Kapitel 1

Vinter

Jag satt här och värmde mig vid elden. Bergsluften kändes så bra i mina lungor. Det var en fridfull plats. Uppe i bergen. Mitt hem för tillfället hade mat lättillgängligt. Det fanns till och med en bäck för att hålla sig ren.

Jag har alltid älskat att vara i naturen. Det var alltid min lyckliga plats som barn. Men det skulle ha varit bättre om jag kunde dela det med någon. Jag har varit ensam i fem år, och jag börjar allvarligt undra om jag alltid kommer att vara ensam.

Jag hade varit 18 i tre månader. Jag började undra om jag någonsin skulle träffa min partner. Det skulle vara svårt eftersom jag är en rogue. Men om jag hittade min partner skulle jag ha någon att dela mitt liv och mina erfarenheter med.

Saken är att vara en rogue har många nackdelar. Jag måste vara isolerad från alla. Jag har inte möjlighet att gå på sammankomster som andra som är i flockar. Om jag kunde delta i dessa sammankomster, då skulle jag kunna träffa min partner. Kanske skulle vi redan ha träffats.

Att tänka på sammankomster gör mig bara ledsen. Det får mig att tänka på den sista sammankomsten min flock hade. Det hade inte varit en sammankomst för att hitta en partner utan ett möte för att informera flocken om något viktigt. Det var en hemsk dag. En dag som resulterade i att jag blev en rogue-varg.

Jag måste stoppa mig själv, jag kan inte grubbla över detta, jag har en jakt jag behöver göra imorgon. Jag har velat få tag i ett stort bytesdjur och jag behöver vila. Om jag inte får lite sömn kommer jag inte att jaga imorgon. Så jag stänger mina ögon och faller i sömn.

Jag ser svart rök, glöd och aska. Jag känner lukten av brända varulvslik. Dödsstanken flödar genom mina näsborrar. Jag hör ett högt vrål. Det finns en enorm salt-och-peppar-varg, och han har två mindre vargar med sig. De tittar på mig. Jag börjar springa. Jag hoppas bara att min lilla kropp kan bära mig bort från denna scen. Jag springer medan jag hör ylandet från de stora vargarna på min spår.

Jag skiftar och fortsätter springa snabbare än jag någonsin gjort förut. Jag vet att om de fångar mig är det över. Jag springer i vad som känns som en evighet. Jag vet att jag har förlorat dem. Jag tittar mig omkring och har ingen aning om var jag är...

Plötsligt skriker jag bara för att upptäcka att ingen är där, bara skogen och en döende eld, jag måste ha drömt. Jag stiger upp och sträcker på mig. Jag hatar den mardrömmen. Den är en regelbunden företeelse. Jag bestämmer mig för att det är dags att gå på den där jakten; eftersom om jag går tillbaka till sömnen, kanske jag återvänder till dessa smärtsamma minnen. Så med tanken på färskt kött i munnen skiftar jag till min varg; Athena.

Athena är helt vit förutom sin mjuka svarta svans. Hon är mycket mindre än andra vargar eftersom jag är ganska liten själv i min mänskliga form. Trots att hon är så liten i storlek är hon extremt snabb. Jag har haft möten med andra vargar, och jag har aldrig haft problem att komma undan på grund av Athenas snabbhet. Det är något jag alltid kan lita på. Athenas snabbhet har hjälpt mig att jaga snabba byten såväl som att överleva i strider. Det har varit extremt hjälpsamt i situationer vi har fastnat i. Det är inte bara Athenas snabbhet jag är tacksam för. Det är trösten av hennes ständiga sällskap. Hon är min äldsta vän.

Jag tror inte att jag hade kunnat hålla mig vid mina sinnens fulla bruk under all denna tid utan henne. Jag vet att många andra ensamvargar tenderar att bli galna. Jag är inte säker på exakt varför. Jag har bara haft tur att min mentala hälsa inte har påverkats. Jag tror att det beror på Athena. Hon pratar mycket med mig, och hennes självförtroende hjälper mig att hålla fokus.

Då fångar jag en doft i luften. Det är en älg och utan att tänka efter skiftar jag. Jag låter Athena ta över. Jag låter henne ha full kontroll. Eftersom hon är vargen och jag är hennes mänskliga partner. Hon låter sina tassar flyga när hon springer genom skogen och följer älgens doft.

Jag kan känna att vi är nära ett revir tillhörande en flock. Jag vet att det inte är den bästa idén att avsluta vår jakt så nära en flock. Vi är båda väldigt hungriga, och ärligt talat, om det går illa kan jag sticka. Jag har haft massor av möten med flockar, och jag har aldrig haft problem att springa ifrån dem. Eller till och med slåss om det behövs.

För det mesta försöker jag hålla mig borta från flockar och andra ensamvargar. Flockar är vanligtvis inte bra med ensamvargar. De tenderar att tro att vi är smutsiga, eller kriminella. Dessutom tror de att vi har blivit vilda och behöver avlivas. För att inte tala om att de andra ensamvargar jag har stött på inte är så mycket bättre än flockarna.

En gång stötte jag på en flock som bestod av ensamvargar. Först var jag glad eftersom jag saknade sällskapet av andra. Men de visade sig vara hemska, och jag var tvungen att döda för att ta mig därifrån. Så, med tanke på att jag är nära en gräns måste jag vara försiktig.

Jag vill inte trigga denna flocks krigare och behöva slåss bara för att få den älg jag är ute efter. Samtidigt kommer jag dock att slåss för min mat om jag måste. Jag har gjort det förut och jag kommer att göra det igen. Förhoppningsvis kommer det inte till det. Jag kommer att vara försiktig, men jag ska äta den där förbannade älgen!

Vi får äntligen syn på vår frukost. Athena väntar ett ögonblick innan hon slår till. Jag säger till henne att efter vi dödat den måste vi dra den tillbaka hem. På så sätt kan jag spara lite av köttet att äta i min mänskliga form, och Athena kan få mer också utan att behöva jaga igen.

Hon är inte glad över mitt förslag, men jag påminner henne om att hon inte kommer att äta hela bytet och att det inte är snällt att slösa bort detta dyrbara kött. Hon går med på det och tittar på älgen som betar ett ögonblick innan hon slår till. Hon sliter i dess hals och vägrar släppa taget. Det stora djuret sprattlar när det försöker komma undan. Dess styrka sviker dock när det förblöder från såret i halsen, och det faller till marken. Precis när vi gör oss redo att äta känner Athena något! Vi tittar upp från vårt byte och ser stora gröna ögon som tittar på oss. De ögonen tillhör en enorm svart varg.