Talvez devêssemos ir a algum lugar mais silencioso

O vinho era surpreendentemente suave, seu sabor rico e levemente doce, aquecendo sua garganta enquanto descia. Ela tomou outro gole, sentindo a ansiedade em seu peito afrouxar um pouco.

Enquanto se acomodavam, uma figura se aproximou deles do outro lado da sala— um cara alto, de camisa escura e jeans, seus passos confiantes enquanto caminhava em direção a elas. Sophia e Mary o notaram ao mesmo tempo, e quando ele chegou, exibiu um sorriso encantador.

“Oi, não pude deixar de notar vocês duas sentadas aqui sozinhas,” ele disse, seus olhos piscando brevemente para Sophia antes de se fixarem em Mary. “Sou Ron,” acrescentou, estendendo a mão para Mary.

Mary sorriu, apertando a mão dele. “Mary,” respondeu com facilidade, sua voz brincalhona.

“E você,” Ron disse, virando-se para Sophia por um momento antes de seu olhar voltar para Mary, “está absolutamente deslumbrante esta noite.”

Mary riu levemente. “Obrigada, eu tento.”

Ron sorriu. “Bem, eu estava me perguntando se você gostaria de dançar.”

Sophia observou enquanto Mary olhava para ela brevemente, verificando silenciosamente antes de acenar para Ron. “Claro, por que não?”

Com isso, Mary se levantou, deixando Sophia sozinha no sofá, o copo vazio agora descansando na mesa à sua frente. Ela observou enquanto Mary e Ron se moviam em direção ao centro da sala, juntando-se a alguns outros que balançavam levemente ao ritmo da música. Sophia se recostou no sofá, seus olhos seguindo os dois, sentindo uma estranha mistura de alívio e isolamento.

Por enquanto, pelo menos, ela podia sentar-se quieta e observar, deixando o zumbido da música preencher sua mente enquanto a noite prosseguia.

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QUASE UMA HORA DEPOIS...

Sophia estava sentada no sofá de veludo, girando os restos do vinho em seu copo, a última gota escorrendo da garrafa quase vazia. O gosto antes estranho do álcool havia se tornado estranhamente familiar, até agradável, após algumas rodadas. Sua cabeça estava mais leve agora, o leve zumbido fazendo o ambiente ficar um pouco borrado. A decoração extravagante da cobertura— as luzes azuis suaves varrendo a sala, os móveis luxuosos e as esculturas suntuosas que adornavam os cantos— parecia menos intimidadora. Mas mesmo enquanto seu corpo relaxava no sofá, sua mente estava girando.

Ela levantou o copo aos lábios novamente, observando Mary dançar com Ron. Eles se moviam facilmente juntos, como se se conhecessem há anos, não minutos. Sophia não pôde deixar de sentir um pouco de inveja. Mary sempre foi a mais extrovertida, capaz de fazer conexões com estranhos sem esforço. Enquanto isso, Sophia preferia ficar na dela, observando à distância.

Seu olhar vagou pela sala quando uma súbita explosão de risadas cortou a música suave. No canto da sala, um grupo de estudantes estava reunido, suas risadas altas e despreocupadas. Entre eles, Cedric, o próprio aniversariante celebrado, se destacava. Seu terno caro brilhava sob as luzes baixas, e a maneira como ele se portava— com sua postura confiante e charme fácil— atraía a atenção até dos mais distraídos dos festeiros.

Sophia os observava de longe. Cedric e seus amigos pertenciam a um mundo diferente, onde riqueza e status definiam cada movimento. Eles eram os alunos de elite do campus, aqueles que pareciam flutuar acima dos demais, intocados pelos estresses usuais da vida universitária. Sophia sentiu uma pontada de algo— ciúmes, talvez, ou talvez apenas a dor de ser uma forasteira olhando para dentro. Cedric estava rindo com uma das garotas do seu grupo, jogando a cabeça para trás como se a vida não fosse nada além de uma piada para ele. Por um segundo, ele olhou para cima de sua conversa e seus olhos encontraram os de Sophia.

Seu coração disparou.

Foi apenas por um momento, mas naquele momento, ela se sentiu completamente exposta, como um cervo pego pelos faróis. Ela rapidamente desviou o olhar, focando em seu copo meio vazio, seu pulso acelerado. Ele notou? Ele a viu olhando? Ela se mexeu no assento, tentando afastar o constrangimento que subia pelo seu pescoço.

E então, assim que ela tomou outro gole de seu vinho para acalmar os nervos, sentiu a almofada ao seu lado se mover sob o peso de alguém. Assustada, ela olhou para cima e congelou. Cedric estava sentado ao lado dela. Sua presença era quase esmagadora de perto, o cheiro de seu perfume caro se misturando com o leve cheiro de álcool na sala.

“Vamos lá, não seja tímida,” ele disse, sua voz profunda e suave, com um tom de provocação. “Eu vi você me olhando do outro lado da sala, e achei que deveria me apresentar à bela dama que está me espionando.”

A mente de Sophia estava a mil, mas sua voz falhou. “E-Eu não estava espionando você,” ela gaguejou, mas suas palavras soaram fracas, até para ela. Ela podia sentir o calor subindo ao rosto, suas bochechas corando sob o olhar penetrante dele.

Cedric riu suavemente, sua risada rica e confiante. “Pelo menos tenha a decência de olhar para mim quando fala,” ele disse, inclinando a cabeça ligeiramente como se a incentivasse a encontrar seus olhos. “Acho um pouco desrespeitoso quando alguém não faz contato visual.”

Relutantemente, Sophia levantou o olhar, encontrando os olhos dele por um breve segundo antes de baixá-los novamente, sua timidez a traindo. Os olhos dele eram escuros, intensos e cheios de uma curiosidade divertida. Ela sentiu seu coração martelando no peito, as borboletas em seu estômago enlouquecendo.

“Está tudo bem,” Cedric a tranquilizou, seu tom mais suave agora. Ele colocou uma mão levemente em seu ombro, o peso dela sendo ao mesmo tempo reconfortante e eletrizante. “Eu não mordo,” ele acrescentou com um sorriso.

O toque da mão dele enviou uma onda de choque pelo corpo de Sophia. Ela não estava acostumada com isso— estar tão perto de alguém como Cedric. Tudo nele gritava confiança, desde a maneira como se portava até a forma como comandava a atenção em uma sala cheia de pessoas. Ela podia sentir seu pulso acelerar, sua respiração prender na garganta.

“E-Eu sei quem você é,” ela finalmente conseguiu dizer, sua voz mal acima de um sussurro. “Todo mundo sabe.”

Cedric sorriu, suas covinhas aparecendo enquanto ele se recostava ligeiramente. “Isso é lisonjeiro,” ele respondeu, sua voz baixa e suave. “Mas acho que não te vi por aí antes. Você deve ser nova.”

Sophia assentiu nervosamente, sem saber como responder. Ela queria dizer algo espirituoso, algo para parecer menos desajeitada, mas as palavras não vinham. Ela ainda podia sentir o peso da mão dele em seu ombro, o calor do toque dele permanecendo em sua pele.

“Qual é o seu nome?” Cedric perguntou, sua mão se movendo do ombro dela para afastar uma mecha de cabelo do rosto dela. O gesto foi tão casual, mas fez o coração de Sophia acelerar ainda mais.

“S-Sophia,” ela gaguejou, sua voz mal audível.

“Prazer em conhecê-la, Sophia,” Cedric disse, seu sorriso se alargando enquanto estendia a mão para ela em um aperto de mão. “Cedric. Embora eu tenha certeza de que você já sabia disso.”

Sophia hesitou por um momento antes de pegar a mão dele. Seus dedos tremiam ao fazer contato com os dele, o leve tremor não passando despercebido por Cedric. A mão dele era firme e quente, e a maneira casual como segurava a dela só a deixava mais consciente de si mesma.

“Por que tão nervosa?” ele perguntou, sua voz provocante, mas gentil. “Você deve ter uma queda por mim ou algo assim.”

O rosto de Sophia ficou ainda mais vermelho, e ela rapidamente balançou a cabeça. “N-não, não é isso,” ela tentou protestar, mas as palavras soaram vazias.

Cedric riu suavemente, não zombando dela, mas claramente gostando do desconforto dela. “Em que ano você está?” ele perguntou, soltando a mão dela, mas mantendo o olhar fixo no dela.

“Caloura,” ela conseguiu dizer, sua voz ainda trêmula.

Cedric levantou uma sobrancelha, seu interesse despertado. “Uma caloura, hein? Como você acabou na minha festa?” ele perguntou, mais curioso do que acusador. Sua mão descansava casualmente no joelho dela agora, o toque leve, mas deliberado. “Esta festa não é exatamente para calouros.”

Sophia engoliu em seco, tentando pensar em uma explicação. Mas antes que pudesse responder, a mão de Cedric deslizou ligeiramente, a pressão de seus dedos se tornando mais sugestiva. “Sabe,” ele disse, sua voz baixando para um tom mais íntimo, “talvez devêssemos ir para um lugar mais tranquilo. Um lugar onde você possa relaxar um pouco mais.”

A mente de Sophia estava a mil. Ela sabia o que Cedric estava insinuando. A mão dele em sua perna, a maneira como ele se inclinava ligeiramente mais perto, a sugestividade em seu tom— tudo apontava para algo mais. Uma parte dela gritava que isso era uma má ideia, que ela deveria se levantar e sair. Mas outra parte, a parte que tinha uma queda por Cedric de longe, queria ficar. Afinal, ele era o cara mais popular e rico do campus.

“Claro,” ela se ouviu dizendo, sua voz mal acima de um sussurro. O álcool correndo por suas veias havia embotado seu julgamento, e apesar dos sinais de alerta em sua cabeça, ela assentiu.

Cedric sorriu, sua mão dando um aperto gentil em seu joelho. “Boa escolha,” ele murmurou.