Kapittel 5Callan
År. Vi hadde prøvd å finne den perfekte slaven for oss i årevis. Jeg var lei og kjedet meg av all letingen. Du skulle tro at det å eie et fangehull ville hjelpe saken, men ingen fanget vår oppmerksomhet, i det minste ikke vår alles. Det hendte at enten Mateo eller jeg fant en vi ville prøve, men den personen holdt sjelden interessen vår mer enn et par ligg.
Jeg gned nakken i frustrasjon, og så ned på havet av mennesker, uten egentlig å registrere noe eller noen.
"Kommer dere til bryllupet denne helgen?" spurte Mateo, og dro meg ut av tankene mine.
"Hæ?" Jeg snudde meg mot ham, og overså menneskene nedenunder. Jeg burde nok gå ned dit og sørge for at åpen dag gikk knirkefritt, men det var derfor jeg hadde folk som jobbet for meg, så jeg slapp å gjøre det.
Mateo var den mest sjarmerende mannen av oss tre. Med sitt skitne blonde hår, varme blå øyne og en lettvint smil—han var en hit blant kvinnene. Folk ble alltid tiltrukket av Mateo; de kunne ikke hjelpe det. Han hadde en beroligende tilstedeværelse. Mateo så alltid avslappet ut, men jeg visste at det bare var en fasade. Jo da, han var mer bekymringsløs enn Gideon og meg, men han kunne skifte sin væremåte på et øyeblikk. Ikke mange så den siden av ham.
"Min fars bryllup, kommer du? Vær så snill, ikke la meg lide alene. Jennifer vil være der." Mateo grøsset ved nevnelsen av Jennifer. Han prøvde sitt beste for å unngå henne, men det var ikke så lett når hun jobbet på DD og var hans søsters beste venn.
"Hva er det, hans fjerde bryllup?" Gideons grove stemme var lav; jeg kunne nesten ikke høre ham. Han likte ikke å snakke, men når han gjorde det, var det alltid i en hvisking. Å være en fjell av en mann, med tatoveringer på nesten hver overflate av huden unntatt ansiktet, kom stemmen hans alltid som en overraskelse for de heldige nok til å høre ham snakke. Den matchet ikke utseendet hans. Hans ro var som roen før stormen; du kunne bare føle at det var noe voldsomt under.
"Femte," rettet Mateo. "Det er en tjue-to-åring denne gangen." Han så avskyelig ut, som om tanken frastøtte ham. Faren hans var femti-ni.
"Faen, den grisen får det til. Det lønner seg å ha penger," spøkte jeg. Mateo var ikke nær sin milliardærverdige far. Det eneste familiemedlemmet han var nær var søsteren hans. Ingen av dem visste om hans utsvevende seksuelle side, og han ville holde det slik.
"Ja, fortell meg om det..." Han falt av, og stirret ned på menneskene nedenfor. Hele kroppen hans frøs da pusten forlot lungene i et rush.
"Hva er—" Jeg fulgte blikket hans, og landet på en kvinne jeg aldri hadde sett før. Håret hennes langt, fargen en mørk blond, og huden så hvit at den så ut som porselen. Hun så ut som en dukke; vakker og delikat.
Jeg kunne ikke se henne godt fra vår posisjon, men det jeg så, likte jeg—mye.
Kvinnen reiste seg sakte fra stolen ved baren, og avslørte en syndig kropp. En timeglassfigur ment å erte hver mann som krysset hennes vei, og etterlot dem pesende når hun gikk forbi. Hun skjulte ingenting med en stram korsett, og faen, hun hadde til og med på seg en strømpeholder, noe som fikk meg til å ville se hvordan det så ut på henne naken—med ingenting annet enn det beltet og hælene hennes. Ja, hælene ville definitivt bli på også.
"Hvem faen er det?" Mateo fortsatte å stirre, og fulgte hvert eneste trekk hun gjorde. Jeg så til den andre siden, og bekreftet at Gideon også så på henne, hendene hans knyttet til never.
"Jeg har absolutt ingen anelse. Kanskje noen som vil bli med?" gjettet jeg, og Gud, jeg håpet det var tilfelle.
Men når vi fortsatte å se, svant håpet mitt sakte. Kvinnen sa noe til Claire før hun hastet ut—stegene hennes var hastige som om hun hadde ild i rumpa.
Før vennene mine sa noe, var jeg i bevegelse, gikk målbevisst ned trappene og mot baren. Jeg trengte ikke å snu meg for å vite at både Mateo og Gideon fulgte etter meg.
"Hei, Mester Callan, Mester Mateo, og Mester Gideon," hilste Claire oss. Hun var en vakker eldre kvinne, ikke vår type, men jeg kunne se appellen. Sminken hennes var feilfri, skjulte hennes alderdoms rynker.
"Frue Claire," svarte jeg. "Hvem var kvinnen du nettopp snakket med?" Rett til poenget, jeg likte ikke å gå rundt grøten; det tok for mye tid.
Øyenbrynene hennes skjøt opp; overraskelsen var skrevet i ansiktet hennes. "Emma?" Hun spurte for å få bekreftelse.
"Hvordan skulle jeg vite det? Var det kvinnen du nettopp snakket med? Hun som skyndte seg ut herfra så fort at man skulle tro hun hadde sett fanden." Stemmen min var unødvendig hard, men jeg trengte å vite. Jeg visste ikke hvorfor, bare at jeg gjorde det.
"Ja." Hun nikket, "Det var Emma."
"Emma, hva?" spurte Mateo, tydelig misfornøyd med å bli utelatt fra samtalen.
"Jeg..." Claire blunket, forbløffet over vår insistering. "Jeg vet ikke. Hun fortalte meg ikke etternavnet sitt."
Faen.
"Faen." Mateo gjentok tanken min. Hvordan i helvete skulle vi finne ut hvem hun var nå?
"Gjestelistene!" utbrøt Mateo, øynene hans lyste opp da han fant svaret på mitt tause spørsmål. Alle som besøkte Desire's Den måtte skrive ned navnet og kontaktinformasjonen sin. Det var mest for sikkerhetsgrunner, i tilfelle vi trengte å spore dem opp hvis de brøt reglene våre, spesielt ved å ta bilder og videoer.
Mateo krysset rommet til døren raskt, med Gideon og meg ikke langt etter. Det virket som om jeg ikke var den eneste som trengte å vite denne kvinnens navn.
Vi gikk gjennom korridoren i en fart; bildene som hang på veggen passerte i en uklarhet.
"Jennifer, gi oss gjestelisten!" befalte Mateo så snart vi nådde resepsjonsdisken. Selv om det var jeg som eide denne klubben, tok vennene mine seg friheten til å føle seg hjemme. Akkurat som jeg gjorde når jeg besøkte Gideons nattklubb.
Jennifer hoppet ved kravet, adlød uten å nøle. Så snart hun tok ut gjestelisten, så hun på Mateo så intenst at det gjorde meg ukomfortabel.
Hun hadde en usunn mengde interesse når det gjaldt Mateo, og litt i Gideon og meg også.
Jeg lot Mateo lete gjennom boken, stolte på at han visste hvor han skulle lete. I stedet fokuserte jeg blikket mitt på Jennifer når hun ikke så. Ingen av oss likte å ha henne til å jobbe her, men det var som en tjeneste til Rebecca, Mateos søster.
Det ga meg frysninger å se hvor fast hun tok inn Mateo som om hun fortærte ham med øynene—Hun skannet hver del av ham, en gang, to ganger, tre ganger. Hun stoppet bare ved spesifikke kroppsdeler hun likte best: lårene, armene, hendene og brystet hans. Hun kunne ikke se mye av ham med dressen på, men det var klart han var muskuløs. Det var vi alle. Selv om Gideon slo oss begge.
"Det er ikke her. For helvete." Mateo smalt boken igjen, nesten kokende av sinne mens han så på Jennifer.
Hun rykket litt til da øynene hans møtte hennes. Hun var en smart jente, visste når hun var i trøbbel. Og nå var hun definitivt det.
"Hvorfor er ikke Emmas navn her?" Han snakket forsiktig, men jeg visste at han kjempet med tålmodigheten.
"Hvem?" Jennifers bryn trakk seg sammen.
"Emma, kvinnen med langt mørkeblondt hår. Hun dro for noen minutter siden."
Ved omtale av Emma spente Jennifer seg før hun sakte slappet av igjen, så av en eller annen grunn selvtilfreds ut. "Jeg må ha glemt det."
"Du vet at alle besøkende må skrive navnet sitt i gjestelisten, det er protokoll. Dette er grunnlag for oppsigelse av din stilling her på DD," truet jeg, ikke lenger fornøyd med å la Mateo styre samtalen.
Jennifers øyne utvidet seg. "Jeg er s-så lei meg, jeg mente ikke å," stotret hun, så skremt ut ved tanken på å miste jobben. Hun så på Mateo for støtte, men hun ville ikke få noe fra ham.
"Fikk du henne til å signere en konfidensialitetsavtale da?" Jeg visste på en eller annen måte før jeg spurte at hun ikke hadde gjort det, og hun bekreftet det ved å riste på hodet.
"Vil du miste jobben din?" Jeg var hinsides sint, ikke bare fordi vi ikke kunne finne navnet på vår mystiske kvinne, men også fordi det var hennes forbannede jobb å sikre en konfidensialitetsavtale med alle som satte foten inn i bygningen min.
Jeg var i villrede, og jeg var aldri i villrede. Forbanna helvete. Et blikk på den kvinnen—på avstand til og med—og jeg ville vite mer om henne, se henne igjen. Glem det, jeg måtte. Ingen hadde fanget oppmerksomheten min slik hun nettopp hadde gjort, og derfor måtte jeg finne henne.
Men hvordan i helvete kunne jeg gjøre det når jeg bare visste fornavnet hennes?
