Capítulo 3 A primeira reunião oficial

Amelia Hartley caminhou em direção à ala de recreação dos estudantes como se não tivesse mais nada para fazer.

Seus passos eram lentos. Ela conferiu o celular e o enfiou de volta no bolso. Ajustou a alça da bolsa. Parou para amarrar o cadarço do tênis de novo, mesmo ele não estando desamarrado.

O Dr. Victor tinha marcado a reunião para as três.

Já eram três e dezenove.

Ótimo.

Ela sorriu de leve para si mesma.

“Deixa ele esperar”, pensou. “Aí ele se entedia e vai embora.”

No caminho até ali, ela fez uma promessa a si mesma: não ia gritar, não ia discutir, não ia entrar em qualquer tipo de arrogância em que Nathan Miller fosse especialista. Ela se sentaria, exporia os fatos e o convenceria, com calma e racionalidade, a pedir outro jornalista.

Simples.

O local era um dos lounges semiprivados de Fairview, com paredes de vidro e sofás baixos, normalmente reservado para reuniões de clubes ou briefings de atletas.

Quando Amelia chegou à entrada, diminuiu o passo, espiando através do vidro.

Ao ver um rosto familiar, ela parou.

Nathan Miller ainda estava lá.

Ele estava largado em um dos sofás como se fosse dono do lugar, os cotovelos apoiados nos joelhos; tinha trocado a camisa de jogo arruinada por uma camiseta preta justa que se agarrava, sem pudor, aos ombros dele.

Ele ria de alguma coisa que uma das garotas perto dele tinha dito, a cabeça levemente inclinada para trás, todo à vontade e charme.

Três garotas rondavam ao redor dele.

Uma se inclinava perto demais. Outra jogava o cabelo. A terceira segurava o celular como se estivesse decidindo se tirava uma selfie.

Nathan sorria para todas. Parecia relaxado, como se estivesse esperando pacientemente um encontro ou alguém importante.

Amelia encarou a cena e soltou uma risadinha baixa, pelo nariz. “Bom”, murmurou, “vou tentar o próximo plano.”

Ela empurrou a porta e entrou. Sorriu para os outros que estavam no centro de recreação.

Nathan ergueu os olhos na mesma hora.

O sorriso dele mudou devagar e se fixou nela como se ela fosse a única coisa na sala.

As garotas perceberam. Uma delas olhou por cima do ombro, depois voltou a encarar Nathan, confusa.

Nathan se levantou. “Oi”, ele disse, com a voz tranquila. “Até que enfim você chegou.”

Amelia não respondeu. Atravessou a sala e se jogou na cadeira de frente para ele, colocando a bolsa aos pés e cruzando as pernas.

Os olhos de Nathan acompanharam cada movimento.

As garotas ficaram ali mais um instante, claramente esperando uma apresentação que nunca veio. Por fim, uma delas bufou baixinho e puxou as outras para longe.

Nathan observou as três irem embora, divertido, e então voltou a atenção para Amelia.

Ele abriu um sorriso maior. “Então”, disse, “primeiro você tentou chamar a minha atenção.”

Amelia nem piscou.

“Depois”, ele continuou, “você estragou minha camisa de edição limitada.”

Ela entrelaçou as mãos no colo.

“E agora”, ele disse, passando a língua devagar pelos lábios, “você está aqui como alguém com quem eu vou trabalhar pelos próximos dias… ou semanas.”

Ele se recostou, estendendo os braços ao longo do sofá. “Você me quer tanto assim mesmo?”, perguntou, num tom leve. “Porque eu tô vendo você se esforçando pra caramba, gata.”

Amelia inspirou e expirou. Não entrou no jogo. Em vez disso, inclinou-se para a frente, pigarreou uma vez e falou com calma.

— Você não gosta de mim — disse ela. — E eu não gosto de você.

Nathan piscou.

Aquilo claramente não era a reação que ele esperava.

— Acho — continuou Amelia — que é melhor você falar com o meu professor e pedir outra pessoa. Vai poupar nós dois disso. — Ela fez um gesto vago entre os dois. — Desse caos e desse desastre.

Nathan a observou por um longo momento. Então sorriu de novo. Parecia mais relaxado e mais bonito.

— Amelia Hartley — ele disse.

Ela ergueu a cabeça num sobressalto.

— O quê? — Ela não tinha dito o nome dele depois do incidente. Tentou esconder a surpresa no rosto.

— Aluna exemplar — acrescentou ele. — A melhor da turma.

Amelia ficou encarando-o.

— Como você sabe o meu nome?

— Eu sei.

Ela apertou os lábios.

— Entendi. Você fez uma pesquisinha.

Ele deu de ombros.

— Eu vi o quadro de avisos logo depois de você se jogar em cima de mim.

Ela torceu o rosto, enojada.

— Não foi isso que aconteceu.

— Claro que foi — ele disse. — Você só fez com menos intenção do que a maioria, mas funcionou: você chamou a minha atenção.

Nathan se levantou.

O movimento chamou a atenção dela. Ele deu um passo mais perto, perto o bastante para que ela sentisse o cheiro da colônia dele, algo sutil, nada enjoativo. Ele estendeu a mão e, com delicadeza, segurou uma mecha de cabelo solta que tinha caído sobre a bochecha dela.

Amelia enrijeceu.

Ele a colocou para trás devagar. Então, com um dedo, ergueu o queixo dela.

— Eu gosto de garotas de óculos — disse ele, baixo. — E gosto quando elas são ariscas.

Amelia virou o rosto bruscamente.

A mão dele caiu. Ele riu.

— Relaxa. Você é a primeira garota em quem eu encosto assim hoje.

Ela se levantou de supetão, e a cadeira caiu.

— Isso — disse ela, com a voz tensa — é um grande desastre.

Nathan arqueou as sobrancelhas.

— Já?

— A gente não pode trabalhar junto.

Ele soltou uma risadinha.

— Tem certeza?

— Sim.

— Porque — disse ele, recuando só o suficiente para dar espaço a ela — eu tenho quase certeza de que você vai ser a melhor coisa que vai acontecer na minha vida neste semestre.

Ela encarou Nathan como se ele tivesse acabado de falar outra língua.

— Você é inacreditável.

— Eu ouço isso bastante.

Ela pegou a bolsa e se virou para a porta.

— Amelia — Nathan chamou atrás dela.

Ela não parou.

— Amelia, querida.

Ela estremeceu, mas continuou andando.

— Até mais — ele acrescentou, animado. — A gente tá preso um ao outro, lembra?

A porta se fechou atrás dela.

Amelia só diminuiu o passo quando já estava na metade do corredor.

— Ele é maluco? — resmungou. — Isso é algum tipo de vingança?

Ela imaginou o café encharcando a camisa esportiva dele. O sorriso. O jeito como ele tinha dito o nome dela.

— Ele está tentando se vingar de mim por eu ter derramado café nele?

Ela pressionou a palma da mão na testa.

— Ai, meu Deus — sussurrou. — Eu sabia que isso ia ser um desastre.

O celular vibrou no bolso.

Mira.

Amelia ignorou e continuou andando.

Ela sabia que, atrás dela, Nathan Miller provavelmente ainda estava sorrindo. E odiava que a ideia fizesse o coração dela bater só um pouco mais rápido.