KAPITTEL 1 Den blå stjernen dukker opp igjen

Tabitha

Begynnelsen av det 21. århundre

Jeg satt i vakttårnet mitt og ventet på at månen skulle stige høyest på den klare, svarte himmelen. Når månen når sitt høyeste punkt, vil jeg begynne min søken etter svarene alle søker.

Jeg tok hårbørsten som lå ved siden av meg på kommoden og begynte å gre gjennom det lange, brune bølgete håret mitt. Egentlig trengte jeg ikke å gjøre det, men det ga meg noe å gjøre når jeg kjedet meg. Ved første øyekast så jeg ganske ung ut og kunne passere som en ung dame eller en blomstrende ung kvinne, klar til å gifte seg og kanskje få barn. Men når jeg snakket, var min alderdom tydelig for alle. Jeg var ikke en blomstrende ung dame, i stedet var jeg en gammel og utmattet kvinne som lengtet etter evig hvile hver natt.

Udødelighet er en forbannelse. I over hundre år har jeg sett på himmelen etter tegn, symboler, avvik eller variasjoner, noe som kunne bety noe. Jeg ønsket å stoppe, å rømme og være ferdig med dette elendige, monotone livet, men jeg ga et løfte til en døende venn, og det løftet skal jeg holde.

Jeg husker det øyeblikket som om det var i går. Vi ble overfalt, omringet og tallmessig underlegne av en ukjent fiende. Før jeg ble tatt til fange, holdt jeg henne i armene mine, og så ned i hennes vakre hasselbrune øyne.

"D-de vil ikke drepe deg, T-tabitha. D-du er i-ikke ulv," slet hun med å si, skjelvende av skaden sin. En lang sølvdolken hadde gjennomboret siden hennes.

"Ssshhhhh, Leonora, jeg skal ta ut dolken for deg og sy deg opp," sa jeg til henne. Jeg grep rundt håndtaket på dolken for å hjelpe henne med å bli kvitt smerten.

"N-nei, Tabitha. M-månegudinnen har talt. Det er min t-tid," hvisket hun. Jeg begynte å gråte. Hun var min kjæreste venn. "G-gråt ikke, min venn. Alt er i-ikke tapt. Forheksersken, hun vil bli født igjen. M-in etterkommer lever for å gjøre henne til virkelighet. L-lov meg, n-å den tiden k-kommer, v-vil du v-være der f-for å h-hjelpe henne," sa hun mens en tåre trillet nedover øyekroken hennes. Henne? Men barnet hennes var en sønn. Jeg ristet av meg feilen hennes, og trodde hun var delirisk.

"Jeg lover, Leonora. Jeg lover deg, jeg vil gjøre alt for ham," lovet jeg gråtkvalt.

"Henne, Ta-tabitha. Jeg k-kan se deg i hennes f-fremtid." Øynene hennes var halvveis lukket og hun stirret ut i rommet. "Jeg elsker-..." Hun fullførte ikke det hun ville si. Armen hennes falt til siden og hodet hennes ble slapt i fanget mitt.

"Jeg elsker deg også, Leonora...du vil alltid være min bestevenn." Jeg vugget hodet hennes i armene mine og kysset pannen hennes farvel. Det var siste gang jeg så henne, livløs i snøen.

Jeg ble dratt bort fra kroppen hennes av fienden. Jeg sparket og skrek, prøvde å frigjøre meg fra fangeren min, men de hadde planer for meg.

"Hun er den de sier kan lese stjernene," sa min fangevokter. Han begravde nesen i håret mitt. "Overraskende nok, Herre, hun er menneske." Jeg anstrengte meg for å løfte hodet for å se på den han snakket til. Han var en høy mann, kledd i kongelige klær, passende for adelen.

"Lås henne inne i tårnet mitt, uspolert. La tjenestepikene skrubbe henne til hun er plettfri," beordret mannen i de kongelige klærne sine menn mens han plasserte hånden på haken min og løftet ansiktet mitt for å få en bedre titt. "Hun er vakker. Jeg skal gjøre henne til min kone."

Jeg prøvde å frigjøre meg så jeg kunne finne Leonoras avkom, men gudene og gudinnene hadde andre planer.

Jeg ble låst inne i et tårn med kun et lite vindu å se ut på himmelen fra. Den første natten skinte månen så sterkt uten en sky i sikte. Mens jeg ventet på mannen hvis ord hadde ført meg til mitt fengsel, sovnet jeg, og da jeg våknet, var han i rommet mitt, hans blodrøde øyne stirret på meg gjennom skyggene i rommet.

"Hvor er Turner-gutten, menneske?" spurte han, stemmen hans ekkoet i fengselet mitt.

"Jeg vet ikke," svarte jeg indignert. Han smilte ondskapsfullt til meg.

"Det finnes ingen sted på jorden hvor han kan gjemme seg, menneske." Han trakk på skuldrene. "Jeg er ikke typen som dreper uskyld, men jeg er redd min konge har ingen betenkeligheter. Jeg gjør som han sier. Men i dette tilfellet, siden min konge ikke er den som dreper, må han vente." Han nærmet seg meg, nøye med å unngå sollyset. "Det finnes en måte å gjøre dine minner til mine, men jeg føler jeg burde vente til du blir myndig, min søte."

Jeg ble forvandlet da jeg nådde min attende bursdag, en bryllupsgave fra min kalde, hensynsløse ektemann. Det gjorde at jeg skyet bursdagen min i mange år fremover og enhver annen feiring for den saks skyld. Mitt slag fortjente ikke lykke, men uansett hvor mye jeg ønsket at alle skulle føle seg like tomme som jeg var, holdt jeg munnen lukket. Jeg ville ikke vekke vreden til mitt slag. Jeg kunne ikke dø enda.

I motsetning til hva mange tror, har mitt slag vandret på jorden siden tiden da de store gudene og gudinnene fortsatt gikk fritt blant oss. Det hele startet med en mann som forelsket seg i feil kvinne. Guden, hvis jomfru mannen hadde forelsket seg i, forbannet ham til aldri å føle solens varme på huden sin med mindre han døde. En gudinne, etter å ha bevist hans lojalitet til henne, velsignet ham med alle ferdighetene til en stor jeger. En annen gud tok sjelen hans og ga ham udødelighet. Etter alt mannen hadde vært igjennom, kunne han og hans livs kjærlighet, uansett hvor mye de prøvde, aldri være sammen. I sin ensomhet bestemte han seg for å skape mange som seg selv, forbannet til å vandre på jorden som en levende død for all evighet, alt i vennskapets navn.

Jeg sto og så gjennom de store vinduene for å sjekke månens posisjon. Jeg kastet et blikk på klokken for å se tiden og skrev det ned i dagboken min.

"Vel, la oss ta en titt, skal vi," sa jeg til meg selv mens jeg justerte teleskopet mitt. Jeg vet at konstellasjonene aldri endrer posisjon, men forholdet mellom deres lyseste stjerner, samt de andre lyseste objektene på himmelen, har alltid en forbindelse. Akkurat som et par i et forhold trekker styrke fra hverandre, gjelder det samme for stjerner. Dette skaper en energi som flyter blant alt i universet, og det er fra denne energien jeg lager mine spådommer.

Men det er bare tre stjerner jeg leter etter hver natt, og av de tre, én spesielt... Den blå stjernen Aldura. Hundrevis av år har gått, men den blå stjernen Aldura har ikke vist seg. Ifølge Leonoras make, Alfa Henley Turner, ble den blå stjernen en gang sett da Fortrylleren vandret på jorden, men den blå stjernen forsvant da Fortrylleren falt i unåde hos Månegudinnen. Fortrylleren ble antatt å ha blitt forbannet av Månegudinnen, og bare en datter kan bryte forbannelsen.

Jeg hadde trodd at historien bare var et eventyr, en godnatthistorie Leonora gjentok for sin sønn. Men igjen, Leonora var en ulv, og hun og jeg, vi var bestevenner. Jeg et menneske og hun en ulv... et veldig usannsynlig par.

Jeg ble overrasket da mannen min ba meg holde utkikk etter den blå stjernen Aldura. Jeg holdt masken og skjulte min forbløffelse.

"Hvorfor akkurat den stjernen, mann?" spurte jeg nysgjerrig. Hva visste han om den blå stjernen Aldura?

"Den stjernen, hvis den dukker opp igjen, kone, er en indikasjon på at Fortrylleren er født på ny," forklarte mannen min. "Hun holdt på å ødelegge vår art for hundrevis av år siden da den stjernen skinte klart på himmelen. Men hun undervurderte kongen, noe som førte til hennes fall. Jeg frykter at hvis Fortrylleren blir gjenfødt, vil hun ikke gjøre de samme feilene, og vi, kone, vil bli utryddet. Så gjør som du blir fortalt og rapporter umiddelbart til meg hvis du noen gang ser stjernen på himmelen. Jeg er redd det er en mulighet for at Fortrylleren vil bli gjenfødt, for vi kunne ikke finne Henley Turners arving."

"Hva mener du med at det er en mulighet? Hva har Alfa Henley Turners sønn med dette å gjøre?" Jeg trengte mer informasjon.

"Fortrylleren ble antatt å være forbannet. Hun fødte ingen datter, bare en sønn, fra en Alfa Benedict Turner. Din Alfa Henley er en etterkommer fra en lang rekke av sønner. Kongen tror at Fortryllerens skjebne snart vil endre seg." Jeg nikket med hodet, og forsto endelig hvorfor Alfa Henley alltid gjentok historien. Han var en etterkommer av Fortrylleren.

Siden da har jeg holdt nøye øye med himmelen, i håp om at den blå stjernen Aldura en dag ville dukke opp igjen, slik at jeg kunne oppfylle løftet mitt til Leonora.

Hver dag i hundre år lette jeg. Hver dag i hundre år ba, håpet og ønsket jeg. Hver dag i hundre år ble jeg skuffet når jeg ikke så noe.

Inntil nå.

Jeg løftet øynene fra okularet på teleskopet mitt, blunket, bøyde meg ned og kikket igjen for å bekrefte. Faktisk, den blå stjernen Aldura hadde dukket opp igjen på nattehimmelen, om enn ganske svak. Nær den var en rød stjerne og en hvit stjerne; den røde stjernen ble nevnt i en profeti om en uventet helt, mens den hvite stjernen symboliserte den gulløyde ulven som er bestemt til å forene alle ulver.

De tre stjernene var på linje, men ikke smeltet sammen. Alle tre spesifikke ulver var nå i live i denne levetiden, men hadde ennå ikke møtt hverandre. Jeg ville rope av glede. Jeg måtte fortelle mannen min slik at han kunne finne henne for meg. Bare når jeg har funnet henne, kan jeg oppfylle løftet jeg ga for lenge siden til en døende venn.

Jeg reiste meg og rettet på kjolen min. Jeg måtte alltid se ordentlig ut når jeg snakket med mannen min. Så tok jeg papiret jeg hadde skrevet på tidligere og tegnet de tre stjernene som hadde dukket opp ved siden av konstellasjonen Lupus. Jeg visste at mannen min ville jakte på dem, men han ville ikke forvente at jeg skulle hjelpe ulvene.

Jeg forlot vakttårnet og gikk mot mannens kontor. Jeg banket forsiktig og åpnet døren. Han så opp fra papirene på skrivebordet sitt. Ansiktet hans skjulte ikke overraskelsen da jeg kom inn på kontoret hans.

"Min kone, seeren, er her for å se meg. For en vidunderlig overraskelse! Fortell meg at du har sett noe viktig," sa han. Jeg nikket med hodet og la arket jeg hadde skriblet på foran ham.

"Den blå stjernen Aldura har dukket opp, mann. Det samme har den røde stjernen som forutsier skjebnen til den som er utvalgt til å være Den Røde Dragen." Han plukket opp papiret i sjokk. I flere minutter studerte han det jeg hadde tegnet, og deretter løftet han øynene for å stirre inn i mine.

"Kone, jeg må snakke med Den Eldste."