Seus Herdeiros Ocultos: O Arrependimento de um Bilionário

No instante em que pisei na Blackwood Tower, fiz a mim mesma uma única promessa: eu não iria vacilar.

Cinco anos atrás, seguranças me escoltaram para fora deste mesmo saguão enquanto a chuva encharcava meu casaco e os papéis do divórcio amassavam na minha mão. Hoje, eu era Ava Winters, fundadora da Winters Event Atelier, a cerimonialista de casamentos de luxo mais requisitada da região metropolitana. Minha armadura era um conjunto de saia de alfaiataria cor marfim, saltos de couro italiano e um bob loiro-platinado impecável, cortado rente, afiado na linha do maxilar.

Antes de sair do táxi, coloquei óculos finos, de armação escura. Eles suavizavam minhas maçãs do rosto e sombreavam meus olhos. Em cinco anos apresentando galas a executivos implacáveis, eu tinha treinado minha voz para descer uma oitava, até uma cadência grave e ressonante.

A jovem assustada de vinte e três anos que um dia acreditou que um bilionário poderia amá-la estava morta. No lugar dela, havia uma profissional que nunca sangrava em público.

O elevador privativo se abriu no sexagésimo segundo andar. A recepção cheirava a mármore, vidro e riqueza absoluta. Uma secretária me conduziu pelo corredor leste até portas duplas de mogno.

As portas se abriram.

Janelas do chão ao teto emolduravam o horizonte num crepúsculo arroxeado. O sol dourado, baixo, cortava o ambiente, deixando o perímetro em silhueta âmbar. Atrás de uma vasta mesa de carvalho escuro estava Damian Blackwood.

Ele não ergueu os olhos de imediato.

O polegar deslizou pela tela de um tablet com a autoridade descuidada de um homem acostumado a ver o mundo esperar pelo seu fôlego. O terno de três peças, cor de carvão, era sob medida, moldando ombros mais largos e mais duros do que eu lembrava. Um leve fio de prata se insinuava nas têmporas do cabelo escuro. O maxilar continuava aquele corte familiar de granito.

Meus pulmões travaram. Meu pulso martelou contra as costelas por dois segundos agonizantes.

Então baixei os ombros, ergui o queixo e avancei.

— Sr. Blackwood — eu disse, com a voz lisa e distante. — Sou Ava Winters. Obrigada por convidar minha empresa para apresentar uma proposta.

Ele fez uma pausa, pousou o tablet com a tela virada para baixo e levantou o olhar.

Olhos cinzentos. Penetrantes, impiedosos e completamente desprovidos de reconhecimento.

Uma dor fria se retorceu atrás do esterno. Ele estava olhando através de mim. Cinco anos tinham apagado qualquer vestígio da mulher que ele descartou. Para ele, eu era apenas mais uma fornecedora disputando um lugar na folha de pagamentos.

— Srta. Winters. — Damian se levantou, com seus um metro e oitenta e oito dominando a sala. Estendeu uma mão larga, calorosa. — Sua reputação a precede. A gala dos Henderson foi conduzida com discrição excepcional.

Apertei a mão dele por meio batimento do coração. O aperto era firme, enviando um choque elétrico pelo meu braço. Soltei na mesma hora, dando um passo para trás.

— Discrição é a base do meu trabalho, Sr. Blackwood.

Um sutil lampejo de diversão quebrou a linha de sua boca.

— Direta. Sente-se, por favor.

Ele indicou uma poltrona de couro. Sentei com a coluna rígida, apoiando meu portfólio sobre os joelhos. Damian voltou para a cadeira dele, recostando-se com os dedos em forma de torre.

— Estou planejando um casamento — começou, me avaliando com um foco impassível. — Trezentos convidados. Seis semanas. Preciso de alguém que execute um evento de elite sem vazamentos para a imprensa, fofoca de fornecedor ou teatralidade emocional.

— Seis semanas é um prazo agressivo para trezentos convidados de alto perfil — rebati, no mesmo tom. — No entanto, minha equipe mantém datas prioritárias de fornecedores em reserva. Que estética o senhor imagina?

— Contida. Controlada. Imponente. — O olhar dele escureceu. — A noiva tem gostos elaborados, mas espero que você administre as expectativas dela.

A noiva.

A palavra bateu no meu peito, mas meu rosto permaneceu uma máscara indecifrável.

— Vou agendar uma consulta com os dois amanhã de manhã — eu disse, abrindo meu tablet.

“Você vai se reunir com Isabelle a sós”, respondeu Damian, encerrando o assunto com um aceno de mão. “Ela cuida da estética. Eu me preocupo estritamente com a segurança operacional e as aprovações de orçamento.”

Isabelle Laurent. Filha de uma dinastia política e exatamente o tipo de socialite de berço que Damian deveria ter se casado cinco anos atrás, em vez de uma assistente quebrada que achava que o amor vencia as divisões de classe.

“Entendido”, murmurei. “Embora eu ainda vá precisar da sua agenda para as provas principais e para o jantar de ensaio.”

Os olhos cinzentos de Damian se estreitaram. “O que eu preciso, Srta. Winters, é de uma cerimônia que não envergonhe a minha empresa. Eu já passei por esse processo uma vez. Terminou num desastre público.”

Ele estava falando de nós. Dos nossos votos privados num vinhedo isolado na encosta. Da cerimônia silenciosa que depois ele descreveu aos advogados como um erro constrangedor com uma oportunista.

“Estou familiarizada com divórcios de alto perfil no seu setor”, menti com suavidade, sustentando o olhar dele. “Erros antigos não ditam a execução futura.”

Por uma fração de segundo, algo estranho atravessou o rosto de Damian. Uma sombra de confusão. Ele inclinou levemente a cabeça, os olhos seguindo a linha do meu maxilar e a curva do meu pescoço.

Será que ele reconheceu a cadência da minha fala?

Antes que ele pudesse dizer alguma coisa, a porta de mogno se abriu de supetão. A assistente executiva dele entrou, segurando uma pasta urgente.

“Com licença, Sr. Blackwood. Seu carro está lá embaixo, e a Sra. Gable acabou de ligar da residência. Ela precisa da sua autorização no cronograma escolar dos gêmeos para a semana que vem. Há um conflito com a degustação noturna da Isabelle.”

Gêmeos.

A palavra explodiu no meu crânio como um trovão ensurdecedor.

Damian esfregou as têmporas, a postura cedendo num cansaço genuíno. “Diga à Sra. Gable que vou revisar o cronograma dos meninos assim que eu chegar em casa. Remarque a degustação.”

“Sim, senhor.” A assistente fez uma reverência e recuou.

Meus dedos cravaram na borda do tablet. Damian tinha gêmeos. Ele tinha filhos. E, no entanto, minhas buscas discretas de histórico ao longo de cinco anos não tinham mostrado nenhum segundo casamento, nenhum anúncio de nascimento, nenhum escândalo doméstico público.

Quem eram essas crianças? Havia quanto tempo ele vinha construindo uma família enquanto apagava toda lembrança da minha?

Damian se levantou, sinalizando o fim da reunião. “Redija seu contrato preliminar de prestação de serviços, Srta. Winters. Quero na minha mesa até o meio-dia de amanhã.”

“O senhor terá às nove, Sr. Blackwood.”

Eu me levantei e caminhei até a porta com pernas que pareciam feitas de chumbo. Damian me acompanhou até o batente, a presença dele pairando ao meu lado, imponente.

“Srta. Winters?”, ele perguntou baixo quando o elevador apitou ao abrir.

Parei, mantendo o rosto de perfil, virado para longe. “Sim?”

A testa dele se franziu, uma perplexidade genuína turvando os olhos cinzentos e frios. “Nós já nos cruzamos antes de hoje? Num evento beneficente, talvez?”

Meus dedos se apertaram na alça da bolsa.

“Duvido, Sr. Blackwood”, eu disse, entrando no elevador. “Passei a minha carreira inteira ficando fora do seu mundo.”

As portas pesadas de latão deslizaram e se fecharam, cortando o olhar investigativo dele. No instante em que a cabine começou a descer, meus joelhos cederam, e eu bati as costas na parede de aço, arfando por ar.

Gêmeos.

Ele não fazia ideia de que, a quatro milhas dali, duas menininhas com os cachos indomáveis cor de meia-noite dele e os olhos cinzentos de tempestade, penetrantes, me chamavam de mamãe. Ele não fazia ideia de que eu tinha saído da vida dele carregando a carne e o sangue dele.

E agora, havia outras crianças dormindo sob o teto dele.

Apertei uma mão trêmula contra o estômago, o coração se rasgando em duas direções ao mesmo tempo. A vingança com que eu sonhara por cinco anos de repente pareceu um barril de pólvora à espera de um fósforo.