Capítulo 3 - A Traição do Desejo

A redação estava agitada com a habitual movimentação, mas para Seraphina, o ar parecia mais pesado, carregado de tensão. Ela estava sentada em sua mesa, olhando fixamente para a tela do computador. Seus pensamentos giravam em torno do olhar penetrante de Lucian Castell durante a reunião. A intensidade dele permanecia em sua mente, um convidado indesejado que ela não conseguia afastar.

A voz de Edward interrompeu seus pensamentos. “Seraphina, posso falar com você no meu escritório?”

Ela levantou o olhar, assustada, e assentiu, pegando seu caderno para segui-lo. Dentro do escritório, Edward andava de um lado para o outro, sua habitual compostura se desfazendo sob o peso de preocupações não ditas.

“Feche a porta,” ele disse suavemente.

Ela obedeceu, e quando a porta se fechou, ele se virou para ela, seus olhos procurando os dela. “Eu queria te perguntar... Você está bem?”

Ela franziu a testa. “Por que não estaria?”

Edward hesitou, passando a mão pelo cabelo escuro. “Aquela reunião com Lucian. A maneira como ele olha para você é... perturbadora. Ele não está apenas interessado na empresa, Seraphina. Ele está interessado em você.”

Seus lábios se comprimiram em uma linha fina. “Eu sei,” ela admitiu, sua voz tingida de frustração. “Mas o que eu devo fazer? Ele é um investidor agora. Ele tem influência aqui.”

Edward se aproximou, sua voz caindo para um quase sussurro. “Eu não confio nele. Há algo... desequilibrado na maneira como ele se comporta perto de você.”

Antes que ela pudesse responder, uma batida na porta os interrompeu. Lucian entrou sem esperar por um convite, sua presença dominando a sala.

“Estou interrompendo algo?” ele perguntou, seu tom educado, mas carregado de uma dominância silenciosa.

Edward se endireitou, seu maxilar se contraindo. “Estávamos discutindo a estratégia editorial da próxima edição.”

O olhar de Lucian se voltou para Seraphina, seus lábios se curvando em um sorriso lento e deliberado. “Que fascinante. Adoraria ouvir suas opiniões sobre isso, Seraphina.”

Ela manteve sua posição, enfrentando o olhar dele com desafio. “Tenho certeza de que você verá que a direção editorial já está bem estruturada. Não precisamos de interferências.”

Lucian riu, um som baixo e retumbante que fez um arrepio percorrer sua espinha. “Interferências? Não. Talvez, insights.”

Edward pigarreou, sua voz cortando a tensão. “Se nos der licença, Sr. Castell, estávamos no meio de algo.”

Os olhos de Lucian se voltaram para Edward, sua expressão ilegível, mas perigosamente calma. “Claro. Não deixem que eu os impeça de... seja lá o que estavam discutindo.”

Quando ele se virou para sair, fez uma pausa, olhando por cima do ombro para Seraphina. “Seraphina, uma palavra quando estiver livre?”

Ela assentiu rigidamente, e ele saiu, sua presença permanecendo como o cheiro de fumaça após um incêndio.

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Mais tarde naquela tarde, Seraphina se viu caminhando em direção à sala de reuniões privada que Lucian havia requisitado. Seus saltos ecoavam contra o chão polido, cada passo refletindo sua apreensão.

Lá dentro, Lucian estava de pé junto à janela, sua silhueta emoldurada pelo horizonte da cidade. Ele se virou quando ela entrou, seus olhos escuros fixando-se nos dela.

“Você queria falar comigo?” ela perguntou, mantendo a voz firme.

Ele gesticulou para a cadeira oposta a ele. “Sente-se.”

Ela permaneceu de pé. “Estou bem aqui.”

Lucian sorriu, como se achasse graça em sua resistência. “Como quiser.”

O silêncio se estendeu entre eles, carregado de palavras não ditas. Finalmente, ele falou, sua voz suave, mas carregada de intenção. “Edward se importa com você.”

Ela piscou, pega de surpresa. “O quê?”

“Eu vejo como ele olha para você,” Lucian continuou, se aproximando. “Como um homem que tem medo de perder algo que nunca teve coragem de reivindicar.”

Sua respiração falhou, mas ela se forçou a manter-se firme. “Quaisquer sentimentos que Edward tenha—ou não tenha—não são da sua conta.”

O sorriso de Lucian desapareceu, substituído por algo mais sombrio, mais primitivo. “Tudo sobre você é da minha conta.”

As palavras dele provocaram um jorro de raiva nela. “Você não me possui, Lucian. Você não pode manipular seu caminho na minha vida e esperar que eu obedeça.”

Ele inclinou a cabeça, estudando-a como um predador avaliando sua presa. “Eu não espero que você obedeça, Seraphina. Eu espero que você resista. É isso que torna tudo... emocionante.”

Ela se aproximou, sua raiva crescendo. “Você acha que isso é um jogo? Que pode simplesmente... controlar as pessoas porque tem poder e dinheiro?”

O olhar de Lucian queimava no dela. “Não se trata de dinheiro ou poder. Trata-se de você. Seu fogo. Sua força. Você me intriga, Seraphina. E eu sempre consigo o que quero.”

Sua risada foi afiada, cortando a tensão. “Então você está prestes a ter uma surpresa desagradável. Eu não sou algo que você pode conquistar, Lucian. Se você quer um desafio, você tem um.”

Por um momento, eles ficaram a poucos centímetros de distância, o ar entre eles crepitando de tensão. Os lábios de Lucian se entreabriram como se fosse falar, mas ele hesitou, sua expressão mudando para algo quase vulnerável.

“Você ainda não vê,” ele disse finalmente, sua voz mal acima de um sussurro. “Mas você verá.”

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Quando Seraphina saiu da sala de reuniões, seu coração batia forte no peito. As palavras de Lucian grudavam nela, uma mistura de aviso e promessa. Ela queria odiá-lo, descartá-lo como um egomaníaco manipulador. Mas parte dela—uma parte que ela não queria reconhecer—era atraída pela intensidade dele.

De volta à sua mesa, Edward se aproximou, a preocupação estampada em seu rosto. “O que ele queria?”

Ela balançou a cabeça. “Nada importante.”

Edward franziu a testa, sua mão roçando brevemente a dela. “Você não precisa lidar com ele sozinha, sabe disso.”

Ela encontrou o olhar dele, vendo a sinceridade ali, mas também a hesitação. “Eu posso me cuidar, Edward.”

Antes que ele pudesse responder, uma notificação de mensagem iluminou seu telefone. Era de Lucian: Isso não acabou.

Seu aperto no telefone se intensificou, uma mistura de frustração e antecipação girando dentro dela.

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Naquela noite, Seraphina estava em seu apartamento, olhando para as luzes da cidade. Os eventos do dia se repetiam em sua mente, cada interação com Lucian a deixando mais inquieta.

Mas por mais que ela quisesse afastá-lo de seus pensamentos, não podia negar a atração que ele exercia sobre ela. A obsessão dele era perigosa, mas espelhava algo enterrado profundamente dentro dela—um desejo por poder, por controle, por algo que ela não conseguia nomear.

À distância, o trovão roncava, uma tempestade se formando no horizonte. Seraphina fechou os olhos, deixando o som lavar sobre ela. Ela não sabia o que o futuro reservava, mas uma coisa era certa: ela não iria recuar.