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Eu cambaleio para trás. "Não ouse me chamar de 'Eva'. E como você ousa tentar explicar? Você entende o que fez? Entende?" Por que me sinto grata por isso? E por que estou tão furiosa agora, percebendo que ele nunca foi certo para mim, e que eu nunca quis realmente me casar com ele? "Meu Deus, por que tudo tem que ser tão complicado?"

"Mas eu preciso... Eu... Por favor, Eva. Por favor, deixe-me explicar."

"Não, de jeito nenhum. Eu deveria ter sabido que tudo isso estava errado." Eu gesticulo para o meu vestido, para ele, para o espaço entre nós. "Eu nunca deveria ter aceitado seu pedido. De certa forma, quase fico feliz que você tenha terminado. Por mais doloroso que tenha sido, sinto-me aliviada. Você me salvou de um grande erro."

"Eva." Seus olhos se arregalam. A cor desaparece de seu rosto. Ele parece atordoado, então balança a cabeça. "Não, por favor, não diga isso." Seu queixo treme. "Eu... Eu nunca quis te machucar." Seu pomo de Adão sobe e desce enquanto ele engole.

"Você está falando sério?" Eu cerro os punhos ao lado do corpo.

Ele passa os dedos pelo cabelo arrumado, fazendo-o ficar em pé.

Ele parece jovem. Podemos ter a mesma idade, mas sempre senti uma forte vontade de cuidar dele. Será que foi por isso que concordei em me casar com ele? Inicialmente, pensei que era para economizar dinheiro, mas talvez seja porque sinto falta de cuidar de alguém desde que minha irmã mais nova se mudou para a escola de balé. Ajudar meu pai não é a mesma coisa que tê-la por perto. Será que eu estava tentando preencher o vazio dentro de mim com a dependência dele? Por que esses pensamentos não me ocorreram antes de aceitar o pedido dele?

Ele deve notar as emoções conflitantes no meu rosto porque sua própria expressão se desmancha. "Sinto muito." Uma lágrima rola por sua bochecha.

"Não." Eu aponto para ele acusadoramente. "Você não tem o direito de se fazer de vítima aqui. Você não tem o direito de chorar."

"Por favor, Eva, por favor. Não podemos pelo menos conversar?" ele implora, seus olhos cheios de tanta tristeza que parte da minha raiva amolece, substituída por pena.

Não só eu estava tentando preencher o vazio deixado por Elizabeth, como escolhi alguém que eu pudesse cuidar. Eu faço uma careta. Ótimo. Eu deveria ter percebido isso antes de me apressar em me casar com ele. Mordo o lábio.

"Não há sentido em discutir o que aconteceu. Nunca deveríamos ter planejado nos casar. Embora descobrir isso de uma maneira tão pública"—eu gesticulo ao nosso redor—"não é como eu imaginei este dia."

"Nem eu." Lawrence abaixa o olhar. "Essa é a questão. Eu pensei que tudo estava bem. Então eu entrei na igreja e—"

"Você teve dúvidas?" Eu pergunto secamente.

Ele acena solenemente. "Eu pensei que era apenas o nervosismo usual antes do casamento, até que vi todo mundo... Foi quando eu soube que não poderia seguir em frente."

"Você está se ouvindo?" Eu exclamo, levantando as mãos. "Isso não é uma desculpa. Você não poderia ter pensado nisso antes de me pedir em casamento?" Solto uma risada sem humor. "Você pensaria que eu poderia ter percebido que não éramos certos um para o outro antes de concordar em me casar com você."

Ele encolhe os ombros, parecendo tão frágil em comparação com o estranho.

Eu olho de lado para o homem que decidiu tornar a situação ainda mais ridícula ao me pedir em casamento. Por que ele fez isso? Ele teve pena de mim? E eu estou realmente pensando em aceitar o pedido dele?

Meu coração sobe até a garganta. O sangue corre nos meus ouvidos tão alto que mal consigo ouvir meus próprios pensamentos. É a educação e o aperto do meu vestido de noiva que me impedem de correr pelo corredor e sair deste lugar. Casar com ele? Casar com um total estranho? Isso seria insano... certo?

Mas o que há de errado em ser um pouco louca? Fui deixada no altar. Isso já é loucura suficiente. Mas ter um estranho ousado e atraente me pedindo em casamento logo depois é ainda mais louco. E se eu fizer a coisa mais louca de todas? E se eu não fugir gritando? Em vez disso, e se eu disser sim? Concordar em me casar com um homem que nunca conheci antes. Um homem mais velho do que eu. Um homem que parece saber como agradar com sua boca bonita, dedos grossos e os atributos físicos que possui.

Lawrence pisca, então segue meu olhar até o estranho. Seus olhos se arregalam como se estivesse notando o estranho pela primeira vez. Uma luz estranha brilha em seus olhos.

"O que você está fazendo aqui?" A voz de Lawrence carrega uma mistura de surpresa e raiva enquanto ele encara o homem mais velho. "Eu não esperava te ver no meu casamento."

Eles têm uma história?

"Eu não pude ficar longe, especialmente depois que você desapareceu," o homem mais velho rosna, suas palavras carregadas de amargura.

Lawrence visivelmente estremece, sua expressão endurecendo enquanto ele endireita os ombros. "Eu não preciso ouvir isso de alguém que não esteve presente na maior parte da minha vida."

"Pai?" Eu solto, chocada ao olhar para o estranho cuja proposta eu quase aceitei. "Você é o pai dele?"