Kapitel 7

Cole

Jag vaknar och tar mig ner till köket. Marie och Julian har gjort frukost och jag sätter mig vid bordet. Jag börjar äta när Marcus kommer in med sin partner Shelly. Vi börjar prata och sedan kommer James in och sätter sig.

"God morgon allihopa," säger James alldeles för glatt. "Visste ni att mor har bestämt att vi måste hålla en parningssamling."

"Är du seriös?" säger min syster när hon går in i köket. "Hon kan inte stå ut med att både hennes yngsta dotter och äldsta söner inte har partners. Vad tycker du om detta, Cole? Tror du att du kan få henne att släppa det? Jag menar, jag har precis fyllt 19, det har bara gått ett år. Jag förstår att hon pressar dig. Du är alfa, men jag är ung och har tid att hitta min partner."

Jag himlar med ögonen och går tillbaka till min omelett och toast. Åh, kära lilla syster, jag har hittat min partner och jag tänker reda ut saker och ting. Men jag tror att det kan vara en bra idé att hålla parningssamlingen eftersom jag kanske måste avvisa min partner om hon faktiskt är en brottsling.

Jag harklar mig. "Marcus, kan du hålla koll på saker? Jag ska göra lite pappersarbete och sedan gå ut och springa." Han nickar bara och ger mig ett leende. Han vet att jag senare idag kommer att få reda på vad min partner går för. Han är exalterad för min skull, det kan jag se. Jag vet att han bara vill att detta ska gå i en positiv riktning, inte negativt.

Marcus vet att jag blir äldre. Jag har fortfarande ingen partner, och det betyder att han har mer press på sig att producera en arvtagare. För om jag inte bosätter mig snart, måste han ge en arvtagare som kan ta över som alfa efter mig. Lyckligtvis för honom har han redan hittat sin partner.

Så fungerar det bara. Om alfan av någon anledning inte producerar en manlig son som kan ta över som alfa när han kliver ner eller går bort, skulle betasonen bli nästa alfa. Det är bara så vår hierarki fungerar.

Jag går ner till mitt kontor och börjar läsa några brev från några närliggande flockar. Jag märker att det är dags att ge sig av när jag hör en knackning på dörren. "Kom in," säger jag och tittar upp och ser Charlotte. Fan, jag har ingen aning om varifrån hon fick för sig att vår fling skulle vara för evigt. Av någon okänd anledning tror hon att hon betyder något betydande för mig.

"Hej där, Cole, vill du ha lite kul ikväll? Jag dör av längtan efter dig igen."

"Nej, jag är inte intresserad. Jag sa att vi är klara. Jag sa det för månader sedan, varför kan du inte få in det i ditt tjocka huvud?"

"Åh, du vet att du vill ha mig. Jag kan se att du är ensam, och jag vill bara hjälpa dig."

"Stick, Charlotte. Du kommer inte att vara i min säng igen, okej." Med det reser jag mig för att gå. När jag lämnar, tränger jag mig förbi Charlotte.

Winter

Jag vaknar i gryningen och bestämmer mig för att fisk skulle vara bra till frukost. Så jag tar mitt spjut och går ner till floden. Jag ser öringen och kastar spjutet. Det träffar sitt mål. Jag vadar in för att hämta min fångst och gör det några gånger till tills jag tycker att jag har tillräckligt med fisk. Jag går tillbaka till mitt skydd och tillagar fisken. Det är en vacker dag. Jag bestämmer mig för att lägga ut en filt och läsa tills Cole kommer hit. Jag undrar om han kommer att tycka att jag är konstig. Jag menar, ärligt talat, de flesta i flockar har aldrig interagerat med utstötta annat än för att driva bort dem eller döda dem.

Bara tanken på att bli dödad för att vara en avfälling får mig att rysa. Jag menar, jag försöker inte göra något mot flockarna. Jag skulle älska att vara en del av en igen. Jag saknar att ha andra omkring mig, och Athena blir ensam. Jag menar, det är inte alltid dåligt. Jag håller mig upptagen och har ett ganska bra liv, åtminstone så vitt jag vet. Det är ett bra liv. Jag har träffat andra avfällingar som har det mycket sämre än jag.

Cole

Jag kommer till hennes läger, men jag ser henne inte. Jag går runt och letar och märker en liten glänta. Där är hon. Winter är försjunken i en bok. Hon ligger där med fötterna uppslängda. Hon ligger på magen, så hennes rumpa putar upp. Gudinna, hon är sexig i jeans. Jag börjar undra hur hon ser ut naken. Allt jag vill göra är att springa fram och lägga mig ovanpå henne och kyssa hennes fylliga läppar. Nej, det är inte därför jag kom. Jag kom för att få svar.

"Hej," ropar jag när jag går över. Hon tittar inte upp. Det måste vara en bra bok. Jag hukar mig ner och knackar henne på axeln; hon hoppar till.

"Åh, hej, ge mig en minut, jag är nästan klar med det här kapitlet." Vad? Hon sätter mig på vänt för att avsluta ett kapitel. Detta är inte vad jag är van vid. Jag är alfahanen i min flock. När jag pratar stannar folk för att lyssna. Alla utom mina nära vänner och min familj i alla fall. De respekterar mig och följer order, men de är lite mer avslappnade.

"Okej, nu är jag klar. Vill du gå tillbaka till mitt läger så kan vi prata. Jag har lite fisk kvar från i morse. Du kan hjälpa mig att äta upp den. Kvarvarande fisk håller sig inte bra här ute om det inte är riktigt kallt."

Den här kvinnan... Jag kan inte tro att hon gick och fångade fisk. Jag trodde att hon skulle ha jagat som en varg och ätit upp allt, men nej. Hon gick ut i mänsklig form för att jaga och äta. Den här kvinnan är intressant.

"Jag skulle kunna tänka mig lite fisk," säger jag.

"Coolt, jag har också lite vatten, men du får dela min vattenflaska om det är okej?"

Vi går tillbaka, det är bara några meter från hennes läger. Hon sätter sig ner i smutsen, tar några fiskar och börjar rensa dem framför mig. Gudinna, det är hett. Hon är definitivt ingen timid liten kvinna. Efter att hon slängt fisken i en panna och fått dem att koka på elden, tittar hon upp på mig. Hon säger inget medan fisken kokar. När de är klara sätter hon ner pannan mellan oss och talar.

"Förlåt, jag har bara en gaffel. Eftersom du är gästen får du ta den. Jag använder bara mina fingrar. Ingen stor grej."

Hon är så nonchalant, och så jäkla självsäker, och bara en ren badass. Ärligt talat måste jag justera mig själv så att hon inte ser att jag blir ganska hård.

"Tja, jag vet inte hur jag ska säga detta artigt, men varför är du en avfälling? Vad gjorde du?"