Capítulo 4 - Entre o desejo e a possessão

A redação havia voltado ao seu habitual burburinho de atividade, mas para Seraphina, o mundo parecia menor, sufocante até. Os eventos da semana passada—os olhares persistentes, as palavras calculadas de Lucian Castell—haviam despertado algo profundo dentro dela. Não era exatamente medo. Era algo muito mais insidioso: uma batalha de vontades que ela não tinha certeza se poderia vencer.

Enquanto olhava fixamente para a tela do computador, seu telefone vibrou. O nome na tela a fez estremecer.

Lucian Castell.

A mensagem era simples: "Jantar. Hoje à noite. 20h. Você sabe onde."

Não havia pergunta, nenhuma pretensão de polidez. Era uma exigência disfarçada de convite. A mandíbula de Seraphina se apertou enquanto ela considerava ignorá-la. No entanto, ela sabia, no fundo, que ignorar Lucian não era uma opção. Sua presença em sua vida não era mais algo que ela pudesse evitar—era uma tempestade que ela tinha que enfrentar.

O restaurante era exatamente o que ela esperava: opulento, íntimo e inegavelmente exclusivo. Cada detalhe parecia meticulosamente escolhido, desde a luz de velas tremeluzente até o leve som de música clássica ao fundo. Era o tipo de lugar onde os poderosos jantavam em conversas sussurradas, o mundo lá fora esquecido.

Lucian já estava lá, sentado em uma mesa em um canto privado. Sua postura era relaxada, mas sua presença preenchia o ambiente. Ele usava um terno preto que se ajustava perfeitamente ao seu corpo, exalando confiança sem esforço. Quando ela se aproximou, seus olhos escuros se levantaram para encontrar os dela, e um sorriso lento curvou seus lábios.

“Seraphina,” ele disse, levantando-se para cumprimentá-la. “Você veio.”

“Eu não tinha muita escolha, tinha?” ela respondeu, seu tom mais afiado do que pretendia.

O sorriso dele não vacilou. Em vez disso, ele gesticulou para que ela se sentasse, seus olhos nunca deixando os dela. “Você sempre tem uma escolha. Mas você fez a escolha certa.”

Ela afundou na cadeira, seu coração batendo forte. Aquilo não era um jantar; era uma confrontação, e ela sabia disso.

A conversa começou educadamente. Eles falaram sobre a revista, sobre os planos de expansão e inovação de Lucian. No entanto, cada palavra estava carregada de subtexto, cada olhar era um desafio.

“Você é uma estrategista e tanto, Seraphina,” Lucian disse, recostando-se na cadeira. “Posso ver por que Edward te valoriza tanto.”

Sua testa franziu ao ouvir o nome de Edward. “Edward me valoriza porque sou boa no que faço,” ela disse firmemente.

O sorriso de Lucian se tornou predatório. “Oh, eu não duvido disso. Mas acho que a admiração dele vai além das suas capacidades profissionais.”

Seu estômago revirou, mas ela se recusou a demonstrar. “E o que exatamente você está insinuando?”

Lucian se inclinou para frente, seu olhar penetrante. “Eu vi a maneira como ele olha para você. Como um homem à beira do desejo, mas com medo de dar o salto.”

Sua respiração falhou, mas ela rapidamente recuperou a compostura. “O que Edward sente—ou não sente—não é da sua conta.”

“Mas é,” Lucian disse suavemente, sua voz como seda. “Tudo sobre você me interessa.”

A intensidade de suas palavras enviou um arrepio pela espinha dela. Ela tentou desviar, recuperar o controle da conversa. “Você acha que pode simplesmente entrar na vida das pessoas e torná-las suas? Não é assim que funciona, Lucian.”

Ele inclinou a cabeça, estudando-a com uma calma perturbadora. “Não, Seraphina. Eu não tomo o que já não é meu. E você, quer admita ou não, é minha.”

Seu pulso acelerou. Ela queria reagir, negar suas palavras, mas algo na maneira como ele as disse—tão confiante, tão seguro—deixou-a momentaneamente sem palavras.

Depois do jantar, eles saíram para o ar fresco da noite. As ruas estavam silenciosas, as luzes da cidade lançando um brilho dourado no pavimento. Seraphina apertou o casaco ao redor de si, desesperada por uma barreira, qualquer barreira, entre ela e Lucian.

Mas ele não tinha terminado.

Enquanto caminhavam, Lucian parou abruptamente em frente a um prédio imponente. Ele se virou para ela, seus olhos mais escuros do que ela jamais havia visto.

“Você me fascina, Seraphina,” ele disse, sua voz baixa. “Você sabe como isso é raro?”

Ela cruzou os braços, uma tentativa frágil de se proteger. “Eu não sou um quebra-cabeça para você resolver, Lucian. Eu sou uma pessoa.”

“E é isso que te torna tão intoxicante,” ele respondeu, se aproximando. “Você não é apenas uma conquista. Você é uma força. E eu não consigo parar de querer possuí-la.”

Sua raiva explodiu. “Você não me possui. Nunca vai.”

Ele sorriu, mas não era um sorriso gentil. Era perigoso, cheio de uma certeza que fez seu estômago revirar. “Vamos ver sobre isso.”

Antes que ela pudesse responder, ele estendeu a mão, tocando levemente sua bochecha. O toque era suave, quase terno, mas queimava como fogo.

“Você está mentindo para si mesma,” ele disse suavemente. “Eu vejo isso nos seus olhos. Você quer isso tanto quanto eu.”

Sua respiração falhou, e ela deu um passo para trás, seu coração disparado. “Você é louco.”

“Talvez,” ele admitiu, seu sorriso se alargando. “Mas a loucura nunca pareceu tão certa.”

A tensão entre eles atingiu um ponto de ebulição. Lucian se aproximou ainda mais, invadindo seu espaço. Sua mão segurou seu pulso, não de forma brusca, mas firme o suficiente para impedir sua fuga.

“Você pode lutar contra mim o quanto quiser, Seraphina,” ele disse, sua voz um sussurro perigoso. “Mas você não pode lutar contra o que há entre nós.”

Seu peito subia e descia com respirações rápidas, sua mente um turbilhão de raiva, medo e algo que ela se recusava a nomear. “Me solta,” ela exigiu, sua voz trêmula.

Em vez disso, ele a puxou para mais perto, seus rostos a poucos centímetros de distância. Seus olhos procuraram os dela, sua expressão crua e desprotegida.

“Diga para eu parar,” ele murmurou. “Diga que você não sente isso, e eu vou embora. Mas olhe nos meus olhos quando disser.”

Ela abriu a boca, pronta para gritar as palavras, mas elas não saíram. Seu corpo a traiu, inclinando-se para o calor dele, apesar de todos os protestos gritantes em sua mente.

O aperto de Lucian afrouxou, seus dedos deslizando pelo braço dela em um gesto que era ao mesmo tempo possessivo e reverente. “Foi o que pensei.”

Sua raiva aumentou, dando-lhe força para se afastar. “Você não me controla, Lucian,” ela cuspiu, sua voz tremendo. “Nunca vai.”

Ele a observou, sua expressão indecifrável. “Vamos ver,” ele disse calmamente, seu tom mais uma promessa do que uma ameaça.

Quando Seraphina voltou para seu apartamento naquela noite, ela era uma tempestade de emoções. Ela andava pela sala, relembrando cada palavra, cada olhar, cada toque.

Seu telefone vibrou, e seu coração afundou ao ver o nome dele na tela novamente.

Lucian: "Você pode correr, Seraphina. Mas não pode se esconder do que somos."

Ela jogou o telefone no sofá, sua frustração transbordando. Como ele havia entrado sob sua pele tão rapidamente, tão completamente?

Mas enquanto ela estava ali, olhando para as luzes da cidade, ela não podia mais negar a verdade. Lucian Castell a aterrorizava. Mas ele também despertava algo nela—algo sombrio, algo primitivo, algo que ela não estava pronta para enfrentar.

E ela odiava não odiar isso.