Aquele sobre o pão de aniversário

Elowen

Os guardas me arrastaram por corredores que pareciam descer interminavelmente para as entranhas de Nightfall. As paredes de pedra ficavam mais antigas à medida que descíamos, toscamente talhadas e manchadas com séculos de sofrimento. O ar ficava denso com o fedor de medo, sangue e desespero.

Passamos por cela após cela, algumas vazias, outras contendo figuras encolhidas que não levantaram o olhar enquanto passávamos. Gemidos suaves e lamentos ecoavam na escuridão, um coro dos quebrados e esquecidos.

Finalmente, paramos no nível mais profundo. O capitão da guarda—um lobo com olhos gentis e têmporas grisalhas que parecia mais o avô de alguém do que um torturador—destrancou uma pesada porta de ferro.

"Entre," ele disse calmamente, quase de forma apologética. Havia algo gentil em seu jeito que parecia deslocado nesse ambiente infernal.

A cela era pequena e úmida, com algemas reforçadas com prata montadas na parede. Eles trancaram as correntes em meus pulsos e tornozelos, o metal queimando o pouco de força que me restava. As drogas ainda estavam agindo no meu sistema, mantendo meu lobo suprimido e minhas habilidades trancadas.

Quando os guardas se viraram para sair, o oficial da plataforma de execução apareceu. Mesmo na luz fraca das tochas, pude ver que ele era mais jovem do que eu havia pensado inicialmente—talvez início dos vinte anos, com traços afiados suavizados por surpreendentemente gentis olhos azuis. Seu cabelo azul-gelo estava bem arrumado, e ele se movia com a confiança tranquila de alguém acostumado à autoridade.

"Capitão Marcus," ele disse ao capitão da guarda, sua voz culta e refinada. "A prisioneira deve permanecer intocada até que o Rei Alfa conduza seu interrogatório amanhã de manhã."

Marcus assentiu respeitosamente. "Claro, Beta Frost. Mas se me permite perguntar—o que torna essa particular renegada tão especial? Já lidamos com dezenas como ela."

Os olhos de Frost se voltaram brevemente para mim, e eu peguei um vislumbre de algo calculista por trás daquela fachada gentil. "Uma loba sem cheiro algum? Quando você já encontrou algo assim, Capitão?"

Marcus franziu a testa, considerando isso. "Nunca, eu suponho. Mas certamente—"

"As ordens do Rei Alfa são claras," Frost interrompeu suavemente. "Ela deve permanecer ilesa até que ele a questione pessoalmente."

Depois que Frost partiu, eu me permiti relaxar um pouco. O esforço constante de suprimir meu cheiro era exaustivo, e com apenas Marcus e alguns guardas por perto, deixei minhas defesas caírem um pouco.

Grande erro.

Marcus estava andando de um lado para o outro fora da minha cela, mas de repente parou, as narinas se dilatando. Sua postura mudou instantaneamente.

"Muito bem," ele murmurou, se aproximando das barras. "O que temos aqui?"

Eu rapidamente tentei reassumir o controle sobre meu cheiro, mas era tarde demais. Aquele breve momento de vulnerabilidade me entregou.

"Frost estava errado, não estava?" Marcus se aproximou, sua aparência de avô assumindo um tom mais predatório. "Você tem um cheiro. Fraco, mas definitivamente presente. Você enganou a todos."

Meu sangue gelou. Este não era o gentil velho guarda que eu havia percebido inicialmente.

"Desculpe, querida," Marcus disse, sua voz assumindo um tom doce e enjoativo enquanto destrancava a porta da minha cela. "Mudança de planos. O interrogatório começa agora."

A porta se fechou com um estrondo atrás dele, e de repente estávamos sozinhos.

"Agora, pequena mentirosa," Marcus disse, sua máscara gentil completamente caída. "Vamos começar com a verdade. O que você é, e por que pode esconder seu cheiro?"

Eu o encarei em silêncio, minha mandíbula cerrada. O que quer que ele quisesse saber, ele podia ir para o inferno. Eu não daria nada a esse desgraçado.

Apesar das correntes de prata me pesando, me arrastei mais perto da porta da cela, o desespero me tornando ousada. "Este não é o lugar onde você deveria estar," eu disse, tentando manter minha voz firme. "Você não ouviu as ordens do seu beta? 'Ela permanece ilesa até que ele a questione pessoalmente.'"

Marcus parou no limiar e começou a rir—um som baixo e cruel que ecoou nas pedras úmidas. A máscara aparentemente gentil que ele havia usado momentos antes se quebrou e caiu completamente.

"Isso foi antes de eu perceber que você realmente tem um cheiro," ele disse, entrando e fechando a porta atrás dele com uma lentidão deliberada. "Antes de eu pensar que você poderia ser algum sangue antigo misterioso, alguma variante rara de metamorfo, algum lobo abençoado pela própria Deusa da Lua—todas as possibilidades interessantes. Mas agora?"

Sua risada ficou mais áspera. "Agora eu posso sentir exatamente o que você é—um lobo com motivos desconhecidos, executando alguma agenda oculta. A maior suspeita? Você é uma espiã."

Espiar seu bando? pensei desesperadamente. Seu bando está podre desde o Rei Alfa até os guardas da prisão! Quem diabos iria querer infiltrar-se neste esgoto?

Marcus continuou, sua voz assumindo um tom quase conversacional que era de alguma forma mais aterrorizante do que pura raiva. "Nosso Alfa se importa com resultados. Eficiência. Se eu conseguir determinar exatamente quem você é, qual é seu propósito aqui... talvez eu finalmente tenha uma chance de escapar dessa vida de masmorra em que estou preso há tantos anos."

Ele gesticulou em direção a uma cadeira de metal presa ao chão no canto da cela—uma cadeira equipada com restrições que claramente tinham sido usadas extensivamente. Manchas escuras cobriam a superfície de metal, e as tiras de couro estavam desgastadas de tantas lutas.

"Não," eu ofeguei, tentando recuar, mas não havia para onde ir.

Marcus agarrou minhas correntes e começou a me arrastar em direção à cadeira. Lutei com todas as minhas forças, mas a prata drenava minha energia e as drogas ainda percorriam meu sistema. Em poucos momentos, ele me tinha amarrado, o metal frio contra minhas costas.

"Agora então," Marcus disse, se acomodando em uma posição mais confortável. "Pode me dizer quem você é? O que veio fazer aqui? Quem está por trás dessa sua missãozinha?"

Levantei meu queixo desafiadoramente, mesmo enquanto o medo rasgava meu peito. "Não vou dizer nada até o Rei Alfa chegar. Você está torturando um prisioneiro sem autorização—você será o que vai morrer por isso."

Marcus apenas sorriu e caminhou até um armário que eu não tinha notado antes. Quando ele o abriu, meu sangue gelou.

Dentro havia instrumentos que pertenciam a pesadelos—facas com bordas serrilhadas, alicates projetados para puxar, e pior de tudo, um chicote de couro cujas tiras estavam manchadas de algo que parecia suspeitosamente como acônito.

Minha coragem desmoronou instantaneamente. O envenenamento por prata já era uma agonia—se ele adicionasse acônito à mistura, eu nunca teria outra chance de escapar. A combinação me deixaria completamente indefeso.

"Eu só posso te dizer que não sou um espião," eu disse rapidamente, minha voz mal acima de um sussurro. "Fui preso completamente por engano. Eu nem sei por que fui levado."

Marcus pausou, parecendo levemente intrigado. "Oh? Então talvez você possa explicar o que estava fazendo em Willowbrook?"

Eu o encarei por um momento, então soltei uma risada amarga. "Hoje é meu aniversário. Fui comprar pão."

"Pão?" Marcus repetiu lentamente.

"Pão de mel e canela, especificamente. Não temos coisa boa onde eu moro—sabe, aquele tipo que realmente tem gosto de algo além de papelão? Então eu pensei, hey, é meu aniversário, vou me permitir gastar um pouco em uma boa confeitaria pela primeira vez." As palavras saíram em uma explosão de energia nervosa. "Eu ia comprar o suficiente para durar vários dias, talvez até compartilhar um pouco com os vira-latas locais. Chame de projeto de caridade de aniversário."

Marcus me encarou como se eu tivesse crescido uma segunda cabeça.

"Você está me dizendo," ele disse lentamente, "que viajou para Willowbrook—uma cidade na fronteira do território do Rei Alfa—para comprar pão de aniversário?"

"Do tipo realmente bom," confirmei. "Com mel de verdade, não aquela porcaria artificial."

A máscara amigável de Marcus se desfez completamente, revelando o predador cruel por trás dela. "Quer jogar? Tudo bem. Vamos jogar."

A surra que se seguiu foi metódica e cruel. O chicote coberto de acônito cortava o ar, cada golpe rasgando a carne e enviando fogo líquido pelas minhas veias. Marcus claramente já havia feito isso antes—ele sabia exatamente como fazer cada chicotada valer.

O veneno se espalhava a cada golpe, penetrando mais fundo no meu sistema. Meu espírito de lobo se contorcia em agonia enquanto a toxina atacava tudo que me fazia ser quem eu era. Sangue enchia minha boca, metálico e quente, escorrendo pelo meu queixo enquanto eu lutava para permanecer consciente.

"Ainda não tem nada a dizer?" Marcus ofegava, enxugando o suor da testa enquanto se preparava para outro golpe. "E agora?"

O chicote caiu novamente, e desta vez eu não consegui segurar o grito que rasgou da minha garganta. O acônito estava me devorando vivo por dentro, cada terminação nervosa em chamas.

Através da névoa da dor, alguma parte primitiva de mim se quebrou.

Quando Marcus se inclinou para verificar se eu ainda estava consciente, eu avancei com o resto da minha força e afundei meus dentes em seu antebraço. Mordi com tudo que tinha, rasgando músculo e tendão até sentir a carne ceder.

Marcus uivou, tentando se afastar, mas eu segurei como um animal raivoso. O gosto do seu sangue enchia minha boca—metálico, amargo, satisfatório da maneira mais primitiva.

Mas o esforço me custou tudo. O acônito que estava se acumulando no meu sistema de repente explodiu pelo meu corpo como metal derretido nas minhas veias. Minha visão ficou branca, depois preta, e eu senti-me caindo em um abismo de dor e escuridão.

Enquanto a consciência escapava, ouvi Marcus xingando, sua voz distante e distorcida. Meu último pensamento coerente foi amargo com uma satisfação sombria: Bem, Kaius, parece que sua companheira pode morrer na sua própria masmorra afinal. Pelo menos levei um pedaço desse desgraçado comigo.

Então a escuridão me engoliu completamente.