Prolog

Månen hadde nådd sitt høydepunkt, dens blodrøde glød siver gjennom de tåkete svarte skyene som driver over den brennende himmelen og bringer kaos, bedrag og blod til verden. Så ondskapsfull som den så ut, var den like vakker. Fengslende, til og med.

Som de fleste skapninger på Eldora, satt en ung jente, Valerie Carson, og så på i mørket fra sitt fangehull.

Huden hennes prikket av sinne, en vanlig effekt på netter med fullmåne. Hun følte ulven i seg knurre med et desperat behov for å bli satt fri. For å ule mot månen og løpe med flokken sin, sine brødre og søstre. Aldri har hun tillatt det, ikke bare fordi hun ikke kunne, men fordi, om hun hadde valget, ville hun ikke gjort det.

Ikke her. Ikke i dette fangehullet.

Hennes slående hvite, nesten sølvfargede, hår var fuktig av regnet. Det flommet inn gjennom det lille vinduet som var for høyt oppe til at hennes lille kropp kunne nå det. Hun rykket til hver gang tordenen drønnet, og lynet sprakk gjennom himmelen.

Frykt krøp rundt sjelen hennes. Det var en kjent følelse hun for lenge siden hadde begynt å kalle hjem. Hver gang ville det sakte stramme seg til hun ikke kunne puste eller bevege seg. Det var som hennes egen personlige løkke.

Sakte, som alltid, begynte den løkken å stramme seg mens fottrinn ekkoet nedover det mørke fangehullet. Da de kom nærmere, ble hans kjente, forstyrrende latter høyere. Lyden krøp gjennom beinene hennes og frøs blodet hennes.

Det var hans makt over henne. Han gjorde henne redd.

Døren knirker idet han trer inn i fangehullet. Hans svarte øyne ser på henne med nok misnøye til å få henne til å vri seg av hat og hjertesorg for seg selv. Som hennes far hadde han makten til å få henne til å føle ting. Hatefulle, forferdelige ting. Et enkelt blikk kunne få henne til å spørre seg selv hvorfor hun i det hele tatt fortjente oksygenet hun inhalerte.

Følelser kveler henne når de øynene borer seg inn i sjelen hennes, men det er livet hun har kommet til å akseptere.

Valerie krymper ubevisst inn i mørket i fangehullet, og håper skyggene skjuler henne fra hans blodtørstige blikk. Til slutt var det ikke nok, og han griper henne voldsomt i håret, knyttnevene hans strammet nok rundt skallen hennes til at hun følte som om han var i ferd med å rive ut hjernen hennes.

Hun ville ha skreket, men en slik reaksjon ville bare glede faren hennes.

Som alltid; hun lider i stillhet.

Overraskelse erstatter frykten hennes idet hun blir dratt ut av fangehullet og ut i verden for første gang på fem år.

Hun kjente hver hump, kurve og ripe i det fangehullet ned til den siste spindelvev. Hun kunne til og med huske hvordan de glitret i måneskinnet. Hver detalj, uansett hvor liten, var inngravert i hjernen hennes.

Hun er uforberedt når en frisk tilførsel av oksygen stryker forbi tungen hennes, ned i halsen og fyller lungene hennes. Det føltes rent og forfriskende. Hun nøt det midlertidig, glemte situasjonen sin, mens faren dro henne gjennom skitten til den andre enden hvor flokken hans løp.

Han bøyer seg ned til hennes høyde. Kalde hender griper ansiktet hennes, deres øyne møtes. "Hvorfor må jeg være forbannet med deg?!" knurrer han til henne. Øynene hans blinker gyllent, et sikkert tegn på at ulven hans er til stede. "Du er ingen datter av meg. Du kan - og vil - aldri bli min arving," han uttalte hvert ord langsomt, med nok avsky til å få det til å føles som om han nettopp hadde knivstukket henne.

Han kunne like gjerne ha gjort det.

Han avslører en liten sølvkniv fra lommen på jakken sin, smilende mens han ser skrekken vri datterens fryktsomme uttrykk og nyter hvert sekund av hennes lidelse. Han tar hånden hennes og skjærer i håndflaten hennes; hun klynker ikke, hun gråter ikke; hun bare ser på ham i en tilstand av sjokk, med erkjennelsen som demrer for henne.

"Valerie Carson, som alfahannen av blodhundene, er du forvist og fratatt navnet Carson!"

Hun hadde aldri betraktet ham som et monster...før nå. Båndene brøt, ett etter ett ble lyset fra flokkmedlemmene hennes langsomt dempet. De var hennes eneste kilde til varme, og nå er hun bare igjen med den harde vinterstormen.

Som om det ikke kunne bli verre, gjorde det det.

Sjelen hennes splittet. Nia - ulven hennes - føltes som en helt ny skapning inni henne. Hun følte deres forbindelse dø og en smerte som ingen annen omsluttet henne. For første gang skrek hun. Hun skrek høyt nok til å ryste himmelen. Høyt nok til å riste Eldora. Høyt nok til at verden kunne føle hennes altoppslukende smerte.

Hun er bare igjen med smerte.

Nia var redd, alene og utrolig sint. Hun begynner å miste grepet om seg selv. Galskapen klorte dyrisk på sinnet hennes, truende med å slippe løs og drepe. Truende med å bli en villfarer.

"Føler du det, datter!" skriker han, hodet vippet bakover og roper til månen, ler som den galningen han er. "Galskapen som klorer på sinnet ditt?" han hyler, uttaler hvert ord langsomt og sadistisk. "Du vil bli en villfarer, og jeg vil drepe deg når jeg ser de røde øynene." Et mørkt løfte lurer i ordene hans, "Når jeg viser verden monsteret jeg vet du er, vil jeg rive hjertet ditt ut med mine egne hender og se deg falle," sinne grep henne stramt, Valerie snakket før tankene hennes rakk å ta igjen hva hun hadde gjort.

"Nei!" Hun snapper, tonen hennes hadde en dødelig kant fremmed for hennes ører. Så på hvordan hennes tidligere Alfas uttrykk vridde seg til overraskelse. "Jeg vil ikke bli en villfarer. Jeg lover deg det." Han så løftet i øynene hennes, kjent med blikket han hadde gitt henne tidligere da han lovet å drepe henne. Øynene hennes brant som ild og svovel. Men han kastet bare et blikk på hennes svake, patetiske figur og fnyste.

"Vi får se. Til neste gang, datter." Og idet lynet sprekker opp himmelen, er han borte. Etterlatt i en verden ukjent for henne; en verden av merkelige skapninger, konger og dronninger, mørke og lys alt sydd sammen av magi som skaper deres verden. Skaper Eldora.

Sinne og hevn brant sterkt gjennom årene hennes. Hennes ene mål er å bli sterkere. Bli mektig—en kriger.

Løftet hennes til fullmånen svevde over henne, smerte kastet skygger over hvert våkne åndedrag. Mørket er hennes eneste sted for trøst i Eldora.

Hun skal aldri bli en villfarer eller et monster, fordi når de møtes igjen, vil hun bore sine ametystøyne han hater inn i hans, og drepe ham.