemi, ma ero bloccata su una sedia, mentre mi veniva raccontato di un debito.

"Di quanto stiamo parlando?" chiesi, con voce triste e lui mi rispose:

"500 mila dollari."

Ero scioccata e, per un momento, desiderai che mio padre fosse morto. Tuttavia, quell'impulso svanì quando vidi i suoi occhi tristi di rimorso. No! Questa è una truffa! È solo un altro tentativo di manipolarmi, non è capace di stare lontano dai guai — pensai, cercando di liberarmi dal ricatto emotivo.

"Ma, sono tanti soldi," dissi, terrorizzata.

"È per questo che siamo qui, ho la soluzione, rossa."

"E quale sarebbe?"

"Posso dimenticare il debito. Se accetti di sposarmi."

Sentii un forte brivido lungo la schiena. Arthur si chinò e mi guardò profondamente negli occhi. Aspettava una risposta. Che uomo fa un'offerta del genere? Non ci conosciamo! Questo non può essere reale — pensai, guardando il suo volto, serio e oscuro. La sua espressione mostrava che la proposta era reale e decisi di rispondere:

"Non ho tutti quei soldi, però, ho un lavoro stabile e posso pagare questo debito mensilmente."

"Non funziona così, principessa."

"Non cadrò in un ricatto così falso. Ho intenzione di pagare, non siamo nel medioevo, se insisti, contatterò le autorità!"

Arthur Drummond sorrise provocatoriamente. Sembrava sorpreso dal mio rifiuto e, con ciò, si alzò, dicendo:

"Devo confessare: il tuo coraggio mi stupisce. Ma dovrai perderlo, per il tuo bene. Qui, io sono l'autorità. Quindi, è meglio che controlli la tua lingua o la taglierò, cosa che non voglio, dato che ho piani deliziosi per lei."

Mi voltò le spalle e si diresse verso un tavolo. Sforzando gli occhi, riuscii a identificare un buon numero di strumenti. Arthur prese un trapano e lo accese per vedere se funzionava e il rumore dell'oggetto mi spaventò. Mi guardò, con un sorriso diabolico e il mio corpo rabbrividì.

"Non farmi del male!" chiesi, con voce tremante.

"Non preoccuparti, mio angelo, ti farò del male in un modo molto piacevole."

Una delle sue mani toccò delicatamente il mio viso e io mi girai, cercando di allontanarmi. Con violenza, mi afferrò il mento in modo che lo guardassi. I suoi occhi fissarono le mie labbra tremanti e uno dei suoi dita toccò la mia bocca finché non la aprii un po'. Di nuovo, sentii il suono del trapano e mi spaventai, ma si allontanò da me, dirigendosi verso mio padre. Il cuore mi saltò un battito, pensando a cosa avrebbe fatto. Le lacrime invasero i miei occhi e scivolarono lungo le guance. Guardò mio padre con disprezzo e non avevo dubbi che lo avrebbe ucciso.

"Non c'è bisogno di fargli del male, signor Drummond," dissi, guadagnando tempo mentre cercavo di liberarmi dalle corde.

Mio padre e io abbiamo sempre avuto problemi, ma non volevo che soffrisse. Ho sempre voluto che tornasse com'era prima, ma anche se ciò non sarebbe mai successo, non volevo nulla di male nella sua vita. Arthur avvicinò lo strumento al volto di mio padre, con l'intenzione di perforare uno dei suoi occhi. Così, piena di coraggio e terrore, accettai l'offerta:

"Ti sposerò! Ora, lascialo andare!"

Si voltò verso di me e disse:

"Mio dolce angelo, mi sposerai, che tu lo accetti o no, e tuo padre merita la morte. Da dove vengo io, i ladri non vengono perdonati."

"Mi dispiace, figlia!" gridò mio padre, tra le lacrime, accettando il suo triste destino.

Arthur accese il trapano, guidandolo nell'occhio di mio padre, facendolo urlare di dolore. Era come se tutto accadesse al rallentatore e chiusi gli occhi, non volevo vedere nulla di tutto ciò, ma sentivo ancora le sue urla di dolore e disperazione. Incapace di trattenermi, lasciai uscire un urlo forte e angosciato.

Forzando e lottando, cercai, senza successo, di liberarmi dalle corde. Le urla di dolore e agonia di mio padre si facevano più deboli e il suo tono era sostituito dalla stanchezza e dall'accettazione.

"Non farlo, per favore," implorai, tra le lacrime.

Arthur spense l'oggetto e aprii gli occhi. L'uomo mi guardava con un'espressione beffarda, nei suoi occhi non c'era rimorso o pentimento. Distolsi lo sguardo da mio padre e lui era così coperto di sangue che non riuscivo a identificare i lividi. Aprì l'unico occhio e, anche nel dolore, fissò il suo sguardo nel mio, dicendo, con difficoltà:

"Figlia, mi dispiace per essere stato così orribile con te."

"Shh, non sforzarti," dissi, con voce dolce.

"Non meritavi la mia scortesia, mi dispiace."

"Ti perdono." Sorrisi, tra le lacrime.

"Che scena commovente."

La voce beffarda e odiosa di Arthur risuonò e riemerse, ancora con il trapano in mano.

Di nuovo, si avvicinò a mio padre e, senza dire altro, guidò il trapano nel suo cuore. Mio padre rilasciò tutto l'aria dai polmoni, fece l'ultimo respiro e lasciò che la morte lo sopraffacesse. Non mi era mai passato per la mente che qualcosa del genere potesse accadere a me, che avrei assistito a tale crudeltà. Non stavo più elaborando nulla, il mio corpo era floscio e la mia mente voleva spegnersi.

Il rumore del trapano si fermò e Arthur gettò l'oggetto a terra. L'uomo crudele mi guardò, i suoi occhi azzurri brillavano. Lì vidi caos e distruzione, non c'era gentilezza e, almeno, non c'era rimorso o pentimento per ciò che aveva appena fatto. Si avvicinò a me, si chinò e mi sollevò la testa. Avevo uno sguardo vuoto, non potevo credere a ciò che avevo visto.

"Mi prenderò cura di te, piccola rossa," disse, a bassa voce, iniziando a liberarmi.