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Quincy

Eu deveria recuar. Eu deveria ir embora. Não preciso deixar que essa decisão defina minha vida. Existem outras mulheres com quem posso me casar para cumprir a condição de Amarlo, sem causar mais dor ao meu filho. Não precisa ser ela.

Mas tem que ser ela. Ninguém mais além dela.

Ela alterna o olhar entre mim e Lawrence, depois fixa em mim um olhar surpreso e firme. Seus lábios se apertam, e seus olhos brilham com intensidade. "O que te fez pensar que era uma boa ideia propor casamento à mulher que seu filho quase se casou?" ela cospe.

Lawrence dá um passo para trás. "V-você propôs a ela?" ele gagueja.

"Estou tentando reparar seus erros," digo calmamente. E pela primeira vez desde que a mãe de Lawrence foi embora, estou seguindo meu coração.

"'É algum visitante. Batendo à minha porta, apenas isso e nada mais,'" digo, sem tirar os olhos dela.

"Você está citando Poe?" Ela pisca surpresa.

Meu filho bufa. "Claro, você está citando Poe. Sempre tinha algumas palavras bonitas quando não conseguia pensar em mais nada."

"Eu não queria te machucar." As palavras escapam de mim, e eu estremeço. Não foi isso que Lawrence acabou de dizer a ela? Estou dizendo isso para ela agora, ou para meu filho?

Minha tia empurra os curiosos que ainda não saíram da igreja. Eles vieram para um casamento e conseguiram um espetáculo muito mais interessante. Quando ela se junta ao grupo, há apreensão escrita em seu rosto.

Na multidão sentada nos bancos, noto meu sobrinho Nathaniel. Ele está me olhando com uma expressão chocada.

Um homem mais velho em uma cadeira de rodas desce pelo corredor e para ao lado da mulher a quem propus casamento.

"O que está acontecendo?" Ele me olha com raiva. "Você pediu minha filha em casamento?"

O rosto da minha tia fica pálido. Ela abre e fecha a boca, lutando para encontrar palavras.

Eu me viro do olhar acusador dela e fico ereto. "Sim, é verdade. Eu pedi—" Droga. Droga. Droga. Eu não sei o nome dela, mas como Lawrence a chamou de Eva... "Evangeline em casamento," digo, como se soubesse o tempo todo. Julgando pela falta de surpresa dela, estou certo. "Nenhum título pode definir algo tão puro. Por qualquer nome, os sentimentos permanecem," murmuro.

A testa dela se franze. "Shakespeare," ela sussurra.

"Maldito Shakespeare. Você sempre achou que um verso podia desculpar qualquer coisa," meu filho diz amargamente.

"Poemas não me convencem," Evangeline responde, com o queixo erguido desafiadoramente.

"Então como você reconheceu a citação?" Deixo um sorriso brincar em meus lábios.

A expressão dela se torna desafiadora.

"E eu não estou tentando justificar o que fiz." Eu me dirijo ao meu filho. "Não estou tentando te fazer parecer mal."

Lawrence bufa. "Eu não acredito. Nunca acreditei. Nunca vou acreditar. Você está apenas pensando em si mesmo."

Eu faço uma careta mais uma vez. "Eu mereço isso, e sua raiva. Não pretendia que isso acontecesse, acredite em mim. Foi... Algo que eu não podia controlar. Não consegui me conter."

"Essa é sua desculpa?" Ele me lança um olhar cheio de tanto desprezo que sinto minhas bochechas corarem.

"A única coisa que eu reivindiquei como minha. A única coisa que eu queria ter. E você não resistiu a arruinar isso?" Ele cospe.

Vejo Evangeline se tensionar com suas palavras.

"Você arruinou quando fugiu do seu próprio casamento."

O rosto do meu filho fica rubro, e eu me preocupo que ele possa ter um ataque cardíaco.

"Lawrence, por favor—"

"Vai se ferrar, Quincy." No momento seguinte, ele se lança contra mim. Eu o vejo vindo, mas escolho não me desviar. Eu mereço sua raiva e seu ódio, e é melhor que ele direcione isso para mim do que guarde tudo dentro de si.

Ele colide com meu peito. Suporto seu peso sem vacilar. Meu filho, no entanto, solta um grito de dor. Ele agarra o ombro e me olha com olhos cheios de angústia. "Você é um idiota."

"Eu sei."

"Eu te disse para não vir. Eu te disse que não queria você aqui. Eu sabia que você ia estragar tudo." Seu peito sobe e desce.

Eu começo a retrucar que ele colocou as coisas em movimento, mas sabiamente seguro minha língua.

"Você se machucou?" Estendo a mão para ele, mas ele recua.

"Não me toque. Eu não quero nada com você," Lawrence grita.

"Como ousam, pai e filho, brincar com meus sentimentos?" Evangeline bate o pé. "Como ousam me humilhar assim? O que você fez," ela acena para Lawrence, "já foi ruim o suficiente. E então você," ela fixa o olhar em mim, "torna tudo mil vezes pior. Você achou que poderia compensar as ações de Lawrence se oferecendo no lugar dele? Achou que eu estaria tão desesperada para casar com qualquer um que aceitaria sua proposta? Eu não sou um peão ou um prêmio para você reivindicar. Eu não faço parte da sua competição."

"Eva—," Lawrence começa.

"Evangeline—" Eu começo simultaneamente.

"Vocês dois podem ficar quietos?" Ela coloca as mãos nos quadris e nos encara. "Já tive o suficiente de vocês dois."

"Mas—" Dou um passo em direção a ela, mas ela balança a cabeça.

"Você já não causou estrago suficiente por um dia? Por favor, apenas me deixe em paz."

Ela se vira e caminha pelo corredor. A multidão de curiosos abre caminho, e com a cabeça erguida, ela se afasta. Eu começo a ir atrás dela, mas o pai dela para na minha frente. Eu hesito, dividido entre contorná-lo para segui-la ou ficar parado e deixá-la ir.

Ele me examina. "Quais são suas intenções em relação à minha filha?"

Ela caminha em direção à saída. Em um instante, vejo meu futuro escapando, e percebo que preciso tomar uma decisão. "Evangeline!" Eu chamo.