A Noiva do Rei

CAPÍTULO 1

Nas ruas movimentadas de Nova York, onde arranha-céus imponentes tocavam o céu e uma sinfonia de buzinas preenchia o ar, existia um mundo tanto encantador quanto cativante. Era um mundo tecido com os sonhos daqueles que buscavam fortuna, fama e uma vida cheia de possibilidades infinitas. Este era o mundo onde Alyssa Hensler vivia, um mundo que dançava ao som da ambição e da oportunidade.

Nesta cidade, os ricos e os pobres viviam lado a lado, criando um mosaico de vidas contrastantes. A elite morava em coberturas luxuosas, frequentava festas glamorosas e jantava nos melhores restaurantes, enquanto os menos afortunados lutavam para sobreviver em apartamentos apertados e trabalhavam horas exaustivas para traçar um caminho para uma vida melhor.

No entanto, apesar das disparidades, a cidade ecoava com histórias que transcendiam barreiras sociais. Contos eram sussurrados nos becos estreitos, compartilhados nos trens lotados do metrô e escritos nas paredes de prédios abandonados. Histórias de esperança, sacrifício e resiliência, cada uma tecida no próprio tecido da cidade.

Foi nesse mundo que Alyssa trabalhava incansavelmente, como camareira em um hotel três estrelas. Ela navegava pelos corredores polidos e arrumava os quartos com graça, enquanto sua mente vagava para lugares distantes e os segredos que eles guardavam. Talvez fosse seu amor por histórias que a atraísse para esse trabalho, pois dentro das paredes de cada quarto de hotel, ela imaginava as vidas dos hóspedes, cada quarto um capítulo de uma história única.

“Mãe, existe mesmo um livro proibido neste mundo?”, perguntou uma garotinha que estava no corredor, virando-se para sua mãe que mexia na bolsa.

“Bem, eu não saberia dizer, querida. Por que você pergunta?”, disse a mulher, gentilmente, acariciando o cabelo da filha com um sorriso.

“Nada. Nossa professora falou sobre isso na aula hoje e eu fiquei curiosa, então quis perguntar para ter certeza”, respondeu a menina.

“Quer dizer, já ouvi falar de um livro especial assim e algumas pessoas acreditam que ele existe, mas eu nunca vi”.

“Acho que vou perguntar mais para minha professora então”.

“Você deve fazer isso, meu amor. Agora, vamos pegar nosso sorvete antes que o papai comece a nos chamar”, disse a mulher e, de mãos dadas, elas saíram andando.

Alyssa Hensler, que estava ouvindo a conversa, revirou os olhos enquanto a dupla mãe e filha se afastava. Ela trabalhava incansavelmente em seu emprego e, enquanto realizava suas tarefas diárias, trocando cumprimentos com os hóspedes e rindo com sua amiga Lexi, Alyssa não conseguia escapar do burburinho em torno de uma lenda particular. Parecia que todos estavam falando sobre um livro proibido, um tesouro elusivo que existia apenas nas páginas das histórias infantis. A história havia ganhado vida própria, transformando-se em uma lenda urbana que intrigava tanto jovens quanto adultos.

Ouvindo a mãe da criança concordar com a história insana sobre um livro proibido que só se encontrava em livros infantis, ela não pôde deixar de se sentir irritada. Ela desejava que os pais não enchessem a cabeça de seus filhos com histórias ridículas de mundos fantásticos ou contos de fadas com finais felizes, porque seria muito mais duro quando crescessem e descobrissem que o mundo não era feito de rosas e que um príncipe encantado não surgiria de repente de um arbusto para pedir sua mão em casamento.

Ela não entendia por que as pessoas continuavam falando tanto sobre esse livro a ponto de ele ter se tornado uma espécie de lenda urbana.

“Ally?!”, Lexi, sua melhor amiga, chamou atrás dela e Alyssa se virou para lhe dar um olhar brincalhão de reprovação. Lexi Walker era a amiga mais próxima de Alyssa há muito tempo e ambas trabalhavam como camareiras em um hotel.

“O que foi, Lexi?”, Alyssa perguntou, enchendo a boca com o chiclete de menta que distribuíam de graça no saguão do hotel.

“Você realmente deveria parar de mascar esses chicletes. Você fica horrível mascando desse jeito”, comentou Lexi, cutucando a bochecha da amiga.

“Isso exercita a boca e elimina a gordura da bochecha. O que você quer de mim? Sei que você não vem aqui só para zombar de mim”.

“Claro que não”, disse Lexi com uma risadinha. “Eu queria te pedir para cobrir meu turno hoje à noite”.

Alyssa franziu a testa profundamente. “De novo?”.

“Desculpa. É que meu namorado, Tom, e eu vamos ao museu histórico hoje à noite. Você sabe como ele é, adora história e é fascinado por coisas antigas”.

“Por que eu deveria me importar se você vai sair com seu namorado ou não? Não posso continuar cobrindo seus turnos, Lexi. Você deveria dizer a ele para te dar um pouco de espaço”.

“Eu vou... Um dia. Mas ele está muito empolgado para ir hoje. Aparentemente, encontraram um livro antigo que será exibido lá ou algo assim. O museu está anunciando como um livro misterioso para atrair muitos visitantes”.

Alyssa revirou os olhos novamente. “Última vez. Não vou fazer isso por você de novo”.

Lexi pulou de alegria. “Muito obrigada, querida. Eu prometo, é a última vez”.

“Melhor assim. Você deve se apressar e se trocar. Não quer se atrasar para o seu encontro”.

Lexi assentiu e se inclinou para dar um beijo rápido na bochecha de Alyssa antes de correr para o vestiário.

Trabalhando o mais rápido e duro que pôde, Alyssa terminou tanto o seu trabalho quanto o de Lexi antes de ir ao vestiário para se trocar e voltar para casa. Pensar sobre onde morava a deixava incrivelmente triste, mas ela não tinha outro lugar para ir e tinha vivido lá a vida toda. Aquele lugar nunca foi realmente seu lar, não depois que sua mãe morreu e seu pai se casou novamente com uma mulher que odiava vê-la. Sua madrasta e suas duas filhas faziam o possível para intimidá-la e humilhá-la, e nada do que ela fazia as deixava felizes. Elas gostavam de encenar a história da Cinderela e se encaixavam perfeitamente nos papéis, mas Alyssa sabia que não era uma Cinderela, não se importava com sua família adotiva, mesmo com a crueldade delas, e definitivamente não havia um príncipe encantado atrás dela, correndo com um sapatinho de cristal para se casar.

Elas ficavam em casa sem fazer nada e esperavam que ela voltasse com o pouco salário que ganhava para alimentá-las e sustentá-las, junto com seu pai covarde que nunca fazia nada para impedir o mau tratamento. Ele havia prometido a ela, após a morte de sua mãe, que a amaria, protegeria e apoiaria, mas depois que fez as novas adições à família, tornou-se complacente e nada do que ela fazia ou dizia o fazia se esforçar.

Alyssa suspirou levemente ao chegar à pequena casa onde morava com sua família antes de entrar. Os quatro estavam na sala assistindo a uma novela espanhola e, quando ela entrou, eles se viraram para encará-la.

“Você está atrasada. De novo!”, gritou sua madrasta, Helen, olhando para ela com raiva.

“Eu estava ajudando a Lexi com o turno dela”, Alyssa disse.

“Você acha que somos estúpidos? Todo mundo sabe que você está com homens sempre que não volta a tempo”, disse Sandra, uma de suas meias-irmãs, dando-lhe um olhar presunçoso como se tivesse feito algo.

“Eu não estava com ninguém. Eu estava trabalhando, tá? Se isso te incomoda tanto, pode ligar para a Lexi”.

“Por que iríamos querer fazer isso? Não é como se não soubéssemos que ela vai mentir por você”, disse a mais nova, Susie.

Alyssa revirou os olhos e começou a caminhar para o seu quarto com um suspiro, mas foi puxada de volta com força por sua madrasta.

“Onde diabos você pensa que vai? Você acha que pode simplesmente entrar na minha casa a qualquer hora que quiser sem me dar uma explicação de onde esteve e o que estava fazendo?”, ela gritou, e Alyssa apertou os lábios, sabendo que estava prestes a ouvir mais um de seus sermões.

Vendo que a vítima não estava jogando seus jogos e não planejava dizer mais nada, Sandra disse: “Se ela realmente foi trabalhar e esteve trabalhando o dia todo, então deveria nos mostrar o dinheiro que ganhou”, com uma curva estranha na boca que ela achava ser um sorriso, mas parecia que estava com dor e ficando paralisada.

Antes que Alyssa pudesse protestar, Susie arrancou sua bolsa e derramou o conteúdo no chão.