Capítulo 2

Sawyer e eu ouvíamos ecos dessas histórias desde que éramos crianças, e só na vida adulta percebemos que nosso pai era o único que as repetia.

“As listas serão entregues a cada um de vocês em alguns dias,” disse nosso pai. “Cerca de uma semana. Mas até lá, vocês continuarão com suas tarefas como de costume.”

Sawyer cruzou os braços. “E quanto à Oferta Feldman?”

“Ah,” Forrest sorriu. Ele deu um tapinha nas minhas costas. “Wilder teve dificuldade em encontrar alguém para isso, não é?”

Eu estreitei os olhos para Sawyer. Ele estava amargurado pelo que havia sacrificado em nome da família, enquanto eu não tinha nada que pudesse ter o mesmo destino. Tudo o que eu tinha eram os pedidos de gado. Quando você não tem nada de valor, não pode oferecer nada.

“Está tudo bem, meu garoto,” disse Forrest, batendo nas minhas costas. “Sawyer e eu encontramos a combinação perfeita para você.”

Endireitei os ombros. “Como?”

Meu pai fez um gesto em direção às portas. “Quando terminarmos o dia, mostraremos a você.”

À noite, dirigimos até Pierce, a cidade mais próxima, e fomos ao lugar favorito de encontros do meu pai, um clube de cavalheiros chamado The Trap. As comemorações de aniversário de Sawyer haviam terminado lá na noite anterior. O estabelecimento nunca me atraiu. As mulheres eram atraentes e sempre tinham uma garrafa de uísque local, mas o que eu desejava exigia mais controle.

A recepcionista cumprimentou meu pai e meu irmão com abraços, pressionando os seios contra eles, e quando veio fazer o mesmo comigo, cruzei os braços, e ela piscou em vez disso. Ela nos levou à seção VIP—um longo conjunto de sofás em uma área elevada com grades, com vista para o palco. Um poste estava no meio com uma dançarina girando ao redor dele.

Meu pai pediu uma rodada de uísque para nós. Sentei-me de lado, observando o ambiente. No nível da plateia, havia saídas em ambos os lados do palco, uma que levava ao beco dos fundos e a outra à área de fumantes. Outra saída na entrada do clube, por onde tínhamos entrado, e presumivelmente outra saída para o pessoal e as dançarinas nos fundos do prédio. A maioria dos assentos estava ocupada por homens sorrindo para mulheres vestidas de lingerie. Cada cliente e dançarina tinha um vazio nos olhos acima de seus sorrisos forçados. Esse senso forçado de diversão me intrigava. Por que fingir?

Meus olhos percorreram cada um, pousando em uma mulher com cabelo loiro-amarelo, uma faixa preta no meio, seus olhos castanhos escuros como terra. Esmalte branco lascado. Batom roxo escuro em seus lábios carnudos. A alça desgastada de seu vestido vermelho. Nossos olhares se encontraram; aquele mesmo vazio preenchia sua visão. Como ela podia estar em paz com tal vazio? Quando nada em nossas vidas importava? Tudo poderia acabar ali se eu sacasse minha arma.

Forrest bateu o braço em mim e eu desviei o olhar dela. Ele me entregou um copo alto cheio com o dobro de uísque do que o dele e do Sawyer. Sempre uma dose pesada, para me lembrar que eu precisava relaxar. Nós três brindamos.

“Tem uma garota que eu gostaria que você conhecesse,” disse Forrest. “Ela é exatamente o que você queria.” Eu esperei. O que exatamente era isso? “O perfil físico se encaixa bem o suficiente.”

Meu pai olhou ao redor, procurando por alguém. “Ela trabalha aqui?” perguntei.

“De certa forma.” Um sorriso astuto cruzou seus lábios. “Você queria alguém com quem nunca se apegaria, certo?” Eu assenti.

“Esse não é o objetivo da Oferta Feldman, mas se há alguém que pode atender às suas exigências, tanto como esposa temporária quanto para suas obrigações com esta família, é essa mulher. Ela é uma prostituta.” “Trabalhadora sexual,” corrigiu Sawyer.

Por um segundo, Forrest estreitou os olhos para meu irmão, depois se endireitou. “Sim. Trabalhadora sexual. No entanto, ela está acostumada a ser paga para fazer as pessoas pensarem que ela está apaixonada.”

Uma mulher assim nunca seria capaz de mostrar afeto genuíno. Cada momento sempre seria transacional, e isso me atraía. Fazia sentido. Nenhum de nós esqueceria nosso lugar.

“E você já falou com ela sobre isso?” perguntei.

“Receio que não,” disse nosso pai. “Mas eu falei com o—” ele fez uma pausa, sorrindo para si mesmo, “—guardião dela. Você sabe que sou muito convincente.” Uma escuridão brilhou em seus olhos. Quando Forrest não conseguia o que queria, ele fazia questão de que todos pagassem por isso até que ele recebesse exatamente o que queria em uma bandeja de prata. Mesmo que se tratasse de uma mulher estranha que ele queria que eu me casasse. “Está tudo arranjado. Você se casará com ela em uma semana.”

Um futuro com uma mulher não era algo que eu costumava contemplar. Para quê? No fim, não havia utilidade para ela, além da nossa Oferta Feldman, que mantinha os Feldman prosperando mais do que qualquer família em nosso ramo.

Nossa operação de cria e recria de gado era apenas uma fachada.

Desde que eu pudesse controlá-la—quem ela era, o que ela significava, o que ela representava—então eu aproveitaria essa chance.

“Onde está minha futura esposa?” perguntei.

Forrest fez um gesto em direção àquela mulher com o cabelo amarelo e os lábios roxos. Suor brotava em sua testa, brilhando sob as luzes do palco. Ela era pequena, mas sólida o suficiente para lutar. Um sorriso vazio se formou em seus lábios enquanto ela se inclinava para um homem, piscando os cílios para ele. Como se ela realmente quisesse.

Como se ele fosse o mundo para ela.

Ela era perfeita.

“Qual é o nome dela?” perguntei.

“O nome verdadeiro dela é Maisie Ross,” ele disse. “Mas aqui, ela é conhecida como Crystal.”