Capítulo 1 Em seus braços

A cafeteria da Universidade Fairview nunca era silenciosa, mas hoje parecia mais barulhenta do que o normal.

Amelia Hartley estava sentada numa mesa de canto, o celular preso entre as duas mãos, o polegar pairando sobre a tela. O café, intocado, ainda estava sobre a mesa.

Do outro lado, Mira, sua melhor amiga, mastigava com preguiça enquanto rolava a tela do próprio celular.

— Amelia — disse Mira, com a boca cheia de batatas fritas —, você atualizou essa página tantas vezes que eu já tô começando a me sentir julgada.

— A lista sai hoje — murmurou Amelia.

— E a sua pressão também.

O celular vibrou e Amelia congelou.

Então ela se levantou tão rápido que a cadeira quase caiu.

— Saiu.

Isso chamou a atenção de Mira, que também se levantou de supetão.

— A lista de jornalismo esportivo?

— Sim.

— Tipo… saiu mesmo?

— Sim.

— Meu Deus. Meu Deus. Levanta. Você precisa ir agora.

Amelia enfiou o celular no bolso, pegou o copo de café sem pensar.

— Espera, Amelia, sua bolsa! — gritou Mira.

— Eu volto!

Ela hesitou e pegou a bolsa. — Tenho aula daqui a dez minutos.

Mira assentiu com um sorriso.

Amelia disparou, o coração acelerado. Já conseguia imaginar o quadro de avisos.

A lista estaria cheia de nomes dos colegas de curso e dos atletas da escola. Era a oportunidade pela qual ela vinha trabalhando desde o primeiro ano. A única coisa de que Connor tinha rido quando…

Amelia ouviu um alvoroço e se virou por instinto.

O som não era de raiva. Era alto, animado, divertido.

Um grupo de estudantes se formara perto da entrada da cafeteria, celulares já erguidos.

— Ei, Nate!

— Capitão!

— Aqui!

O pé dela prendeu na borda da alça de uma mochila esticada pelo chão.

— Ai! — ela tropeçou.

O café chacoalhou com violência quando o braço dela se moveu num solavanco e a tampa se soltou, fazendo o líquido quente espirrar no instante em que ela se chocou com alguém.

Ela arfou com o impacto.

Mãos fortes a seguraram na hora: uma apoiando a parte baixa das costas, a outra prendendo-a pela lateral para impedir que ela caísse de vez.

Mas o café se derramou por toda parte.

Os dedos de Amelia se fecharam no ombro do desconhecido, e então ela ergueu o olhar.

Nathan Miller a encarava de cima. Havia um sorriso no canto da boca; ele parecia se divertir com o que acabara de acontecer.

— Bem… — começou ele, apertando a mão em torno dela — acho que eu te tirei do chão.

A boca dela abriu e fechou.

Garota, você tá nos braços de Nathan Miller, o capitão do hóquei profissional! a mente dela gritou.

— Tudo bem — ele disse, com um sorrisinho — eu tenho esse efeito nas mulheres.

Ao redor deles, alguém soltou uma risadinha pelo nariz. Outra câmera de celular fez clique.

Amelia piscou e então enrijeceu. — Por que… — ela engoliu em seco — você ainda está me segurando?

Nathan franziu a testa. — Eu não sabia que te deixar cair fazia parte do roteiro.

— Que roteiro? — ela lançou um olhar fulminante.

— Aquele em que eu deixo uma garota dar de cara no chão na frente de metade da cafeteria.

— Me solta.

Ele não soltou. Em vez disso, inclinou a cabeça, estudando-a.

— Você sempre olha assim, desse jeito? Ou isso é só pra mim?

— Tira as mãos de mim!

— Relaxa — ele disse. — Eu te segurei.

— Isso não foi um convite pra ficar me rondando.

O sorriso de Nathan se alargou. — Arisca — murmurou ele.

Então, antes que ela pudesse reagir, a mão dele roçou o rosto dela.

— O que você…

Ele tirou os óculos dela com cuidado.

— Me devolve! — ela gritou.

— Eu só quero olhar pra você — ele disse, os olhos descendo até os dela. — De verdade.

O mundo ficou um pouco embaçado sem as lentes, mas o rosto dele continuava nítido.

— Você tá falando sério agora? — ela exigiu. — Devolve.

— Uau — ele disse, baixo. — Você tem uns olhos que arrumam briga.

— Você costuma roubar os óculos das pessoas?

— Só quando elas trombam em mim com todo um drama.

Ela empurrou o peito dele. — Eu não trombei em você de propósito.

— Pareceu bem intencional.

— Isso é porque você tá me mantendo refém!

— Refém? — Ele riu de leve. — Essa é uma palavra forte.

— Devolve.

Os olhos dele passaram do rosto dela para o café se espalhando pela frente da camisa branca de hóquei. A mandíbula dele se contraiu um pouco, mas ele não disse nada.

— Ah — Amelia soltou, sem ar. — Ah, não.

Nathan encarou a mancha, a mandíbula endurecendo um pouco. — Você derramou café em mim.

— Você me agarrou!

— Essa camisa custa mais do que o seu notebook.

— Isso parece um problema seu.

Um assobio baixo veio da multidão.

Nathan a soltou devagar e devolveu os óculos. — Você vai pagar por isso — ele disse.

Ela enfiou os óculos no rosto. — Eu não te obriguei a ficar parado aí que nem uma estátua decorativa.

— Você correu.

— Não, eu andei.

— Você correu e trombou em mim.

— Você é muito grande.

A boca dele repuxou. — Elogios não vão te salvar.

Ela deu um passo para trás. — Eu tenho um lugar pra ir.

— Eu também — ele disse. — E agora eu tô com cheiro de grãos e cafeína.

— Trágico.

Ele se inclinou mais perto, baixando a voz. — Você é arisca.

Ela sustentou o olhar dele. — E você é convencido.

— Eu gosto disso também.

Ela girou nos calcanhares e foi embora, deixando ele e a camisa manchada para trás.

— Ei — ele chamou.

Ela continuou andando.

— Você pelo menos enfiou seu número no meu bolso?

Ela não olhou para trás. O barulho do refeitório engoliu a risada dele quando ela empurrou as portas e saiu, com o pulso disparado.

Quando Amelia chegou ao prédio dos professores, a raiva já tinha virado algo tenso e vibrando sob a pele.

— Ele é inacreditável — resmungou, escancarando a porta. — E imaturo, por isso eu não gosto dele.

Ela percebeu na hora: o jeito como as cabeças viravam, como os cochichos morriam no meio.

— O quê? — ela disparou, para ninguém.

Marchou pelo corredor até pegar o próprio reflexo na vitrine de vidro que acompanhava a parede.

Manchas de café salpicavam a blusa. — Ai, meu Deus!

Ela fechou os olhos. — Ótimo.

Uma garota passando sussurrou: — É ela?

Amelia endireitou a postura, ignorando. Foi até o quadro de avisos.

Alunos se amontoavam em volta, rindo, apontando e comparando nomes.

— Eu fiquei com o nadador!

— Me deram o armador!

— Nem ferrando, você deu sorte de pegar o Travis.

Alguém esbarrou nela. — Foi mal.

— Amelia, você pegou o melhor atleta — alguém sussurrou atrás dela.

O estômago dela despencou. — O quê? — perguntou, quase sem voz.

Ela se enfiou para a frente, o coração martelando, os dedos se fechando em punhos quando chegou à primeira fila. O nome dela a encarava em letras pretas e grossas.

Ela levantou os óculos, limpou os olhos e leu a lista de novo. Limpou os óculos e leu a lista; continuava a mesma coisa.

— Não — ela sussurrou.

A garota ao lado fungou, rindo. — Amiga, não é seus olhos, não.

Amelia engoliu em seco. — Eu acho que houve um engano.

— Não tem engano — alguém disse, animado. — Você deu sorte.

O peito dela apertou. Ela leu de novo, devagar.

— Ah — murmurou. A voz saiu fina. — Ah, não... o diabo, não.