Pequeno guerreiro.

Inveja

Sangue espirra no meu rosto enquanto a cabeça de outro lobo rebelde cai na grama úmida. O calor dele se acomoda contra minha pele como uma espécie estranha de bênção no ar fresco da noite. Eu puxo minha espada de volta e giro bruscamente sobre o calcanhar antes que os dentes do próximo lobo em ataque possam se fechar sobre meu ombro. Minha lâmina corta limpo de um lado da mandíbula até o comprimento de sua pelagem cinza escura e emaranhada. Ele geme uma vez antes de eu balançar novamente e também arrancar sua cabeça. Sete corpos de rebeldes jazem mortos ao meu redor, seu sangue encharcando o chão. Ouço o suave som de movimento e mudo para outra postura, pronto para atacar, mas o lobo à frente muda no meio da passada.

"Calma aí, pequena guerreira, sou só eu."

Juls, um dos guardas patrulheiros, se aproxima com as mãos levantadas. "Você realmente fez um estrago neles desta vez." Ele assobia baixo enquanto observa a bagunça.

"É, obrigado pela ajuda e tudo mais," resmungo. Ele apenas ri e bagunça meu cabelo.

"Você não precisava da minha ajuda. Além disso, acho que este será seu ano."

Meu ano de completar dezoito anos e finalmente ganhar meu lobo é o que ele quer dizer. Desde que fui deixada na fronteira da matilha quando era bebê, ninguém sabe quando é meu aniversário, então ninguém sabe quando meu lobo vai aparecer. Ser órfã também significa que sou descartável. Os guerreiros me criaram, e quando eu era pequena, eles costumavam me levar nas patrulhas para me alimentar e me vigiar. Às vezes me levavam para casa para suas parceiras, mas a maior parte da minha vida foi passada nas linhas de frente das fronteiras da matilha. Quando decidiram que eu tinha cerca de doze anos e consegui minha primeira morte, o Alpha Marcus começou a me dar um salário e me colocou em meus próprios turnos de patrulha que se ajustavam ao meu horário escolar. Nunca tive muito para gastar dinheiro, já que moro na casa da matilha com os outros que ainda não têm uma casa própria. Comida é de graça, e tudo o que se espera é que limpemos depois de nós mesmos e façamos turnos ocasionais na cozinha. Eu pego quase todos os turnos de jantar que existem porque se encaixam na minha rotina. Patrulha ao amanhecer, escola, patrulha novamente, turno de jantar, dormir. Repetir.

Graças aos rebeldes, estou atrasada para aquele turno de jantar, mas tenho certeza de que Jenny vai me cobrir.

"Só posso rezar para que este seja meu ano, Juls."

"Não se preocupe, pequena. Mesmo sem seu lobo, você sempre se saiu melhor do que a maioria dos que têm um."

Suspiro e arrasto um dos corpos rebeldes em direção à fogueira, onde os queimamos deste lado da fronteira.

"Sim, eu sei, mas..." Dou de ombros. "Seria ótimo sentir uma conexão com alguém."

Juls larga o corpo que está carregando e cruza os braços sobre o peito.

"Você está conectada a nós. Todos nós. Sempre seremos sua família, pequena."

Seus olhos se vidram em um link mental, e eu espero ele terminar.

"O Alpha quer falar com você. Disse para não se preocupar com o turno de jantar, Jenny já está cuidando disso."

"Você está bem com esses?" Eu faço um gesto com a cabeça para os corpos.

"Você sabe que estou. Vá." Ele faz um gesto com a mão para mim.

Dez minutos depois, estou do lado de fora do escritório do Alpha, tentando limpar o sangue do meu rosto, mas tudo o que consigo fazer é espalhá-lo ainda mais.

"Entre, Envy." A voz do Alpha Marcus atravessa a porta de madeira maciça.

"Alpha Marcus," eu cumprimento com uma reverência.

"Julian disse que você encontrou outro ataque de renegados." Ele gesticula para a cadeira do outro lado da mesa. Eu desembainho minhas espadas gêmeas e as coloco na mesa antes de me sentar, tomando cuidado para me acomodar apenas na borda para não estragar os móveis queridos da Luna.

"Sete deles," eu digo sem emoção.

"Você fez bem."

"Obrigado, Alpha."

Ele se recosta. "O Alpha Charles da alcateia Lua Vermelha ouviu falar de suas habilidades. Ele me pediu para estender uma oferta a você. Uma oferta bem paga."

"Sério?"

"É uma grande honra. A filha dele, Aleisha, tem mais ou menos a sua idade. Ela está destinada ao futuro Beta deles, então um dia será a fêmea Beta, e ele quer que ela seja treinada adequadamente."

"Ela não foi treinada?"

"Foi, mas não no padrão com o qual ele está satisfeito. Ele quer que você treine com ela. Vou tirar você das patrulhas da tarde. Depois da escola, você viajará para Lua Vermelha e treinará por duas horas todos os dias. Isso te agrada?"

"Sim, Alpha. Seria uma honra."

"Perfeito. Vou informar ao Alpha Charles que você começará amanhã. Agora, vá se encontrar com o Beta Felix na garagem. Ele tem uma surpresa para você."

Saio com uma sensação estranha no estômago. Eu sei que sou boa. Treinei desde antes de poder andar. Mas ser reconhecida por isso? Isso é diferente. Talvez seja assim que se sente quando um pai te elogia.

Encontro o Beta Felix do lado de fora da garagem, praticamente vibrando de excitação. Ele é a coisa mais próxima que já tive de um pai. Foi ele quem me encontrou na fronteira e convenceu o Alpha Marcus a deixar os guerreiros me manterem.

"Olá, pequena guerreira!"

"Beta Felix. A que devo o prazer?"

"Você sabe aquela moto que temos trabalhado?" Seu sorriso se alarga enquanto ele abre a garagem. "Bem, está pronta."

Lá está ela, brilhando sob as luzes. O projeto de estimação que montamos ao longo de um ano. Peça por peça, parafuso por parafuso. Nossa própria CBR1000 personalizada. Negra como a noite. Elegante como o pecado. Rápida o suficiente para arrancar a pele do seu rosto.

"Uau. Ela é linda..." Eu passo a mão pela carenagem suave. Esta é a terceira que construímos juntos. Felix tem me ensinado a mexer desde que eu era pequena. A primeira foi uma CBR600 que ele usou para me ensinar a pilotar. A segunda foi uma 1000 verde-limão, sexy pra caramba, que ele imediatamente reivindicou como sua.

"Você merece essa." Ele me joga as chaves.

"Não acredito. Sério?"

"Sério mesmo. Vá limpar o rosto e pegar seu equipamento. Vamos dar uma volta com essa belezinha."