Kapittel 1 Alyssa-elver
I dag var dagen da alt ville endre seg, til det bedre eller verre? Omegaen visste ikke. Den 20. juni markerte dagen da Alyssa skulle spørre flokkens Alfa om å få dra til byen.
Hun skulle reise for en jobb.
Jobben som ville endre hennes levekår og kanskje hjelpe henne med å ta moren til det store sykehuset i byen. Hun var lei av å se moren skjule hosten som ingenting. Det hadde gått år siden hun begynte med det, og nektet å få hjelp for å spare penger. Hennes sytten år gamle betabror kunne få den beste treningen og ha råd til en elite videregående skole i byen.
Hver noen måneder flytter ulvene fra flokken til byen i håp om å tjene penger. De kommer aldri tilbake noen ganger. Det er derfor Alfaen kanskje er nølende med å sende henne bort. Spesielt siden hun er en omega. De fleste alfaer som nettopp har fylt 18 blir sendt bort uten flere spørsmål. Alyssa var litt trist over det, vel vitende om at hun ikke ville få den slags mulighet bare på grunn av sitt kjønn.
I bakhodet visste omegaen at hun måtte følge det flokkens alfaer sa. Deres ord var endelige.
Hun tenkte på Shawn, som fylte 18 i november i fjor; han er en alfa, så de motsatte seg ikke da han spurte om å forlate flokken. Han dro bare slik. Senere fant omegaen ut at han jobbet som selger i et kjøpesenter. Det betalte ikke mye, men i det minste mye bedre enn jobben de måtte gjøre i flokken.
En skjelving løp gjennom ryggraden hennes da hun tenkte på hvor tradisjonelle og bakstreverske de fleste av flokkmedlemmene var.
De fleste betaene jobbet på gården, eller hvis de var sterkere, ble de involvert i jakt sammen med alfaene. Jakt ble sett på som en av de beste jobbene innen flokken. Jegerne ble behandlet med så mye respekt da de var de som forsynte flokken med det meste av deres primære protein. Flokkens alfaer ga dem en høyere andel etter alfa-vaktene.
Alfa-vaktene var raskt de best betalte i flokken deres. Ingen betaer og omegaer fikk ta de stillingene. Det var uttrykkelig reservert for alfaer, og det er derfor Alyssa hatet systemet deres.
Så kom de meningsløse jobbene for omegaene. Omegaer som Alyssa. De jobbet på gården, høstet mat, som ble ansett som dine vanlige, hverdagslige ulver. Timene var ikke lange, heldigvis jobbet de fleste av flokkens omegaer der, tok turer med å plukke og plante frukt og grønnsaker. De eldre brukte med dyrene samt konservering og bevaring av avlingene, og sørget for at flokken ville ha nok mat til å komme seg gjennom vinteren. Selv om vinteren, strevde omegaene deres for å jobbe for mat med hjelp av drivhuset.
Alyssas mor var en av dem. Etter å ha mistet faren deres i flokkkriger, tok moren seg av dem begge. Det var alltid de tre mot verden. De hadde ingen til å passe på dem. De fleste flokkfamilier rynket på nesen av enker omegaer og deres barn.
Toget av tanker ble brutt da hun hørte moren gå ut av kjøkkenet, med en bolle sukker i hånden.
Annie Rivers begynte å bli gammel. Håret hennes begynte å gråne i endene, og hun strevde med å gå noen kilometer uten å trekke et skarpt pust. De varme honningfargede øynene hadde mistet sin sjarm siden hun mistet sin partner. Kinnene hennes var innsunkne og hule, leppene krummet seg bare når Alyssa var i nærheten av henne eller når sønnen Conan scoret mål på banen. Hun levde bare for sine barn.
"Klar?"
Alyssa nikket.
"Bra. Vær høflig mot flokkens alfa, kjære."
Alyssa prøvde å ikke rulle med øynene av det. Hun hadde hørt det hele livet. Det samme om og om igjen som en ødelagt plate. Før ville hun ignorere det, men nå var ikke tiden for det, hvis hun ville komme seg ut av det helvetes stedet, var det den eneste måten.
Vær høflig.
Omegaen trakk på skuldrene. "Jeg vet, mor. Jeg har ikke noe valg og må gjøre hva han enn sier."
Et sukk slapp fra leppene hennes da øynene falt på klokken. Å se de små viserne på klokkeflaten bevege seg, nærmere og nærmere 9 om morgenen, visste Alyssa at hun måtte komme seg avgårde.
"Ikke start nå."
Moren hennes stappet henne med en skje sukker. Omegaen laget et ansikt, men svelget det.
"For lykke."
"Takk. Hvor er Conan?"
"På banen som alltid, håper å bli valgt til flokkens lag i år" Annie presset leppene sammen.
Alyssa forsto hvorfor moren hennes egentlig ikke brydde seg om Pakklaget. De hadde ikke akkurat fått rettferdige muligheter siden de mistet Alfat i huset. Det var direkte grusomt, og Alyssa hadde lidd mye, men hun ønsket å endre det for broren sin.
"Ok. Jeg ser dere begge til middag."
Moren hennes smilte. "Lykke til."
Den kalde luften rystet omegaen til margen da hun gikk gjennom snøen, vel vitende om at hun måtte møte Alfaen i pakkhuset. Gåsehud prikket på huden hennes, og hun strammet jakken rundt kroppen.
Pakkhuset var bare femten minutters gange fra der de bodde. Ikke fordi de var en stor flokk, men rett og slett fordi deres Pakke-Alfa ønsket å være avsidesliggende og langt unna medlemmene sine. Ja, han var en av de. Noen ganger lurte hun på hvorfor flokkmedlemmene gikk med på alt han sa. Han var en tosk som ikke kunne ta noen avgjørelser i tide. Det var det som kostet faren hennes livet. Hun vil aldri tilgi ham for det.
Omegaens hender gikk mot hatten hennes, og hun trakk den lenger ned over ørene, sparket opp snøen under støvlene.
Da hun nærmet seg den trehytta, slapp et pust ut av leppene hennes.
Pakkhuset deres var stort, omgitt av store trær og busker. Det var den største bygningen på flokkens land med en innebygd hall. Dette var hvor Pakke-Alfaen bodde, og dette var også hvor rådsmøtene ble holdt. Hun snek seg inn i det rommet en gang da hun var liten og ble straffet for det. Rommet var forbudt for omegaer. Da hun ble eldre, skjønte hun at rådrommet var stedet hvor Alfaene satt og tenkte ut måter å nedverdige omegaer ytterligere. Det var det de hadde gjort de siste årene.
Da hun ringte på klokken, åpnet en beta døren, og lot den varme luften slippe ut.
"Ja? Hvordan kan jeg hjelpe deg?"
Hun svelget høyt. "Jeg har et møte med Pakke-Alfaen."
"Alyssa Rivers, ikke sant?" spurte betaen, fortsatt ikke åpne døren helt.
"Ja."
"Kom inn."
Et sukk av lettelse slapp ut av brystet hennes, og hun senket skuldrene. Uten videre tanke, sparket hun den våte snøen og gjørmen av støvlene. Det ville være respektløst å dra spor inn i Alfaens hjem. Det var det siste hun ønsket. Å vise respektløshet mot Alfaen.
Betaen ledet henne rett til Pakke-Alfaens arbeidsrom. Hun ble sittende på sofaen, bedt om å vente på tur fordi noen andre snakket med Alfaen.
Alyssa lot blikket vandre rundt i rommet, følte seg litt misunnelig på antallet sofaer og den plysjaktige skinnimitasjonen det hadde. De hadde ikke engang en ordentlig seng hjemme hos henne.
"Alyssa Rivers?" James, Pakke-Alfaen, vinket mot henne.
Hun reiste seg raskt og hastet mot ham.
"Du er den som ba om å få dra for å jobbe, ikke sant?"
Omegaen nikket.
"Ok, men jeg ser at du er en umaket omega," sa Pakke-Alfaen og slikket leppene.
"Hva har det med noe å gjøre?" bet hun tilbake, ute av stand til å holde sinnet fra tonen sin.
"Ikke snakk tilbake til meg," Pakke-Alfaen knurret, løftet hodet for å gi den lille omegaen et mørkt blikk.
"Som din Pakke-Alfa fortjener jeg mer respekt enn det."
Hun forble stille. Hvis hun fikk det som hun ville, ville omegaen aldri respektere ham. Han fortjente ingenting.
"Ikke sant?" Han hevet et øyenbryn.
"Ja, Alfa."
"Bra. Nå pass munnen din og vær stille. Ingen liker en omega som tror de vet alt. Du bør kjenne din plass," sa han med et knurr.
Hun bet sammen kjeven, prøvde å ikke si noe. Pakke-Alfaen studerte søknaden hennes.
"Denne jobben... er du sikker på at du får den?"
Alyssa nikket. "Onkelen min kjenner eieren av selskapet. Han sa han ville snakke med eieren."
Morens bror følte behovet for å hjelpe dem. Etter at Alyssas far døde, insisterte onkelen hennes på å ta dem tilbake til sitt pakkhus, men Annie nektet. Hun ønsket å bli rundt for minnene om mannen sin. Alyssa og Conan fikk ikke ha noe å si i det. Da Alyssa fortalte onkelen om Annies forverrede tilstand, var han bekymret for søsteren sin og ønsket å hjelpe. I stedet ba Alyssa ham om å skaffe henne en jobb.
Pakke-Alfaen trakk på skuldrene. "Du kan gå."
Øynene hennes videt seg ut. Et plutselig pust slapp ut av lungene hennes. Hun kunne ikke tro det. Omegaen var endelig fri.
