Kapittel 4: «Øynene hennes snakker...»

Darien hadde kalesjen nede på sin mørkeblå Shelby Mustang cabriolet, og motoren gikk. Bilen var rettet bort fra huset. Alora kastet vesken sin inn i baksetet og hoppet over den lukkede passasjerdøren inn i forsetet sekunder før hun hørte Bettina skrike fra oppkjørselen.

"DU ULYKKELIGE KREK, KOM TILBAKE HIT! DU SKAL IKKE DRA FØR SØSTERA DI!" Hennes skingrende ordre ble ignorert.

Darien, leende, tråkket på gassen, og de var oppe i seksti på bare noen sekunder. Darien kastet en brun pose full av varm mat til Alora, havremelken hennes sto allerede i en koppholder med sugerøret i. Alora kastet seg over den første folieinnpakkede frokostburritoen uten å nøle.

Darien lo igjen, underholdt av hennes krumspring. Så la han merke til hvordan hun var kledd, det sjokkerte ham først å se Alora vise så mye hud, spesielt når han var så vant til at hun prøvde å skjule så mye som mulig. Håret hennes var til og med trukket tilbake i en flette, hun gjemte ikke ansiktet sitt bak det som vanlig.

Darien rynket pannen, han visste hva det betydde. Vennen hans var ferdig med å gjemme seg bort som en slags skammelig hemmelighet. Han visste at dette var noe Damien ville vite om. Han ønsket å bekrefte det han tenkte, så han spurte, "Fint antrekk, er du ferdig med å gjemme deg?" og sørget for å holde tonen jovial.

Alora kjente vennen sin bedre enn han trodde hun gjorde. "Jeg vet det har plaget deg å se meg 'gjemme' meg bort som en slags 'skammelig' hemmelighet alle disse årene. Så, du vil være glad for å merke deg, min overobservante og nysgjerrige beste venn, at ja, ja jeg er ferdig med å gjemme meg."

Darien lo, og Alora slukte resten av frokosten sin. Hun så på vennen sin og la merke til at han så litt nervøs ut. Det tok henne et øyeblikk å skjønne hvorfor. Vennen hennes hadde fylt atten for tre måneder siden og hadde ennå ikke funnet en partner.

"Mange Ulver fylte atten i løpet av denne helgen," sa Alora i en tilfeldig tone.

Aloras uttalelse fikk Darien til å svinge et øyeblikk, noe som fikk Alora til å le, da det bekreftet teorien hennes. "Ja... hva så?" spurte Darien, han prøvde å late som han ikke brydde seg, men mislyktes miserabelt.

"Kom igjen, hvem er det? Du må ha hatt et øye til en av hunnene som ble voksne," sa Alora ertende.

Darien rødmet, han visste bedre enn å reagere på Aloras outrerte krumspring, det avslørte ham bare. "Jeg vil ikke si det," prøvde han en siste gang å bevare litt verdighet.

Det fungerte ikke, for hun var hans beste venn, og ingen kjente ham bedre. Bortsett fra broren Damien, men så var Damien viklet rundt Aloras finger. Det beste med det var at Alora ikke engang visste det.

"Jeg vedder på at jeg vet hvem det er." Alora klarte ikke å holde begeistringen ute av tonen sin, og sang nesten ordene sine.

Alora hadde en vakker sangstemme, en som fortryllet og hypnotiserte alle innen hørevidde, alle unntatt familien hennes, når hun gadd å synge. Faktisk var det på grunn av familien hennes at Alora sjelden sang, så når hun gjorde det, var det virkelig en spesiell anledning.

Damien var den eneste hun ville synge for når han ba henne om det. De hadde et spesielt bånd, et han håpet betydde at de var skjebnebestemt til å være hverandres partner.

"Virkelig nå, og hvem tror du det er?" spurte Darien med en drøye.

"Serenity Fjellflytter," sa Alora, tonen lys, nesten triumferende.

Darien hostet, ansiktet hans vridde seg i en skjev uttrykk, han burde ha visst det. "Så åpenbar, er jeg?" spurte han henne.

"Du har stirret lengselsfullt på henne i flere uker," sa Alora, blikket hennes myknet, og et genuint lykkelig smil bredte seg over ansiktet hennes.

Alora håpet virkelig det var Serenity fordi hun likte henne. Serenity var en av de som var genuint gode, helt ned til sjelen, men hun var også rampete, som hennes beste venn her. De ville være det søteste paret i Aloras øyne.

Axel, lo av Darien, hans menneskelige hadde virkelig vært for åpenbar med sin stirring. "Du har praktisk talt siklet mens du stirret på den lekre rødhårede," sa han til Darien.

Darien knurret til ulven sin. "Som om ikke du ruller rundt hver gang lukten hennes blåser vår vei."

Dette fikk Axel til å tie. "Ja vel, det er alt det håret. Det er så mye av den flammende massen, jeg vil bare stikke ansiktet mitt i det og se om det er like varmt som det lukter... jeg mener ser ut," la Darien til raskt, men det var ingen måte å redde seg selv på.

Alora lo, hun kunne ikke hjelpe det, og når Darien rødmet, lo hun enda mer. "Ja, ja, fortsett å le. Hva skal du gjøre hvis du finner en partner i dag?" spurte han henne.

Ordene var ute av munnen hennes før hun selv innså at hun hadde sagt dem. "Håper han ikke avviser meg på flekken." Øynene hennes ble store, og hun dekket munnen med begge hender.

Darien ga henne et blikk fra øyekroken. "Si meg at du ikke forventer å bli avvist." spurte han.

"La oss bare si at det er best å forberede seg på det verste og håpe på det beste," sa Alora etter et øyeblikk, og sukket etter at hun hadde gitt sitt svar.

Darien satt ikke der og prøvde å overtale sin venn til å tro at hun ikke hadde noen grunn til å frykte å bli avvist, visste at det ville være bortkastet pust og bare irritere Alora. Darien trodde ærlig talt ikke at noen, bortsett fra broren Damien, fortjente å være Aloras partner.

Darien sa det ikke høyt. "Hvis noen fortjente å ha en partner som ville tilbe bakken hun gikk på... så er det Alora," sa Darien til ulven sin.

“På dette er vi enige, Damien og Zane ville absolutt gjøre det,” sa Axel, som hadde tenkt på samme måte som Darien. “Og du har rett i å tro at hun ville nekte for noen gang å være verdig nok til å ha dem som sin partner.”

“Hvorfor høres du ut som en advokat fra det gamle rådet hver gang du blir seriøs?” spurte Darien ulven sin.

“Jeg har en gammel sjel, saksøk meg,” snappet Axel til Darien med et knurr, noe som fikk Darien til å le.

De kjørte inn på skoleparkeringen, Alora hadde tatt over radioen hans og spilte sin ekstremt eklektiske musikkliste. Radioen hans spilte for øyeblikket "Notorious" av Neoni. Bassen var skrudd opp høyt nok til å riste dørene hvis de ikke var ordentlig isolert. En oppgradering han fikk etter den første bilturen med Alora.

Hun likte musikken sin høy nok til å drukne sine egne tanker noen ganger. Hun brukte det som en form for terapi når hun ikke kunne ta det lenger. Han visste at hun hadde mer enn noen få sanger som hjalp henne å snakke seg bort fra selvmord.

De sier at musikk kan redde mennesker, og å se det gjøre nettopp det for sin venn, mer som en søster egentlig, fikk ham til å gjøre mange lydspesifikke endringer på kjøretøyene sine, og ha mer enn noen få krav når det gjaldt motorsykkelutstyr. Som å koble Bluetooth-motorsykkelhjelmer med surroundlyd og omgivelseslydkapasitet.

Han bar alltid med seg noen form for hodetelefoner eller ørepropper, samt en bærbar høyttaler, med bassforsterkning selvfølgelig, i sekken sin. Alora gjorde det også, hun hadde fått mye av teknologien sin i gave. Det var ikke bare broren hans som elsket og forgudet Alora, foreldrene hans gjorde det også. Alora trodde kanskje ikke det var mulig, men for dem var hun ikke bare en annen pakkeulv, hun var familie.

Jeg parkerte bilen, men skrudde ikke av bilen helt ennå, bare motoren. Darien kunne se at Alora var tapt i tanker, ansiktet hennes viste ingen uttrykk, men han visste at han ikke skulle se på Aloras ansiktsuttrykk når det gjaldt å bedømme humøret hennes. Broren hans sa det for mange år siden.

"Øynene hennes snakker selv når ansiktet hennes ikke gjør det." Damien hadde sett så trist ut da han sa det, men da hadde han tatt henne i å prøve å kutte håndleddene sine ved elven tidligere den dagen.

Damien hadde sagt at han visste at noe var galt i det øyeblikket han møtte øynene hennes den morgenen, da hun forsvant fra skolen, gikk han umiddelbart for å lete etter henne. Når ting ble for mye, var stedet hvor Damien og faren hans hadde funnet Alora den dagen de møttes, hennes tilfluktssted.

Damien hadde gått dit først, og sa at han tok kniven fra henne akkurat i tide. Alora hadde aldri faktisk fortalt dem hva som skjedde hjemme, de kunne bare gjette. Med hennes hjemsøkte øyne og viljen til å avslutte sitt og til og med ulvens liv, kunne de bare anta det verste.

Alora hadde ingen arr, selv om han hadde sett henne med en skade så dyp at den burde ha etterlatt et arr, men det gjorde det ikke. I det øyeblikket Alora helbredet, var det som om ingenting hadde skjedd. Noe som gjorde det ganske enkelt for familien hennes å skjule alvorlighetsgraden av deres mishandling. Han hadde aldri hørt om at det skjedde med noen art bortsett fra vampyrer. Med vampyrer, hvert arr de hadde, ble båret på deres sprites hud, ikke deres menneskelige hud.

"Er du helt sikker på at Allister er faren din?" spurte Darien Alora.

Sangen hadde endt, og han hadde slått av bilen. Dariens brå spørsmål om hennes foreldre hadde fått Alora til å komme ut av tankene sine og se på Darien med et skjevt smil.

"Uheldigvis," svarte Alora.

"Hva med Bettina, hun er vel ikke din ekte mor?" spurte Darien i en håpefull tone.

Ser på sin tullete venn, ble Aloras smil større. "Jeg skulle ønske, men moren din er den som tok meg imot, så selv hun kan bekrefte den sannheten," sa Alora med munterhet, og lo av det overdrevne uttrykket av tapt håp på Dariens ansikt.