Kapittel 5

Elisa pleide å spørre tilfeldig om timeplanen hans, alltid nysgjerrig på hva han holdt på med.

Han tenkte at hun bare ikke kunne holde skuespillet sitt en dag til, så hun dukket opp foran ham igjen.

Da hun hørte dette, kunne Elisa ikke annet enn å bryte ut i latter.

Hun svarte raskt: "Howard, seriøst? Jeg visste ikke at du var så full av deg selv. Vi bare tilfeldigvis møttes. Tror du at hver kvinne som ser på deg er interessert? Ta deg sammen, mann."

De skarpe ordene hennes gjorde Howard og Arthur målløse.

Arthur holdt på å miste det, og prøvde å ikke le.

Howards ansikt mørknet av sinne, men han visste at de var på et offentlig sted. Han ville ikke lage en scene og bli ledd av for å krangle utenfor.

Han tok et dypt pust, tvang seg til å holde seg rolig og sa: "Bestefar vil ha oss på middag i kveld."

"Jeg går ikke," svarte Elisa uten å nøle. "Vi skal skilles. Ingen grunn til å opprettholde denne falske lykkelige par-illusjonen. Det er utmattende."

Hver gang bestefaren hans, William Brown, inviterte dem på middag, gjorde han et stort nummer ut av det, i håp om at de snart skulle få barn og komme nærmere hverandre.

William visste imidlertid den virkelige tilstanden i forholdet deres.

Han kunne ikke ha visst at Howard alltid insisterte på å bruke kondomer, selv om de gikk tom, ville han vente på flere før han lå med henne.

Så uansett hvor mye William prøvde, kom de aldri til å få barn.

Howards ansikt ble enda mørkere, og han stirret på henne. "Elisa, tenk deg om! Jeg gir deg en siste sjanse. Hvis du ikke blir med meg tilbake, fryser jeg ikke opp de bankkortene. Ikke kom gråtende til meg når du er blakk!"

Elisa var lamslått, stirret på Howard i vantro, hjertet hennes verket.

Hun hadde aldri trodd at etter tre års ekteskap, ville Howard se på henne som en som bare brydde seg om penger.

Trodde han virkelig at hun ville tigge ham hvis hun gikk tom for penger?

Hun så ned på den billige, enkle ringen på fingeren sin og lo bittert.

Da de først giftet seg, insisterte hun på å kjøpe den, i håp om at ekteskapet deres skulle være enkelt og varig.

I begynnelsen, selv om Howard ga henne en raus månedlig godtgjørelse, brukte hun den aldri.

Senere innså hun at bare når hun hadde på seg fancy klær og smykker, hvilte Howards blikk på henne, selv om det bare var et øyeblikk.

Så hun begynte å kjøpe mer, i håp om at hvis hun så bedre ut, ville Howard legge merke til henne.

Hun hadde aldri forventet at forsøkene hennes på å få hans oppmerksomhet skulle bli bevis på at hun ikke kunne klare seg uten pengene hans.

Trodde han aldri at hun kunne forsørge seg selv? Eller antok han bare at hun var ubrukelig og bare visste hvordan hun skulle bruke penger?

Hun sukket innvendig, 'Glem det, ingen vits i å dvele ved det.'

Når hun så tilbake på de tre årene, følte Elisa seg litt skamfull over seg selv. Ikke rart Howard så på henne slik.

Elisa gled sakte ringen av fingeren, tok Howards hånd og plasserte den i håndflaten hans. "Ikke bekymre deg, selv om jeg blir hjemløs, kommer jeg ikke krypende tilbake til deg. Bare skriv under på skilsmissepapirene, så slipper du å stresse over at jeg bruker pengene dine."

Arthur, som sto i nærheten, så overrasket ut. "Dere snakker allerede om skilsmisse?"

Howard klemte ringen i hånden, ignorerte Arthur, og kastet en siste skarp bemerkning mot Elisa. "Du vil skilles? Greit, men du får ikke en krone fra familien min!"

Han trodde ikke at noen så ekstravagant som Elisa kunne overleve uten Brown-familiens penger.

Uventet nok svarte Elisa rolig, "Greit, få advokaten til å lage skilsmisseavtalen og sende den over for meg å signere."

Ordene hennes fikk Howard til å se rødt, og han stormet av gårde, smalt bildøren etter seg.

Arthur ristet hjelpeløst på hodet og minnet Elisa, "Skal du ikke løpe etter ham? Howard er virkelig sint denne gangen, og han er vanskelig å roe ned når han er sint."

Elisa rynket pannen og spurte, "Hvorfor skulle jeg løpe etter ham?"

Hun tenkte, 'Tror Arthur også at jeg er her for å følge etter Howard?'

Elisa rettet seg opp og sa, "Jeg er her for forretninger. La oss gå til kontoret ditt og snakke."

Arthur var forvirret. Han visste ikke at han hadde forretninger å diskutere med Elisa.

Det var ikke før Elisa satte seg ned, tok frem første halvdel av manuset til "Restart," og kontrakten Luminous Pictures hadde sendt henne, at Arthurs kjeve nesten traff gulvet.

Var Elisa egentlig manusforfatteren E.G., hvis hvert manus hadde blitt til en suksessrik serie?

Han skjønte plutselig at E.G. faktisk var initialene til Elisas navn. Han hadde ikke forventet at blant alle med initialene E.G., skulle det være Elisa, som var kjent for bare å shoppe og kretse rundt Howard. Hun hadde virkelig skjult talentene sine godt!

Arthurs syn på Elisa endret seg umiddelbart, og han så på henne med nyvunnet beundring.

Elisa diskuterte den kommende plottretningen med ham, og Arthur var svært fornøyd. Han tilbød til og med en pris dobbelt så høy som før uten at Elisa måtte be om det.

Tross alt, hun var Howards kone, og det var en viss personlig forbindelse involvert.

Elisa var fornøyd med prisen og skulle til å signere kontrakten da Arthur plutselig sa, "Howard ba meg nettopp gi hovedrollen i 'Restart' til Victoria."

Elisas hånd stoppet, og hjertet hennes verket.

Hun senket øynene, skjulte følelsene sine, og spurte kaldt, "Hva har det med meg å gjøre?"

Arthur insisterte. "Bryr du deg ikke i det hele tatt?"

Howard hadde gjentatte ganger gitt ressurser til Victoria, og nå skjedde det med hennes eget manus. Dette var et manus Elisa hadde skrevet selv. Kunne hun virkelig akseptere at Victoria spilte hovedrollen?

Elisa burde ha brydd seg. Tidligere, bare det å se Howard og Victoria sammen gjorde henne utrolig opprørt!

Men nå var hun fast bestemt på å gi slipp. Hvem Howard ønsket å være med eller være god mot, hadde ingenting med henne å gjøre lenger.

Selv om det var slik, nølte Elisa fortsatt med å signere navnet sitt.

Etter en stund så hun opp og svarte, "Hvis du vil at jeg skal signere, må jeg legge til en betingelse. Jeg vil være involvert i castingen av hovedkarakterene!"

Tross alt, dette var sannsynligvis hennes siste verk. Hun måtte være ansvarlig for det.

Hun kunne ikke la folk med kapital trekke i trådene, og tillate hvem som helst å bli castet i produksjonen. Minst måtte skuespillernes prestasjoner møte hennes standarder.