Uma Noite com Cedric Hall

SOPHIA...

O sol pairava logo acima do horizonte, lançando um brilho ardente sobre o campus da Faculdade Ivry Hall, como se os céus estivessem em chamas. Longas sombras se estendiam pelos gramados bem cuidados e pelos caminhos de pedra, e a outrora movimentada universidade estava gradualmente se acomodando na tranquila quietude do crepúsculo. No entanto, para Sophia Cooke, paz era a última coisa que ela sentia. O mundo podia estar desacelerando, mas a tempestade dentro dela estava apenas começando a se formar.

Ela caminhava lentamente pelo caminho em direção ao seu dormitório, o peso de sua mochila azul pressionando fortemente suas costas cansadas. Seus pés arrastavam-se contra o pavimento, mas não era o cansaço de um longo dia de aulas que a sobrecarregava. Não, seu fardo era muito mais pesado do que isso. Fazia uma semana desde que ela descobrira a verdade, e isso a assombrava a cada passo: ela estava grávida.

Grávida do filho de Cedric Hall.

O estômago de Sophia se revirava a cada passo, seu peito apertado com o conhecimento do que estava por vir. Dois meses atrás, durante uma noite imprudente alimentada pelos excessos de uma festa universitária, ela havia passado a noite com Cedric. Um erro impulsivo que agora carregava consequências que nenhum dos dois havia previsto. Cedric não era apenas qualquer cara; ele era o cara. O intocável rei de Ivry Hall. Bonito, arrogante e rico além da medida, Cedric se comportava como se o mundo fosse seu playground, e de muitas maneiras, era. Seu bisavô havia fundado a faculdade, seu pai era o atual vice-reitor, e o nome de sua família estava entrelaçado em cada canto do campus.

Enquanto caminhava, a brisa fresca da noite levantava seus cachos castanhos, roçando-os contra seu rosto. Seus jeans simples e gastos e seus tênis brancos eram um contraste gritante com a opulência que a cercava. Uma camiseta desbotada da faculdade pendia frouxamente em sua figura esguia. Ela sabia que não pertencia ao mesmo mundo de Cedric e seus amigos, um fato que eles nunca perdiam a oportunidade de lembrá-la.

Mais à frente, Sophia avistou um grupo de garotos reunidos ao redor de um elegante G-Wagon preto estacionado em frente a um dos auditórios da faculdade. Suas risadas estridentes ecoavam no ar, e ela os reconheceu imediatamente. Cedric estava no centro, encostado casualmente no carro, sua figura alta exalando confiança sem esforço. Sua pele bronzeada parecia brilhar sob a luz que se desvanecia, seu maxilar esculpido tão afiado como sempre. Olhos castanhos que frequentemente brilhavam com diversão ou crueldade, conforme ele escolhesse, agora cintilavam enquanto ele trocava provocações com seus amigos. Sua presença era magnética, e apesar de tudo, Sophia ainda o achava irritantemente atraente. Ele era tão sexy quanto ela se lembrava— ainda mais, até.

Ela se amaldiçoou por essa atração.

Seu estômago revirou novamente, mas ela se preparou. Isso precisava ser feito. Ela não podia evitá-lo por mais tempo. Por mais que quisesse se esconder do inevitável, essa confrontação estava esperando por ela. Ela saiu do caminho principal e foi direto em direção a eles, seu coração acelerado enquanto seus dedos apertavam as alças da mochila com mais força. Os amigos de Cedric já estavam notando sua aproximação.

“Quem diabos é essa?” Dee, um dos mais barulhentos, cutucou Rick com um sorriso cruel.

Rick olhou para cima, seus olhos se estreitando enquanto examinavam a figura de Sophia. “Ah, acho que conheço essa aí,” ele zombou, alto o suficiente para que ela ouvisse. “O que ela está fazendo vindo para cá? Pensei que essa área fosse proibida para garotas quebradas.”

Os outros riram, seus olhos brilhando com a perspectiva de um novo alvo para suas zombarias. À medida que ela se aproximava, os insultos começaram a voar.

“Ela parece que saiu de algum buraco sujo ou algo assim...,” Rick continuou, rindo. “Vestida desse jeito.”

Dee riu. “Talvez ela esteja esperando que a gente jogue uns trocados para ela.”

O estômago de Sophia revirava, mas ela continuou andando, recusando-se a olhar para eles. Ela já tinha enfrentado pior.

“Ei, garota, que tal rezar para encontrar alguém que tenha pena de você e compre umas roupas decentes?” um dos outros gritou, provocando outra rodada de risadas. “Ah, espera, com essa cara, boa sorte.”

As bochechas de Sophia queimavam, mas ela manteve a cabeça erguida, seu olhar fixo em Cedric. Ele não tinha dito uma palavra, mas ela podia ver a diversão em seus olhos, a maneira como seus lábios se curvavam naquele sorriso que ela uma vez achou irresistível. Ela sentiu uma onda de náusea, não de medo, mas da realização de que aquele era o homem com quem ela tinha dormido— o pai de seu filho ainda não nascido.

Quando ela os alcançou, Rick deu um passo à frente, olhando-a de cima a baixo com uma careta exagerada. “Você tem certeza de que está no lugar certo, garota? O que é isso?”

Mais risadas se seguiram, e as mãos de Sophia se fecharam em punhos ao lado do corpo. Ela queria gritar, atacar, mas não o fez. Não ali. Não na frente deles.

Cedric, finalmente decidindo dar-lhe atenção, levantou a mão, silenciando seus amigos. “Certo, certo,” ele disse preguiçosamente, sua voz profunda gotejando de zombaria. “Vamos ver o que a garota quer. Vocês já se divertiram.” Seus olhos percorreram o corpo dela, demorando-se apenas o suficiente para fazê-la se sentir exposta.

Sophia engoliu o nó na garganta, forçando sua voz a permanecer firme. “Eu preciso falar com você,” ela disse, encontrando seu olhar de frente. “A sós.”

A sobrancelha de Cedric se ergueu, e um sorriso puxou o canto de sua boca. “A sós?” ele repetiu, olhando para seus amigos como se compartilhasse a piada. “Agora, por que eu iria a algum lugar a sós com você, querida?”

Seus amigos explodiram em risadas novamente, o som cruel ecoando em seus ouvidos.

As mãos de Sophia tremiam, mas ela reprimiu o medo. “É importante,” ela repetiu, sua voz mais baixa, mas firme.

Cedric pareceu considerar suas palavras por um momento, seu sorriso vacilando apenas um pouco. Ele olhou de volta para seus amigos, deu de ombros, e então se afastou do carro. “Tudo bem. Você tem um minuto.” Ele caminhou alguns passos, e Sophia o seguiu, seu coração disparado.

Uma vez fora do alcance dos ouvidos, ela se virou para encará-lo. Seu peito estava apertado, seu estômago se contorcendo em nós, mas ela tinha que dizer.

“Cedric…” ela sussurrou, sua voz tremendo apesar de seus melhores esforços. "Estou grávida."