IX. No abraço da incerteza

Ela o seguiu de perto, mordendo os lábios de nervosismo.

Ser sequestrada tinha sido horrível e ter que lutar por sua vida tinha sido aterrorizante. O cheiro de sangue ainda estava forte e a lembrança enviou um arrepio gelado pela sua espinha.

Ainda assim, ela tinha esperança de que a provação pelo menos os tivesse aproximado, ela e seu futuro marido. Ela sentiu isso, a possibilidade de se apaixonar, ou pelo menos de desfrutar da presença um do outro.

Mas ele arruinou o momento e destruiu tudo com sua atitude horrível.

Eles chegaram ao acampamento logo e Eksel entregou as rédeas de seu cavalo a um homem magro.

"Certifique-se de que ela receba um pouco de água," ele resmungou, fazendo uma careta ao se virar para Elva.

Ele inclinou a cabeça para Sten, que apareceu ao lado deles como se pudesse evaporar e reaparecer em segundos.

"Dê a ela um pouco de comida e depois me encontre no riacho, preciso que você me faça um curativo."

Sten assentiu, franzindo os lábios ao ver o corte feio de onde ainda escorria sangue pelo corpo de Eksel.

Elva se sentiu deixada de lado e não pôde evitar morder a bochecha de vergonha. Ele estava voltando para o lugar de onde tinham acabado de sair. Ela era o problema, concluiu. Ele não a queria.

Ela cravou as unhas nas palmas das mãos, mudando de um pé para o outro enquanto esperava por Sten. Ele caminhou até o grupo de homens que estava sentado ao redor e pegou um prato.

Enquanto ele trazia o prato para ela, seus olhos percorreram o corpo dela. Ela estremeceu enquanto ele a estudava e apertou os braços ao redor do corpo.

Ele tirou o casaco, "Não acho que Agnar apreciaria você vestindo isso."

Ela olhou para o vestido fino que a cobria. Ela tinha rasgado as mangas longas e abaixado a gola. Estava definitivamente mais revelador do que antes, mas ela franziu a testa.

Ele não tinha dito nada a ela, então ela se perguntou como Sten saberia melhor.

Mas ela estava com frio, então pegou o casaco das mãos de Sten, depois o prato e encontrou um tronco para se sentar.

Sten estalou a língua para um dos homens, um ruivo de olhos verdes marcantes, e fez um sinal com a cabeça em direção a ela.

"Fique de olho nela."

O ruivo assentiu, mastigando a última colherada que tinha enfiado na boca. Elva recuou quando ele se aproximou e se sentou ao lado dela.

Um sorriso largo se espalhou pelo rosto dele, revelando um dente faltando e uma cicatriz que descia pelos lábios.

"Te assustamos?" Ele provocou, enfiando outra colherada de comida na boca.

Elva engoliu em seco, suas narinas se dilatando. Ela balançou a cabeça, embora mal acreditasse no próprio movimento.

O homem soltou uma gargalhada, "Eu sou Sigrid."

"E-Elva," ela sussurrou, finalmente dando uma mordida na comida.

Parecia cinzas em sua boca e tinha o mesmo gosto. Seu estômago ainda estava embrulhado e seu corpo doía em lugares que nunca tinham doído antes. Ela mantinha os olhos vagando pelo horizonte, esperando ver aquele homem de cabelos negros ao qual tinha se acostumado.

Ela mastigava a comida distraidamente, empurrando-a pela boca com a língua.

"Você viu Halfdan, não viu?"

Ela recuou, olhando para os olhos verdes dele. Eles percorriam seu rosto como se ele sentisse pena do que ela tinha visto.

"Ele te pegou?"

Seus lábios tremeram ao lembrar dos olhos brancos e da boca coberta de sangue.

Sigrid levantou os lábios e acenou com a mão na frente da boca, "Ele colocava o sangue de suas vítimas na boca. Dizia que gostava do gosto da derrota delas."

Elva engasgou.

"Não somos bons homens de forma alguma, mas Halfdan era algo diferente."

Elva engoliu o último pedaço de comida que conseguiu, ainda esperando pela aparição de Eksel.

Ela tinha aprendido até agora que ele seria o único que poderia parar seu corpo de tremer. Ainda assim, ela apertou o casaco ao redor de si, tentando se aquecer.

Não ajudou muito e eventualmente começou a bater os joelhos um no outro enquanto tremia. O sol estava se pondo, e a escuridão começava a cobri-los. Ainda assim, seu noivo não retornou.

"Vamos viajar à noite?" Ela sussurrou para Sigrid.

Sigrid franziu a testa enquanto estreitava o olhar para o horizonte e balançava a cabeça. Ele olhou por cima do ombro, chamando os homens. Um deles se levantou e foi até o riacho onde Eksel e Sten tinham ido.

"Não viajamos a menos que seja necessário," ele jogou o prato vazio no chão e se espreguiçou ao se levantar.

"Oh," Elva começou a se preocupar, imaginando o que estava demorando tanto para eles voltarem.

"Não se preocupe, vamos te casar com Agnar em pouco tempo."

Seu estômago revirou com a perspectiva, seu peito se encheu de nervosismo e suas narinas se dilataram, "P-pode me contar mais sobre ele?"

"Quem? Agnar?"

Elva assentiu.

Ele fez uma careta, "Ele é um fanfarrão."

Os olhos de Elva se arregalaram e Sigrid se arrependeu de suas palavras.

"Uh, por favor, não diga a ele que eu disse isso."

"E-ele é um fanfarrão?"

"Nunca vi um homem se gabar tanto de suas conquistas."

Elva franziu a testa, "Vocês todos não se gabam?"

Sigrid riu, "Sim, mas pelo menos nós realmente lutamos. Agnar não faz nada além de dar ordens. Ele entra na última hora para fazer o papel, mas na maioria das vezes espera que todos os outros morram por ele."

Isso não condizia com o que ela tinha visto ele fazer mais cedo e sua testa se franziu ainda mais. Sigrid notou seu olhar preocupado e suspirou, sentando-se novamente ao lado dela.

"Ele nem sempre foi assim, mas mudou muito quando seu pai morreu e ele assumiu como Jarl," ele fez uma careta ao mencionar o título.

"Você não gosta dele?" Ela perguntou, lambendo os lábios.

Sigrid a olhou como se só agora percebesse que estava falando mal de seu futuro marido. Ele teria sua cabeça em uma estaca se ela contasse a ele as coisas que estava dizendo.

"Ele tem algumas qualidades redentoras, tenho certeza. As mulheres não reclamam, então talvez você tenha algo a esperar."

Os lábios de Elva se entreabriram e suas bochechas esquentaram. Algo parecido com ciúmes floresceu em seu peito, mas lentamente se transformou em angústia.

Ela era uma tola. Claro que um homem como ele tinha mulheres fazendo fila para estar com ele. Claro que ele era muito mais experiente do que ela. Ela se perguntou se seria suficiente. Suficiente para ele. Suficiente para até mesmo atraí-lo.

Ela olhou para o colo, encarando seus dedos enquanto os entrelaçava dolorosamente. Os dinamarqueses eram bárbaros. O fato de ela pensar que isso seria um casamento normal era ainda mais ingênuo do que ela acreditava ser.

Seu corpo tremeu violentamente enquanto sua única esperança para sua vida futura desmoronava diante dela. Tudo o que ela podia esperar agora era que eles fossem pelo menos amigáveis. Apaixonar-se não parecia mais uma opção.

"Eles estão de volta," Sigrid se levantou enquanto falava, acenando com a cabeça em direção ao horizonte.

Elva inalou bruscamente, olhando para as três figuras que se aproximavam. Eksel era o maior e parecia cambalear enquanto caminhava. Seu coração saltou para a garganta. Ela não conseguia controlar o medo que dominava sua mente.

Sten falou ao se aproximar, "Vamos ficar aqui esta noite. Ele precisa de mais descanso."

Os olhos escuros de Eksel a encontraram e ela engasgou ao ver a dor pintada neles tão claramente. Ele estava cansado e ela sabia que seu corpo devia doer mais do que o dela.

Os homens se moviam ao redor deles, montando tendas e preparando uma fogueira. Eksel ajudava o quanto podia, resmungando com uma careta sempre que Sten tentava fazê-lo parar.

Elva só conseguia mexer nos dedos, observando o caos enquanto montavam o acampamento.

A primeira tenda foi montada e Eksel se aproximou dela, respirando pesadamente pelas narinas.

"Você pode entrar lá," ele apontou para a tenda.

Elva manteve o olhar nele, querendo estender a mão e suavizar as linhas de dor em seu rosto.

"Deve haver uma bacia de água se você quiser lavar o rosto, eu volto já com algumas roupas."

Elva apenas assentiu e entrou na tenda. O chão estava coberto de peles, e, como ele disse, havia uma grande bacia de água. Seu rosto de repente esquentou e ela percebeu o quão fria sua pele tinha ficado desde que o sol começou a se pôr.

A tenda impedia o vento de alcançá-la e ela logo começou a sentir o calor penetrar até os ossos.

Ela lavou as mãos e o rosto, fazendo uma careta quando a água ficou marrom. O riacho tinha feito pouco para limpá-la da sujeira, embora tivesse ajudado com o sangue. Pegando um pano ao lado da bacia para se secar, ela olhou ao redor do espaço.

A pilha de peles que servia de cama fez seu rosto corar. Quantas mulheres ele tinha levado ali, e quando ele a levaria? Aconteceria agora? Esta noite?

Ela empurrou algumas mechas de cabelo para trás das orelhas, e Eksel entrou na tenda com um monte de tecido pendurado no braço.

Ele resmungou ao soltar o braço que segurava a entrada da tenda aberta e Elva exalou de alívio. Não havia como ele conseguir fazer qualquer coisa com ela naquela noite.

"Isso terá que servir por enquanto. Quando chegarmos a Gleneg, você terá sua escolha de roupas," seu tom era curto enquanto ele jogava as roupas em sua direção de forma brusca.

Elva olhou para ele com uma expressão de desaprovação, enquanto se sentava no chão, se perguntando onde tinha ido parar o lado gentil dele. Ela mordeu os lábios pensativamente, pensando no que poderia dizer naquele momento. Mas sua voz ficou presa na garganta e nenhuma palavra saiu.

Ele a observou por um momento e acenou com a cabeça de forma curta antes de sair da tenda. Seu coração afundou. Ela não conseguiria fazer mais progresso com ele hoje, se é que algum dia conseguiria.

Ela olhou para as roupas que ele tinha jogado para ela, soltando uma risada abafada quando percebeu que ele tinha dado suas próprias roupas.

"Como isso vai caber em mim?"

Ela olhou para a entrada por um segundo antes de rapidamente tirar o vestido e colocar a camisa grande sobre a cabeça. A camisa chegava até os joelhos e ela decidiu que isso seria suficiente para a noite.

Seus olhos pesavam de exaustão e ela resolveria como vestir as calças pela manhã. Agora, tudo o que queria fazer era deitar e fechar os olhos.

E sonhar com um futuro melhor.

Tudo parecia tão sombrio, e escapar era algo que ela desejava intensamente. Ela estava grata por ter falado com Sigrid. Embora suas palavras tivessem doído como um tapa na cara, pelo menos a trouxeram de volta à realidade.

Sonhar acordada com aquele homem selvagem que a cativou com momentos de ternura não a levaria a lugar nenhum bom. Ela precisava proteger seu coração. Ela sabia que era ingênua e sabia que era vulnerável.

Ainda assim, ela adormeceu pensando nele.