Três

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BRANDON

Eu a vejo no momento em que entro, e ela está exatamente igual a como me lembro. O mesmo cabelo loiro solto, a mesma pele bronzeada, os mesmos olhos grandes nos quais sinto que poderia me perder.

Alicia.

Pensei nela de vez em quando, claro, ao longo dos últimos vinte anos. E não apenas por causa da maneira como ela me rejeitou. Tenho certeza de que todos pensaram nela de alguma forma. A filha pródiga, a que saiu... é impossível não se perguntar como deve ser a vida dela no mundo humano.

Agora ela está aqui, sentada a uma mesa a poucos metros de mim. É como se eu tivesse caído em algum tipo de sonho surreal. Não sei como me sentir em relação a isso. Não sei como me sinto em relação a ela.

Me pergunto se ela já me viu.

Estou indo em direção a ela antes de pensar duas vezes sobre isso. Não é como se eu fosse perder a oportunidade de falar com ela depois de todos esses anos. É como se alguém famoso aparecesse no meio do grupo. A mulher com quem ela está se vira, e vejo que é Kayla. Gosto da Kayla, e apesar do fato de que ambos gostamos de nos divertir, ela é uma das poucas mulheres do grupo perto da minha idade com quem eu não dormi. Não tenho certeza do porquê. Sempre pareceu que seria cruzar algum tipo de linha—o que é ridículo, porque Alicia e eu nunca fomos um casal. Ainda assim, não posso evitar como me sinto.

“Brandon!” Kayla diz agora. “Sente-se.”

Ela não se move para dar espaço para mim ao seu lado na cabine, então eu apenas fico ali, sem jeito, me perguntando onde ela espera que eu me sente.

É Alicia quem quebra o silêncio primeiro. Ela se move para o lado no assento da cabine, e eu me acomodo ao lado dela. É definitivamente estranho. A última vez que vi essa mulher, ela estava declarando sua rejeição a mim na frente de todo o grupo.

“Oi,” eu digo, me sentindo ridículo. Ela me olha de relance. “Oi.” “Você voltou.”

Ela franze a testa para mim. “Eu não voltei.”

Não tenho certeza do que ela quer dizer com isso, já que obviamente ela está de volta, mas decido deixar isso de lado.

“Como vocês estão esta noite?”

“Estamos bem!” Kayla diz. “Só saindo de casa por um tempo. Alicia não vinha ao bar do grupo há décadas.”

“Eles não fizeram nenhuma reforma,” eu digo. “Espero que você não estivesse esperando encontrar o lugar renovado.”

Ela balança a cabeça. "Teria sido um erro se tivessem feito isso,” ela diz. “Este lugar tem personalidade, isso eu admito.”

Eu sorrio. “Com certeza tem. Como estão as coisas no mundo humano?” Ela dá de ombros. “Não posso reclamar.”

“Você deveria visitar Alicia no mundo humano,” Kayla sugere. “Ir ver o lugar dela.”

O barman traz algumas cervejas para as mulheres, então sou poupado de ter que responder isso. “Posso pegar uma dessas?” eu pergunto, e ela acena com a cabeça e desaparece.

Kayla esvazia sua cerveja em um único gole longo e se levanta. “Na verdade, eu deveria ir,” ela diz. “Eu ia encontrar o Alistair.”

“Kayla, espera,” Alicia protesta.

“Te vejo de volta em casa!” Kayla diz. Ela se apressa para fora da porta.

Eu me levanto do lado de Alicia na cabine e tomo o assento que Kayla desocupou para poder olhar diretamente para ela.

“Você sabe que ela só fez isso para me infernizar, né?” Alicia diz. “Ela sabe o quão estranho é para nós dois estarmos aqui juntos.”

“Precisa ser assim?” eu pergunto. “O que você quer dizer?”

“Quero dizer... Ok, você me rejeitou. Isso foi há vinte anos. Eu superei. Imagino que você também.”

Ela ri. “Bem, sim.”

“Então não podemos simplesmente sentar aqui e tomar uma bebida juntos como qualquer outra pessoa?”

Ela inclina a cabeça. “Você acha?” “Não vejo por que não.”

“Ok,” ela permite. “Me atualize sobre o que tem acontecido na sua vida. Entrou em alguma briga ultimamente?”

Eu rio. O pai de Alicia é o alfa do Greystone Pack. Eu não vou entrar em uma briga com ele. Ele é quase trinta anos mais velho que eu. Seria de mau gosto, e nenhum dos outros caras por aqui vale o tempo e a energia que levaria para derrubá-los.

“Sem brigas,” eu digo, aceitando a cerveja que a bartender me entrega enquanto passa.

“Mesmo? Isso é difícil de acreditar. A última vez que te vi, você estava em uma briga dia sim, dia não.”

“Sim, bem, os tempos mudam,” eu digo a ela. “Eu não tenho mais dezoito anos.”

Ela inclina a cabeça. “Kayla disse que você estava diferente.” “Disse, é?”

“Sim. Mas acho que ela estava tentando me fazer ficar com você enquanto estou em casa.” Ela sorri. “Kayla sempre tenta juntar todo mundo.”

É verdade. Mas para ser honesto, neste caso particular, eu não me oporia. Alicia está tão atraente quanto eu me lembrava. Ela está mais velha, claro—tem vestígios de linhas de riso ao redor dos olhos, e a forma de seu corpo está mais cheia e curvilínea agora. Para dizer a verdade, estou gostando disso.

Eu esvazio minha cerveja. “Vou te dizer uma coisa,” eu digo. “O que você acha de me acompanhar até em casa?”

Ela levanta as sobrancelhas. “Para a sua casa?”

Estou fazendo minha jogada, e posso dizer que ela reconhece isso. “Por que não?” eu digo. “Não nos vemos há um tempo. Poderíamos nos atualizar em um espaço mais tranquilo e íntimo.”

Ela estreita os olhos para mim. Está muito claro para nós dois, tenho certeza, que não estou falando sobre conversa.

Por um momento, realmente acho que ela vai me mandar para o inferno, que ela vai sair do bar furiosa, e isso será tudo. Quase me arrependo de ter perguntado—mas eu tinha que tentar.

E então ela dá de ombros e sorri. “Por que diabos não?” ela diz. “Faz tempo.”

Eu me levanto e levo Alicia para fora do bar. O lobo em mim está rosnando sob a superfície, e mal podemos esperar para prová-la.