Capítulo 4 O COLAR DE AÇO

O sol da manhã de quarta-feira mal atravessava as janelas de ferro fundido do meu estúdio no SoHo.

Partículas de poeira dançavam sobre minha prancheta, onde plantas e esboços botânicos repousavam em grades organizadas. A Ever After Events ocupava o segundo andar de um galpão restaurado na Mercer Street. Tijolos aparentes e assoalho de carvalho de tábuas largas davam ao espaço uma autoridade serena.

Era o meu santuário. O lugar onde eu havia transformado o luto em um empreendimento comercial próspero.

Às dez em ponto, um mensageiro com um uniforme azul-marinho impecável chegou com uma caixa de documentos pesada, de couro preto. Ele exigiu duas formas de identificação emitidas pelo governo e uma assinatura biométrica digital antes de liberar o pacote.

Gravado na tampa de couro fosco, em letras prateadas discretas, estava o brasão da Divisão Jurídica da Blackwood Capital.

Levei a caixa para o meu escritório particular, fechei a porta de vidro jateado e girei a trava.

Dentro havia três cópias idênticas do contrato-mestre com fornecedores, cada uma encadernada em pergaminho grosso e selada com fitas corporativas. Um cheque de duzentos e cinquenta mil dólares estava por cima, representando o adiantamento inicial. Era mais dinheiro do que minha mãe tinha ganhado em uma década limpando quartos de hotel.

Ignorei o cheque e fui direto aos termos contratuais.

Contratos padrão de luxo tinham quarenta páginas de isenções de responsabilidade e cronogramas de pagamento. A equipe jurídica de Damian havia redigido um manifesto de oitenta páginas.

Cada linha trazia a precisão implacável e calculista do homem por trás do império.

O orçamento era astronômico: quinze milhões de dólares por uma celebração de três dias entre Westchester e Manhattan. Minha empresa estava autorizada a contratar designers europeus e fretar aeronaves particulares.

Então cheguei à Seção 14: Cláusulas Operacionais Especiais.

Li o parágrafo de abertura uma vez, duas, e senti o sangue sumir do meu rosto.

Seção 14.2: Disponibilidade Executiva Contínua e Presença no Local.

A Contratada Principal (Ava Winters) deverá manter status de plantão pessoal vinte e quatro horas por dia durante todo o período preparatório de oito semanas. No caso de ajustes logísticos, disputas com fornecedores ou revisões executivas, a Contratada deverá se apresentar pessoalmente à propriedade residencial em Westchester ou à Blackwood Tower no prazo de noventa minutos após notificação formal.

Noventa minutos.

Minhas mãos começaram a tremer. Eu me obriguei a continuar lendo o texto jurídico denso, em espaçamento simples.

Seção 14.5: Exclusividade e Supervisão de Deslocamentos.

Para assegurar total discrição e evitar espionagem industrial ou vazamentos para a mídia, a Contratada concorda em submeter todos os itinerários de viagem, arranjos de hospedagem temporária e comunicações com fornecedores de nível inferior à Segurança da Blackwood Capital para aprovação prévia. O não cumprimento das estipulações de disponibilidade pessoal constituirá inadimplemento material, acionando a aplicação imediata de multa compensatória prefixada no valor de cinco milhões de dólares.

Cinco milhões de dólares.

Não era um contrato comercial. Era uma coleira de ouro.

Damian havia construído um torno legal, projetado para me arrancar cada migalha de autonomia pessoal. Se eu assinasse aquele documento, eu ficaria legalmente obrigada a atender às convocações dele à meia-noite, abandonar minha casa com noventa minutos de aviso e submeter meus deslocamentos à divisão de segurança corporativa dele.

Como eu manteria a barreira que protegia Lily e Rose se a equipe de segurança de Damian monitorasse meu trajeto? O que aconteceria se ele me chamasse para Westchester no meio da noite enquanto Rosa estivesse sozinha com as meninas?

Se eu violasse os termos, a multa compensatória me levaria à falência e destruiria a Ever After Events da noite para o dia. Eles confiscariam minhas contas, liquidariam meu estoque e me deixariam destituída outra vez.

Ele não sabe quem você é, lembrei a mim mesma, forçando ar para dentro dos meus pulmões que se apertavam. Isso é paranoia corporativa padrão. Damian trata todo fornecedor como um adversário. Ele trata todo contrato como uma aquisição hostil.

Levantei e fui até a janela, olhando para baixo, para os táxis amarelos espirrando água pelas poças na Mercer Street.

Eu podia recusar o contrato.

Eu podia recusar os termos, devolver o cheque do adiantamento e ir embora. Eu tinha muitos clientes de altíssimo patrimônio. Podia passar oito semanas planejando casamentos de fundadores de empresas de tecnologia, segura no meu sobrado de tijolos em Brooklyn.

Eu podia proteger minhas filhas.

Mas ir embora significava se render.

Ir embora significava voltar para as sombras como a garota quebrada que fora escoltada para fora da torre dele cinco anos antes, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Significava deixar Damian Blackwood se casar com a socialite francesa de pedigree, se banhar numa glória que não merecia e viver sua vida impecável, intocável, sem jamais encarar o acerto de contas que merecia.

Ele tinha me marcado como uma interesseira que o prendeu por dinheiro. Tinha apagado a minha existência, descartado nossos filhos ainda não nascidos e construído um império.

Agora, ele tinha me entregado a chave-mestra da vida pessoal dele.

Tinha me dado acesso irrestrito à propriedade, à agenda, aos arquivos da família e ao grandioso casamento na alta sociedade.

Se eu mantivesse a calma, se eu bancasse a organizadora de casamentos subserviente e hipercompetente por oito semanas, eu estaria no centro do mundo dele quando chegasse o momento da verdade. Eu arrancaria a arrogância dele diante de mil membros da elite da alta sociedade, exporia a covardia e o faria sentir a agonia de perder tudo.

O perigo era aterrorizante. Mas o prêmio era justiça absoluta.

Voltei até minha escrivaninha de mogno.

Peguei minha caneta-tinteiro Montblanc, desenrosquei a tampa e fui para a página de assinatura. Minha mão pairou sobre o velino por três longos segundos.

Então, pousei a caneta.

Ainda não. Eu precisava consultar meu próprio advogado para ver se a cláusula de indenização prefixada podia ser atenuada, ou se a janela de notificação podia ser estendida para três horas. Uma janela de noventa minutos era uma armadilha impossível.

O toque repentino e agudo do telefone da minha mesa estilhaçou o silêncio do cômodo.

O identificador de chamadas mostrava uma linha privada, não listada, originada do andar executivo da Blackwood Tower.

Minha garganta secou.

Estendi a mão, apertei o botão do viva-voz e tirei o tremor da minha voz.

— Ava Winters, Ever After Events.

O silêncio se alongou na linha por dois batimentos agonizantes. Então o barítono grave e ressonante de Damian atravessou o alto-falante, baixo, imperioso, carregado de autoridade sombria.

— O mensageiro entregou o contrato há três horas, Srta. Winters. Meu departamento jurídico me informa que a contrassinatura digital ainda não foi registrada.

— Estou revisando as cláusulas operacionais, Sr. Blackwood — respondi, mantendo o tom firme e distante. — A seção quatorze contém indenizações extraordinárias e exigências de disponibilidade que excedem os padrões do setor.

— Meus padrões excedem os padrões do setor — Damian disse com suavidade, com o som de papéis sendo manuseados ao fundo. — Se você quer o prestígio e o pagamento de sete dígitos que acompanham este casamento, você trabalha sob os meus termos.

— Não tenho objeção a trabalho duro, Sr. Blackwood. Mas uma janela de convocação de noventa minutos para o condado de Westchester é logisticamente restritiva.

Seguiu-se uma pausa baixa, perigosa. Quando Damian falou de novo, a voz dele tinha descido um tom, vibrando com uma suspeita intensa, afiada como lâmina.

— Você mora no Brooklyn, Srta. Winters. A viagem até os meus portões leva quarenta minutos fora do horário de pico. Por que uma janela de noventa minutos a preocuparia, a menos que sua atenção esteja dividida em outro lugar?

Meu coração parou.

— Meu compromisso profissional é total — eu disse, com os nós dos dedos brancos contra a borda da mesa.

— Então assine o acordo — Damian sussurrou, o tom descendo como a lâmina de um carrasco. — Você não assinou, Srta. Winters. Está tendo dúvidas… ou está escondendo alguma coisa?