2. Encontros amargos

POV do Alpha Oliver

"Ah, vamos lá, vovó. Estou perfeitamente bem com a minha vida como está. Não preciso da sua intromissão. É impossível que ela ainda esteja por aí depois de todos esses anos," resmunguei, ficando cada vez mais irritado com a insistência incessante da minha avó sobre encontrar minha maldita companheira.

"É o seu vigésimo nono aniversário, mais um ano sem sua companheira. Como você pode fortalecer seu sangue de alfa sem um vínculo de companheira? Eu entendo que você é despreocupado, mas eu gostaria de ver seus filhotes," ela insistiu, ajustando os óculos na ponte do nariz.

"Eu tenho uma mulher para isso. Quando eu estiver pronto, você poderá conhecer seus netos," respondi secamente, levantando-me da cadeira. Não estava com paciência para os dramas dela. "Tenho algumas reuniões para atender," acrescentei enquanto me dirigia para a saída.

"Rick vai ficar com você hoje. Sei que você se sente seguro com ele por perto," ela mencionou. Embora ter meu beta por perto fosse reconfortante, eu poderia passar um dia sem ele.

"Obrigado, sei que você precisa dele por perto. Vou encontrar um substituto em breve," respondi, notando que ela parecia mais calma e tranquila, abanando-se com seu leque de papel favorito. Foi um alívio vê-la finalmente relaxando.

"Mas não pense por um momento que vou parar de falar sobre sua companheira até você encontrá-la e trazê-la para esta casa," ela declarou, sua determinação evidente. Droga, não havia como escapar dessa vez. Ela estava resoluta.

Cansado, passei a mão pelo cabelo em frustração e afundei de volta no sofá por um breve momento, segurando suas mãos.

"Sra. Callum, por favor, não se preocupe com minha companheira. Como eu disse, anos se passaram e não há indicação de que ela sequer exista, muito menos que eu a tenha encontrado," a tranquilizei, acariciando suavemente suas mãos enquanto falava.

"Você é o único alfa na história dos lobisomens poderosos sem uma companheira. Você precisa encontrá-la. Você não pode realmente exercer seu poder de alfa sem sua companheira. Se necessário, suplique à deusa da lua," minha avó persistiu, minhas tentativas de desvio claramente caindo em ouvidos surdos. Ela estava claramente irritada.

"Vovó, você já considerou a possibilidade de que eu talvez não tenha uma companheira?" A ideia dessa noção na verdade me deu um vislumbre de esperança. Pelo menos eu poderia escolher uma parceira que me agradasse e que eu achasse adequada para ter filhos com sangue de alfa correndo nas veias.

"Isso é impossível. A deusa da lua destinou uma companheira para cada lobo, e tenho certeza de que você tem uma. Você está apenas evitando encontrá-la," ela afirmou firmemente.

O verdadeiro problema não era encontrá-la; era o fato de ela não existir. Eu havia cruzado caminhos com inúmeras mulheres influentes e inteligentes ao redor do mundo, e nenhuma delas se encaixava no perfil. Não, isso não podia ser o caminho. Além disso, eu me sentia mais completo assim.

"Você está me ouvindo?" As palavras da minha avó me tiraram dos meus pensamentos, trazendo-me de volta à realidade.

Com um leve grunhido, levantei-me uma última vez e vesti meu paletó. "Bem, eu preciso sair."

Conectei-me mentalmente com Rick, informando-o que ele ficaria com minha avó e que ele deveria encontrar urgentemente alguém para substituí-lo. O custo e as qualificações não importavam; o caráter e a rapidez eram primordiais.

Enquanto caminhava em direção ao carro que me aguardava, meu motorista prontamente abriu a porta para mim.

Apesar do meu carinho pela minha avó, o resto do mundo me via como um alfa inflexível. Eu tinha poucos amigos—principalmente associados de negócios—e estava satisfeito com esse arranjo.

Depois de concluir as reuniões do dia, decidi ir ao clube para relaxar e descontrair. Nova York oferecia uma vida noturna vibrante, especialmente em uma noite de sexta-feira. Além disso, eu preferia voltar para a mansão quando sabia que minha avó já estava dormindo.

Graças ao meu investimento financeiro no Club Royale, eu tinha uma vaga de estacionamento reservada nos fundos. Isso me proporcionava o luxo do anonimato; eu podia entrar e sair sem atrair a atenção do público. Manter a privacidade era uma das desvantagens de ser um jovem bilionário com uma série de negócios para supervisionar.

Ao entrar na seção VIP, um aroma potente de baunilha e menta capturou meus sentidos. Meu coração disparou, e por um instante, esqueci de respirar. "Companheira," meu lobo exclamou jubilosamente, enchendo-me de uma onda de excitação. Fiquei parado, não querendo perder esse momento.

Escaneando a multidão de dançarinos, procurei por ela. Nossos olhos se encontraram, e parecia que ela já me conhecia. Ela era o epítome de graça e beleza. Usando shorts que destacavam suas longas pernas e uma camisa justa sob o avental, ela exalava um charme inegável.

Instintivamente, fui atraído por ela, meu lobo interior repetindo "Companheira" me impulsionando para frente. No entanto, ao me aproximar, percebi que ela não era o que eu havia imaginado. Ela era humana!

"Você me reconhece?" ela perguntou, com curiosidade na voz.

"Na verdade, sim—alguém fraca," retruquei, perplexo com o fato de a deusa da lua me emparelhar com uma humana.

"Com licença? Isso é extremamente rude."

"O que é realmente rude é você estar na minha proximidade," respondi, tentando afirmar minha dominância.

Em vez de se acovardar de medo, ela manteve sua posição. "Se alguém está sendo rude, é você. Ninguém te ensinou como tratar uma mulher?" Com isso, ela se afastou de mim.

Foi então que notei sua amiga ao lado dela. Provavelmente eram novatas; eu certamente lembraria de um rosto como aquele. Frustração e irritação surgiram dentro de mim enquanto eu me retirava para meu espaço privado, relembrando o encontro na minha mente.

Eu simplesmente não conseguia entender como isso havia acontecido. Sobre o meu cadáver eu aceitaria uma companheira como ela. Precisava agir rapidamente e rejeitá-la antes que isso fosse mais longe. Embora eu estivesse esperando por minha companheira há anos, essa não era a certa. Eu não podia aceitar isso.

POV da Freya

Nunca antes me senti tão indesejada, nem mesmo por um amante imaginário. A repulsa refletida na expressão dele era um golpe amargo. Por mais que eu esperasse que ele fosse o homem dos meus sonhos, parecia melhor partir com perguntas sem resposta do que suportar mais humilhação.

Celine parecia dividida sobre me deixar sozinha, mas ceder só confirmaria a percepção do homem de que eu era fraca. Depois de assegurar a ela que discutiríamos isso mais tarde, ela se dirigiu ao seu camarote VIP designado enquanto eu seguia para o meu.

"Boa noite, senhores. Trouxe suas bebidas," cumprimentei com um sorriso brilhante, determinada a deixar minhas preocupações de lado. "Aqui está o martini, a vodka com sabor de chocolate e o vermute seco com bastante gelo."

Olhando para cima, notei seus olhares intensos fixos em mim, aumentando meu desconforto. Parecia sensato fazer uma saída rápida. Coloquei as bebidas na mesa deles. "Se for só isso," disse, começando a me virar em direção à porta.

"Pare," um dos homens ordenou, com um tom carregado de arrogância. "Ainda não te dispensamos. Você não deveria atender seus clientes antes de sair correndo?" ele acrescentou com um sorriso sinistro.

"Por isso perguntei se precisavam de mais alguma coisa," intervim.

"Você perguntou, mas nós não respondemos. Agora, tire a roupa," ele ordenou, aproximando-se e tentando tocar meu rosto com suas mãos gordurosas.

"Com licença?" O choque foi avassalador, mas eu sabia que precisava manter a compostura.

"Eu disse, tire a roupa," ele repetiu, seu hálito perigosamente próximo ao meu ouvido.

"Desculpe, senhores, mas sou uma atendente do clube, não uma stripper. Estou aqui para servir bebidas, não para entretenimento," expliquei, determinada a afirmar meus limites.

"Eu decido com quem me divirto. Tire a roupa," ele insistiu, sua voz ficando mais alta. O cheiro de álcool em seu hálito era insuportável. Mesmo que sua voz fosse alta, seria facilmente abafada pela atmosfera barulhenta do clube.

"Vou chamar alguém para você," sugeri, tentando me desvencilhar de seu aperto e me mover em direção à saída.

Num instante, o companheiro dele se juntou, me agarrando pelo vestido e me fazendo tropeçar em um sofá próximo.

"Não se preocupe, querida. Isso vai acabar logo. Eu só quero provar o que está debaixo desses shorts. E quando terminarmos, você vai implorar por mais," o segundo homem zombou.

O desespero tomou conta de mim enquanto eu dava um chute, acertando a virilha do primeiro homem. Mas ficou evidente que minha força não era páreo para a força combinada deles.

Oh Deus, não! Isso não podia ser como eu experimentaria minha primeira vez! "Me deixem em paz! Socorro! Socorro!" gritei, esperando contra a esperança que, em meio à cacofonia do clube, alguém—um anjo ou talvez Celine—ouvisse meus gritos e corresse para me resgatar.

"Soltem o que é meu, ou eu arranco suas cabeças dos corpos," uma voz autoritária trovejou da entrada, congelando os homens em suas posições. Suor frio se formou em suas testas, e eles pareciam paralisados.

Eu me levantei rapidamente, segurando minha camisa rasgada, e corri em direção ao meu salvador.

"Sempre soube que você era fraca," sua voz gotejava desprezo enquanto ele colocava seu paletó sobre meus ombros.

"Não sei o que você bebeu esta noite, mas você está passando dos limites," retruquei, minha frustração fervendo.

"Concordo. Eu não teria que intervir se você pudesse se defender," ele comentou com um rosnado animalesco, seus punhos cerrados.

"Eu estava lidando com isso," insisti.

"Claramente. Bem onde eles te tinham imobilizada," suas palavras pingavam sarcasmo enquanto ele arregaçava as mangas, movendo-se em direção aos homens que me atacaram.

Com uma série de golpes poderosos, ele os deixou ensanguentados e espancados. Não pude deixar de me perguntar como ele explicaria suas ações para a polícia, especialmente considerando as inúmeras câmeras do clube. Ele limpou o sangue dos nós dos dedos, sua expressão uma mistura de raiva e controle.

"Você vai se demitir," seu tom não deixava espaço para discussão, puxando minha atenção dos meus pensamentos.

"Com licença?" perguntei, a incerteza tingindo minhas palavras.

"Não me faça repetir. Você vai se demitir deste lugar," ele declarou, seu tom autoritário enquanto limpava os nós dos dedos.

"Você não pode ditar minhas escolhas," resisti à vontade de lhe dar um tapa.

"Na verdade, posso. E não quero ver seu rosto perto de mim novamente," ele ordenou, antes de sair.

Fiquei ali, um turbilhão de emoções passando por mim. Confusão, raiva e humilhação se misturavam em uma tempestade de pensamentos.

Pressionei os dedos contra o paletó que ele deixou sobre meus ombros, tentando acalmar meu coração acelerado.