Kapitel 7

Lily stelnade när Alexander Kane närmade sig med sin imponerande gestalt, hans uttryck oförutsägbart och hans rörelser precisa. Han stannade bara ett steg ifrån henne, spänningen mellan dem påtaglig.

"Jag kom för att ge dig det här," sa hon, hennes röst stadigare än hon kände sig, och sträckte fram det undertecknade kontraktet mot honom.

Alexanders skarpa blick flackade till dokumentet. Han rörde sig inte för att ta det. "Jag instruerade dig att lämna det till Clara," sa han, hans röst kall och fylld med tyst auktoritet.

"Hon kanske är upptagen," svarade Lily och samlade sitt mod. "Så jag bestämde mig för att lämna det själv."

Ett ögonblick av något—möjligen nöje—fladdrade över hans ansikte innan hans uppsyn åter blev hård. Han steg närmare, inkräktande på hennes personliga utrymme. Lilys puls ökade.

"Kom du hit medvetet?" frågade han, hans ton låg och rannsakande, hans ögon låsta vid hennes som om han sökte något dolt under hennes lugna fasad.

"Va?" Lily blinkade, hennes förvirring äkta.

Alexander studerade henne ett ögonblick längre, spänningen mellan dem sträcktes till bristningsgränsen. Sedan, utan förvarning, ryckte han kontraktet ur hennes hand, hans beröring framkallade en rysning som löpte längs hennes ryggrad.

"Du kan gå nu," sa han kallt. Han vände sig abrupt om och försvann in i sitt arbetsrum, dörren stängdes bakom honom med ett bestämt klick.

Lily andades långsamt ut, tyngden av hans kalla avfärd pressade mot hennes bröst. Hon vände sig om och gick bort, ljudet av hennes klackar ekade i den tysta korridoren.

Kvällen förflöt i ensamhet, den stora matsalen kändes enorm när Lily åt ensam. Alexander hade bett om att få sin måltid serverad i sitt arbetsrum, vilket lämnade henne ensam med sina tankar och den kvävande tyngden av deras arrangemang.

På morgonen hade Lily beslutat sig för att återta någon form av normalitet. Hon klädde sig för arbete, hennes blygsamma klädsel speglade hennes praktiska inställning. Kafét hon drev hade varit stängt i två dagar, och hon var ivrig att försjunka i något bekant.

När hon gick nerför trappan, hoppade över frukosten i sin brådska, blev hon förvånad över att hitta Alexander sittande i vardagsrummet, med en tidning i handen.

Han tittade upp, hans mörka ögon oförutsägbara. "Du kommer aldrig att förstå varför," sa han plötsligt, hans röst skar genom tystnaden som en kniv.

Lily stelnade. Hade hon talat sina tankar högt?

Alexander sänkte tidningen medvetet, hans blick svepte över henne med en oroande intensitet. Han reste sig, hans rörelser mätta.

"Låt oss gå," beordrade han, hans ton lämnade inget utrymme för förhandling.

"Menar du oss?" frågade hon, hennes förvirring tydlig.

"Finns det någon annan här, fröken Evans?" Hans röst var klippt, hans otålighet klar.

"Jag... Vart ska vi?" stammade hon.

"Inga frågor," snäste han, och tog ett steg mot henne.

"Men jag måste—"

"Har du glömt villkoren i kontraktet?" Hans röst var nu skarpare, varje ord skar som is. Han tornade över henne, hans närvaro kvävande. "En sak jag avskyr är att upprepa mig. Tvinga mig inte att göra det igen."

Lily svalde hårt och tvingade sig att möta hans genomträngande blick. Hennes trots flämtade till, men hans intensitet kvävde det.

"Du följer med mig," deklarerade han, hans grepp fast när han grep hennes handled och drog henne mot dörren.

Hon snubblade till lite men återfick snabbt balansen, bet sig i läppen för att undertrycka sin frustration. Han släppte henne först när de nådde den väntande bilen.

"Hoppa in," beordrade han, hans ton tillät inget motstånd.

Lily lydde och gled in i bilen. Hon grimaserade åt den svaga smärtan i handleden, hennes fingrar strök över det svaga blåmärket. Hennes blick fladdrade till Alexander, som redan var försjunken i sin laptop, hans fokus orubbligt. Hon vände blicken mot fönstret, staden suddades förbi medan de körde i tystnad.

Bilen stannade slutligen på den vidsträckta marken av ett exklusivt sjukhus. Den eleganta, moderna byggnaden tornade upp sig framför dem, dess rykte för att betjäna de rika och mäktiga var obestridligt.

Lily följde Alexander in i byggnaden, hennes obehag växte med varje steg. De åkte upp till 14:e våningen, luften blev tyngre av outtalad spänning. Hennes andning blev ytlig när de gick in på gynekologavdelningen.

Hennes hjärta sjönk. Hon hade vetat äktenskapets syfte - att producera en arvinge - men den kalla effektivitet med vilken Alexander rörde sig lämnade henne skakad.

"Mr. Kane," hälsade en medelålders man varmt, sträckte ut en hand.

"Dr. Williams," svarade Alexander kort, skakade hans hand med ett fast grepp.

Dr. Williams kastade en blick på Lily, hans nyfikenhet uppenbar. "Och detta måste vara—"

"Lily Evans," avbröt Alexander.

"Trevligt att träffas, fröken Evans," sa doktorn med ett vänligt leende.

Lily nickade artigt, tvingade fram ett litet leende.

"Låt oss gå rakt på sak," sa Alexander, hans otålighet tydlig.

Dr. Williams höjde ett ögonbryn men ledde dem till sitt kontor. Alexanders dominerande närvaro fyllde rummet när han satte sig i en stol, medan Lily nervöst satte sig på kanten av sin.

Doktorn lyssnade medan Alexander lade fram sin begäran, hans uttryck skiftade från förvåning till nöje.

"IVF?" frågade Dr. Williams till slut, ett svagt skratt undslapp honom. "Det är din plan? Jag skulle rekommendera något... enklare."

Alexanders kalla blick tystade honom omedelbart. "Vi går vidare med IVF," sa han bestämt.

Doktorn suckade, lutade sig tillbaka i stolen. "Det är en tidskrävande process. Är du säker på att det passar din... tidsplan?"

Alexanders käke spändes. "Jag frigjorde min morgon för detta. Slösa inte min tid."

Dr. Williams nickade motvilligt. "Mycket väl. Vi börjar med preliminära tester idag." Han vände sig mot Lily. "Fröken Evans, om du följer med mig."

Lily tvekade men reste sig, kastade en blick på Alexander. Hans uttryck förblev oberört, hans uppmärksamhet redan tillbaka på telefonen.

Tester var invasiva och kliniska, varje steg tog bort mer av Lilys autonomi. När de återvände till kontoret kände hon sig utmattad.

"Allt är i rörelse," sa Dr. Williams och vände sig till Alexander.

Alexander reste sig, hans närvaro lika överväldigande som alltid. "Bra. Håll mig uppdaterad."

När de lämnade sjukhuset var spänningen i luften kvävande. I bilen vågade Lily äntligen kasta en blick på Alexander.

"Förbered dig," sa han utan att titta på henne, hans röst låg och hotfull. "Detta är bara början."

Lily vände tillbaka blicken mot fönstret, hennes bröst snörpte sig. Vad som än låg framför dem, lovade det att vara allt annat än enkelt.