Capítulo 3

CZAR

Você não dá a tarefa de matar para outras pessoas. Isso é algo que um capo deve fazer. Fazer com que outros realizem o trabalho não é uma demonstração de autoridade, mas de covardia. Você não está liderando; está apenas fazendo com que eles façam o que você não pode. No meu caso, eu posso sujar minhas mãos.

"Se isso te faz sentir melhor, ele ainda está vivo. Trouxe um médico comigo para garantir que ele não morra. Tudo por você, Czar," disse Alaric, como se estivesse fazendo uma oferenda.

"Quer saber de algo mais interessante, irmão?" Eiran sorriu ao meu lado.

Eu não reagi. Não quando estou pensando em um milhão de maneiras de torturar aquele soldado e acabar com o Império Monteval.

"Seu pequeno poeta..." ele fez uma pausa para suspense.

Minha mandíbula se apertou e meu olhar se voltou para ele. Ele cruzou os braços, os lábios torcidos em um sorriso quando me pegou.

"Está se casando com o capo do nosso rival mais amargo," ele declarou como se tivesse acabado de descobrir a revelação mais monumental da ciência.

"De onde diabos isso veio?" murmurou Adonis.

"Acabei de descobrir hoje. Mas ouvi que a aliança foi decidida mais cedo hoje também. Eu trabalho rápido," gabou-se Eiran.

"Com a rapidez com que você pega notícias, nem sequer pegou a informação sobre um assassinato acontecendo em nosso território? Defina suas prioridades, Eiran. Você é meu segundo em comando."

"E como seu segundo em comando, eu conheço seus interesses. Isso acontece de ser um deles. Na verdade, está no topo deles. De nada."

"Vai se ferrar," passei por eles para finalmente lidar com aquele soldado Monteval. Quanto mais tempo ele ficar vivo neste território, mais ele o mancha. Eu não quero nenhum Monteval andando pelos mesmos terrenos que nós.

"É só perguntar, Czar. Você sabe que quer," provocou Eiran.

"Ou melhor ainda, ele vai obter os detalhes do próprio soldado Monteval," acrescentou Alaric.

Água fria escorria do meu cabelo pelo meu rosto como a carícia suave de um dedo. Não sei por que diabos acabei de comparar isso a uma carícia. Nunca experimentei o toque de uma mulher. Nem uma mãe para fazer isso comigo quando criança.

Talvez tenha havido uma experiência.

Fechei os olhos com força. Aquele pequeno poeta. Florido com suas palavras, sempre romantizando a vida. E ela está prestes a se casar. Eu só sei que ela será tão patética nesse casamento. Ela sempre procurava o bem. Não ficarei surpreso se ela começar a ter ilusões sobre Monteval se apaixonar por ela, apesar da natureza do casamento deles. Ela é fraca demais para este mundo.

Eu poderia fazer uma visita ao noivado e expressar minha pena por ela nos anos que virão. Pelo amor de Deus, sim, ela é boa em escrever poemas e prosas na escola. Mas isso tem alguma chance contra homens cruéis como nós? Não. Pobre pequeno poeta.

Esse é um bom plano. É o mínimo de consolo para mim depois que o pai dela me desonrou.

Cerrei as mãos em um punho. E me lembrei de como estou irritado. Nem um dia depois de eu rejeitar sua oferta de aliança e ele imediatamente correu para o maldito Pascal Monteval. Como se eu fosse fácil de descartar.

A garçonete corou ao colocar a comida na mesa. Ela continuava mordendo o lábio e olhando para mim por trás dos cílios. Eu não sou Christian Grey. Morder o lábio só deixa os lábios dela cheios de saliva. Não me atrai nem um pouco.

Sou muito pior que o bilionário fictício. Cuidado com o que deseja, querida.

Como eu sei? Eiran continuava me dizendo para assistir sempre que estou com raiva, o que é o tempo todo, segundo ele. Nem cinco minutos de filme e eu parei de assistir. A entrevista foi idiota.

E foi aí que decidi nunca mais ouvir os conselhos de Eiran fora dos negócios da La Archantes.

"Por que estou aqui, De Greco?" perguntei diretamente. "Por que você me trouxe até Manila?"

"Você não teria vindo se não quisesse. Não finja que não está interessado," respondeu o velho Magnus De Greco. Ele não pode se aposentar porque não tem um herdeiro. O pequeno poeta é seu único filho.

"Você sabe que eu sempre seria um participante disposto no desconhecido," girei o licor no copo. "E meu palpite é que você gostaria de declarar guerra formalmente. Estou lisonjeado que você me comprou um jantar para isso."

Ele arqueou uma sobrancelha. Eu imitei o gesto.

"O quê? Eu vim até aqui a seu pedido. Devo pagar? Não machuque o ego do seu banco. O que você gastar esta noite, pode ganhar de volta em minutos."

"Estou apenas surpreso que você não deixou seu orgulho tomar conta. Achei que você se apresentaria como alguém que pagaria, sabe... para ostentar sua riqueza."

Eu ri levemente.

"Eu sei como aceitar uma graça," sorri.

Ele sorriu de volta. Benção é uma palavra estrangeira para homens moralmente questionáveis como nós. Não somos religiosos. Por que se preocupar em dar louvores quando você sabe que nunca estará em suas boas graças?

"De qualquer forma, escolhi Manila como um sinal de cessar-fogo temporário. Se eu tivesse te convidado para Yekaterinburg, você teria pensado que era uma armadilha para te matar. Então escolhi uma cidade que não pertence a nenhum de nós. A polícia aqui não está na nossa folha de pagamento."

"Vamos ser sinceros. Eu sacaria minha arma e atiraria sem piscar. Nem pensaria."

"Eu sei. Suspeito que neste momento, seus assassinos estão em algum lugar perto deste prédio, apontando suas armas para mim caso eu tente algo," ele disse.

Recostei-me na cadeira e coloquei a mão no peito.

"Você me fere, De Greco. Você acha que eu preciso de proteção?" Balancei a cabeça, desdenhando. Então me inclinei para frente novamente e fiquei sério depois de terminar o ato. "Esse é o seu modus operandi, não o meu."

"Lutar não é minha intenção esta noite," ele limpou a garganta. "Pascal Monteval é seu rival."

Eu não respondi. É um fato conhecido por todos.

"Ele quer uma aliança. Ele... quer algo meu... que eu me recuso a dar," ele continuou.

Território? Ativos? Homens? Monteval está lentamente construindo seu império. Porque ele nunca teve um desde o início. Ele reivindicou algo que não era dele.

"Em vez de uma aliança com os Montevals, os De Grecos gostariam de formar uma aliança com La Archantes. Temos sido neutros por anos. Talvez possamos finalmente transformar nossa neutralidade em algo melhor—"

"Não," eu o interrompi. "La Archantes pode operar efetivamente por conta própria. Estamos em guerra com os Montevals. Estamos protegendo nosso território muito bem. Não precisamos da responsabilidade adicional de nos comprometer a resgatar os De Grecos em caso de ameaças."

Levantei-me do meu assento, não mais interessado. O que lhe deu a impressão de que estamos precisando de ajuda? Parecemos debilitados? Não precisamos dos De Grecos. La Archante é poderosa por si só.

"Esta é nossa melhor e única escolha, Czar. Você pode reconsiderar se apenas ouvir como isso beneficiaria você." Ele não estava implorando; provavelmente salvando a face.

Balancei a cabeça enquanto ainda estava de costas para ele.

"Eu não quero sua bagagem, De Greco."

Você realmente não pode confiar na honestidade desse homem. Por que se incomodar em me abordar se ele vai ceder? Ele deu o que quer que Monteval pediu? Ou ele amava tanto aquela coisa e não podia dar que ofereceu sua filha como substituta?

A melhor e única escolha? Ri internamente. Eu sabia que ele estava apenas falando. E ninguém desonra o nome Levesque assim.

Ele vai pagar.

AVALINE

"Vou correr, papai!" Ajoelhei-me em um joelho do lado de fora da porta e desfiz os cadarços que ainda estavam amarrados desde a última vez que os usei, mas agora pareciam desarrumados. Amarrei-os novamente em um laço mais arrumado.

Atrás de mim, passos ecoaram de dentro da casa, e eu soltei um suspiro. Passos nunca me incomodaram antes. Desde o dia em que nasci, um segundo conjunto de passos sempre me seguiu. Nunca houve um dia em que olhei para trás e não vi um guarda-costas ou dois.

Mas agora? Isso me sufocava.

Desde que soube do noivado, senti-me privada da chance de ser eu mesma. De reivindicar minha própria vida. Minhas decisões são sempre calculadas. Mesmo quando estou sozinha, penso cuidadosamente se devo entrar em uma loja, se devo me aproximar das pessoas na escola ou se posso mudar a direção dos meus passos. Se posso virar e ir para outro lugar. Minha vida inteira, meus pés só seguiram um caminho: o trajeto entre a escola e casa.

Às vezes, fico feliz por ser filha do meu pai por causa da vida confortável que isso traz. Mas na maioria das vezes, questiono por que, de todas as pessoas, eu tinha que ser filha do meu pai.

Meu pai não entende? Eu não sou a Ava fraca de quando era jovem. Não sou ingênua. Posso me defender. Não sou de brigas físicas, mas também não sou estúpida. Posso me virar sozinha.

"Sério?" Levantei-me depois de terminar com os cadarços.

Ziven, os passos do meu guarda-costas pararam, provavelmente surpreso que eu questionasse a presença de guardas pela primeira vez. Nunca foi um problema para mim antes; ele sempre foi minha sombra.

"Eu não vou sair. Só ao redor da propriedade," disse com minha indiferença treinada.

"As ordens do seu pai—"