Capítulo 2

Como uma matilha de animais famintos, elas se lançaram sobre a bolsa de Alyssa, arrancando avidamente o dinheiro que estava dentro. Susie, sua meia-irmã mais velha, maravilhou-se: "Uau, ela deve ter ganhado uma fortuna hoje. Não é à toa que entrou aqui com tanta confiança."

Sandra, a meia-irmã invejosa, rapidamente pegou o dinheiro e começou a contá-lo, um brilho de ciúme nos olhos. "Aposto que aquele cara com quem ela estava deu isso a ela," insinuou, sua voz carregada de despeito.

A paciência de Alyssa se esgotou, seu coração pesado com uma tristeza oculta. "Eu ganhei esse dinheiro trabalhando duro no meu emprego, não dependendo de ninguém," protestou, seu tom tingido de irritação.

Helen, sua madrasta, aproveitou a oportunidade para criticar Alyssa mais uma vez, usando isso como uma arma contra ela. "Ouviram isso? Ela acabou de admitir que vendeu o corpo por dinheiro," acusou, sua voz cheia de preocupação com as aparências. Seu olhar se desviou, observando secretamente sua filha contar o dinheiro, suspeitando que Alyssa pudesse estar escondendo algo.

A frustração de Alyssa aumentou dentro dela. "Eu já disse, esse dinheiro veio do meu próprio esforço. E você sabe muito bem o quanto eu trabalho duro," enfatizou, sua voz tremendo com uma mistura de frustração e anseio.

Helen, recusando-se a reconhecer a verdade de Alyssa, explodiu com agressividade. "Cale a boca! Como você ousa falar comigo assim, sua tola. Eu sempre soube que você acabaria assim. Sempre esperei que você seguisse os passos da sua mãe," cuspiu, veneno e amargura impregnando suas palavras.

O coração de Alyssa afundou enquanto as duras palavras de sua madrasta ecoavam pela sala, manchando a memória de sua amada mãe. O vínculo profundo que ela compartilhava com sua mãe era inquebrável, mesmo na morte. Crescendo, sua mãe tinha sido sua luz guia, seu rochedo de apoio e seu centro de amor.

A raiva de Alyssa explodiu, e ela gritou desafiadoramente, "Não ouse insultar minha mãe!", Seus olhos castanhos brilhantes cintilando de raiva e seu longo cabelo castanho balançando, fazendo Sandra ficar verde de inveja de como ela parecia bonita mesmo quando estava furiosa.

Todas as noites, antes de adormecer, sua mãe a colocava na cama com beijos ternos, sussurrando contos de força e perseverança. Ela enchia o coração de Alyssa com calor e a crença de que o amor poderia superar qualquer obstáculo que a vida colocasse em seu caminho. Ela ensinou Alyssa a ser gentil, compassiva e a sempre buscar a luz, mesmo nos tempos mais sombrios.

Mas agora, essa preciosa memória estava sendo pisoteada pelas palavras venenosas de sua madrasta. A dor que corria pelas veias de Alyssa parecia insuportável. A insinuação grosseira de que sua mãe era algo menos do que a alma radiante e compassiva que ela conhecia doía mais do que qualquer golpe físico. Era como se sua madrasta tivesse roubado dela a última conexão preciosa que tinha com sua mãe.

Sentindo-se à deriva em um mar de emoções, a tristeza de Alyssa se misturava com raiva e frustração. Como ela poderia encontrar consolo quando a mulher que deveria amá-la e protegê-la menosprezava a memória de sua mãe?

Lágrimas brotaram nos olhos de Alyssa, mas ela lutou para segurá-las, determinada a não deixar sua madrasta testemunhar sua vulnerabilidade. Ela cerrou os punhos, prometendo silenciosamente preservar a dignidade e a honra de sua mãe, mesmo diante de imensa adversidade. No fundo de seu ser, uma determinação feroz se acendeu, e ela decidiu superar a crueldade e traçar seu próprio caminho, guiada pelo amor que sua mãe havia lhe instilado.

Helen, sentindo-se ameaçada pelo olhar ardente de Alyssa, voltou-se para o marido em busca de apoio, desesperada para que ele interviesse. "Você não vê como ela está me encarando? Ela está me ameaçando. Você tem que dizer algo, querido. Sua filha está me desrespeitando," implorou.

Seu marido, indiferente e impassível, finalmente falou, suas palavras cheias de desdém. "Vocês duas podem continuar sua briga. Não tenho interesse em me envolver. Isso não é problema meu," ele descartou, levantando-se do sofá e se retirando para o quarto.

Alyssa olhou amargamente para suas costas enquanto ele se afastava, sentindo uma onda de ressentimento. Ele nunca se importava em defendê-la ou à memória de sua mãe. Ela percebeu que o odiava um pouco mais cada vez que o via; ele nunca a machucava ou tentava bater nela ou gritar, mas sempre ficava ali, como se o que estivesse acontecendo não fosse da sua conta. Como se ela não fosse sua filha.

Helen se voltou para Alyssa, "Você ouviu, ele disse que eu posso fazer o que quiser. Agora, estou muito traumatizada com o quanto você me deixou chateada hoje e não posso deixar você passar a noite aqui. Quando você voltar amanhã de manhã, podemos conversar melhor quando estivermos em um estado de espírito mais calmo e renovado."

"O que você está falando? Eu não posso ficar fora, não tenho para onde ir."

"Você deveria voltar para aquele seu amante. Ele pode te dar mais dinheiro se você passar a noite," comentou Sandra com um sorriso largo.

"Mas eu...", Alyssa gaguejou.

"Saia! Eu não quero você aqui agora. Vá embora," Helen gritou, empurrando-a para fora da casa.

Quando a porta se fechou atrás dela, Alyssa fez o possível para segurar as lágrimas que ameaçavam escorrer por seus olhos. Ela podia ouvir suas risadas ruidosas e a subsequente discussão enquanto brigavam para ver quem ficaria com a maior parte do dinheiro dela.

Alyssa fungou, chateada por ter permitido que elas a fizessem se sentir mal novamente. Não era como se fosse a primeira vez que faziam isso. Ela decidiu ir até o apartamento de Lexi para passar a noite.

Depois de caminhar por meia hora e fazer o possível para ignorar os assobios e olhares lascivos dos homens bêbados que passavam, Alyssa chegou ao apartamento de Lexi e descobriu que a amiga não estava em casa.

Ela pegou o celular e discou o número de Lexi para ver se conseguia perguntar onde estava escondida a chave da porta da frente, mas Lexi não atendeu. Alyssa lembrou que Lexi havia mencionado um encontro no museu e, vendo que era apenas uma caminhada de dez minutos de onde estava, apressou-se para lá, na esperança de encontrar Lexi e Tom antes que eles fossem para a casa de Tom.

Alyssa chegou lá apenas para descobrir que o museu estava fechado para o dia. Ela sabia que era razoável, não havia motivo para o museu ainda estar aberto tão tarde da noite, mas não conseguiu conter as lágrimas que rolaram por suas bochechas. Ela não entendia por que a vida não era justa com ela e por que sua vida era tão miserável.

Ela estava prestes a voltar para sentar em frente ao apartamento de Lexi, na esperança de que ela pudesse voltar naquela noite, quando um homem idoso a chamou.

"Ei! Para onde você vai? Você deve ser a faxineira que a agência mandou para nos ajudar com a limpeza," ele disse.

Alyssa piscou. "Eu..."

"Apresse-se, querida. Há muito o que fazer," ele interrompeu, levando-a para o museu enquanto destrancava as portas.

"Mas..."

"Não se preocupe. Você será paga imediatamente após terminar. Eu não devo dinheiro aos trabalhadores," disse o homem, tranquilizando-a.

Ao ouvir o homem mencionar dinheiro, Alyssa se animou, embora se sentisse um pouco mal por roubar o trabalho da pessoa que realmente foi contratada.

O homem a levou para o fundo do museu, até a sala de armazenamento onde as novas chegadas estavam sendo guardadas.

"Não toque em nada. Seu trabalho é limpar o chão e mover as caixas vazias para o corredor para que sejam retiradas por outros amanhã de manhã."

Alyssa assentiu enquanto o homem explicava as regras para ela. Ele saiu depois de observá-la brevemente trabalhar, após lhe dar os suprimentos de limpeza necessários.

Enquanto limpava, Alyssa avistou um livro antigo em uma vitrine. O livro parecia extremamente velho, mas não estava rasgado nem empoeirado, e havia algo nele que a atraía e a fazia querer tocá-lo. Ela puxou a maçaneta da vitrine e a porta se abriu, surpreendendo-a. Ela esperava que estivesse trancada para evitar qualquer tipo de acidente.

Ela tocou o livro e o pegou, esperando e esperando que algo acontecesse.

Ela estava esperando que algo drástico acontecesse, mas nada aconteceu. Ela tinha ouvido anteriormente que o livro tinha poderes especiais, sobrenaturais, e ficou desapontada quando não notou nada estranho acontecer.

"Eu sabia que não era real", murmurou para si mesma com um suspiro. Ela deu de ombros. Pelo menos agora poderia provar para Lexi e seu namorado idiota, Tom, que não havia nada de especial sobre o livro. Ela continuou limpando a sala e depois caminhou em direção à porta para informar ao homem que havia terminado o trabalho designado, mas ao cruzar o limiar, a luz era tão brilhante que cegou seus olhos por alguns segundos e então ela lembrou que era tarde da noite quando entrou no museu.

Ela fechou os olhos e, quando os abriu, encontrou-se em uma sala estranha. A sala era grande e espaçosa e não parecia com nenhuma das salas pelas quais ela havia passado para chegar à sala de armazenamento.

"Eu realmente gosto de você", veio uma voz de um canto da sala e ela se escondeu enquanto se aproximava das pessoas que estavam conversando.

Seguindo a voz suave, Alyssa viu uma jovem falando com um homem que estava de frente para ela e, com as costas voltadas para Alyssa, ela não conseguia ver seu rosto direito.

"Mas eu não gosto de você", respondeu o rapaz friamente.

"Por quê? Eu fiz algo errado?", perguntou a garota, seu rosto ficando pálido.

"Você não é tão bonita quanto eu gostaria. Você simplesmente não é o meu tipo", disse o homem, sem emoção.

Alyssa ficou chocada com a resposta dele. Ele poderia ter recusado gentilmente e com bondade, por que ele tinha que dizer algo tão cruel? Esse homem deve pensar que é um presente de Deus para as mulheres, pensou.

A garota estava tão surpresa quanto Alyssa e seu rosto já pálido ficou ainda mais branco. "Você... Você...", gaguejou, tentando encontrar palavras para expressar sua dor.

"Eu tomaria cuidado com minhas palavras se fosse você. Você já deveria saber as coisas certas a dizer", interrompeu o homem.

A garota fungou enquanto lágrimas rolavam por seus olhos e Alyssa não pôde deixar de sentir pena dela enquanto se sentia incrivelmente repulsada pela atitude do homem. Ela sabia que, se estivesse nas circunstâncias da garota, recompensaria o idiota arrogante com um belo tapa na cara. Enquanto se perdia em suas divagações sobre os castigos que aplicaria ao homem, ele se virou para ela, seus belos olhos azuis fixos nela, e Alyssa não pôde negar o quão incrivelmente bonito ele era. Não é de se admirar que fosse tão arrogante.

"Sinto muito que você tenha que testemunhar isso, Alyssa", ele disse, de repente olhando para ela.

Ele acabou de dizer meu nome?, Alyssa se perguntou.

"Essas mulheres continuam a me incomodar e ser duro é a única maneira de afastá-las", acrescentou, olhando para ela como se estivesse esperando uma reação.

Alyssa se sentiu ainda mais confusa. Como ele sabia seu nome e quem diabos ele era?

Nesse momento, a porta se abriu e seis homens vestidos de preto entraram correndo e então todos se curvaram para ele.

"Majestade", saudaram em uníssono.

Isso não está certo... Alyssa tinha certeza de que estava no museu limpando menos de cinco minutos atrás.

O livro, ela lembrou. O livro fez algo com ela.

O livro a trouxe aqui.