Kapitel 9

Lily frös till när Claras ord ekade i hennes huvud. Hennes tillhörigheter hade flyttats till Alexander Kanes rum. Hon hade inte förberett sig för detta, varken mentalt eller känslomässigt. En rysning av obehag for genom henne. Det var inte passion som drev honom att göra detta—det var en nödvändighet. Tyngden av verkligheten pressade ner på hennes bröst, kvävande.

För vilken annan kvinna som helst kunde det ha varit en dröm att dela rum med Alexander, men för Lily kändes det som att gå rakt in i en fälla.

"Frun?" Claras röst ryckte henne ur tankarna.

Lily rätade på sig och dolde sitt kaos. "Jag går upp nu. God natt, Clara."

"God natt, frun."

Hissfärden till översta våningen var fylld av en spänning som Lily inte kunde skaka av sig. När dörrarna öppnades steg hon in i en värld som kändes markant annorlunda från resten av huset. Luften här verkade kallare, tyngre. De stora dubbeldörrarna tornade upp sig framför henne, och när hon sköt upp en av dem möttes hon av master bedroom med dess imponerande elegans.

Rummet var enormt, med mörka, maskulina toner som dominerade inredningen. Allt skrek rikedom och makt, men det fanns en oroande tomhet i det. Hennes blick fladdrade till walk-in-garderoben, där hennes tillhörigheter hade blivit noggrant arrangerade.

Allt kändes overkligt. För ett år sedan hade hon sett honom på avstånd vid en affärskonferens, hennes hjärta hade dumdristigt fladdrat vid åsynen av honom. Då hade hon beundrat honom och drömt om en koppling som nu verkade skrattretande. Han var en man av stål, känslomässigt avstängd och driven av kall pragmatism.

Lily skakade av sig minnena. Hon var inte här för kärlek eller drömmar. Hon var här för att uppfylla ett kontrakt—en affärstransaktion med höga insatser.

Hon utforskade rummet kort, hennes fingrar strök över de prydliga lakanen på sängen. Verkligheten av att dela detta utrymme med honom skickade en kyla genom hennes ryggrad. Hon tog ett djupt andetag och gick till det egna badrummet för att tvätta bort spänningen som klängde sig fast vid hennes hud.

Efter ett långt bad gled hon i sin nattdräkt och kröp ner i sängen. Sömn kom ryckigt, tyngden av hennes situation pressade ner på hennes bröst.

Men timmar senare rycktes hon plötsligt ur sömnen.

Hennes ögon slog upp, och hennes andning stannade till. Alexander satt på sängkanten, fortfarande i sin kostym. Hans ansikte var outgrundligt, hans genomträngande blick låst på henne.

"Du är tillbaka," sa hon försiktigt och satte sig upp.

Han svarade inte, hans tystnad mer förtryckande än några ord kunde ha varit.

"Jag hörde att mina saker flyttades hit," fortsatte hon, även om hon redan visste varför. "Vill du förklara?"

Alexander reste sig, hans rörelser var avsiktliga när han tog av sig kavajen och började lossa slipsen. "En kvinna som lägger till klausuler i ett kontrakt utan att tveka borde inte ställa en så uppenbar fråga," sa han, hans ton drypande av förakt.

Lily ryste av förolämpningen. Det var hans andra för dagen, och hennes tålamod började ta slut. Hon knöt nävarna och tvingade sig själv att hålla sig lugn.

Utan ett ord svängde hon benen över sängkanten, tog sin telefon och gick mot dörren.

Men innan hon hann nå den, slöt hans hand sig runt hennes handled och drog henne tillbaka med ett järngrepp.

"Och vart tror du att du ska?" Hans röst var låg, farlig.

"Bort från dig och dina förolämpningar," snäste hon och försökte slita sig fri.

Hans grepp blev bara hårdare. "Utmana mig inte, Lily."

Med en snabb rörelse drog han henne tillbaka och kastade henne på sängen. Hon flämtade, kroppen skakade av stöten. Innan hon hann kravla sig bort, var han över henne, hans tyngd höll henne nere.

"Vad gör du?" krävde hon, rösten darrande.

"Detta är ditt rum nu," sa han, hans hand borstade undan en hårslinga från hennes ansikte med en oroande mildhet. "Tills du är gravid."

Hans ord skickade en rysning genom henne, men det var hans beröring—lätt, nästan öm—som fick hennes hjärta att slå snabbare. Hon stirrade upp på honom, andningen hakade upp sig när hans ansikte kom närmare.

Sedan var hans läppar på hennes, fasta och bestämda. Hon frös, tankarna rusade. Detta var inte en del av planen. Hon skulle inte känna något, men värmen från hans kyss tände något djupt inom henne.

När han bet henne i underläppen, flämtade hon, vilket gav honom det tillfälle han sökte. Hans kyss blev djupare, förtärande. Hans händer började vandra, deras beröring skickade rysningar längs hennes ryggrad.

Hon ville göra motstånd, men hennes kropp förrådde henne, svarade på varje rörelse han gjorde. Det handlade inte längre bara om plikt. Detta var mannen hon i hemlighet hade beundrat, och nu höll han på att fullständigt avtäcka henne.

Alexander rörde sig med en intensitet som lämnade henne andlös, hans handlingar både beräknande och överväldigande. Han var obeveklig, och när han var klar var hon helt utmattad.

När sömnen tog henne, kvarstod en tanke: Var detta bara för barnet, eller fanns det något mer?

Nästa morgon vaknade hon och fann honom liggande bredvid sig, hans blick fäst på henne. Hennes hjärta hoppade över ett slag. Hon vände sig snabbt bort, kinderna rodnade när minnena från natten fyllde hennes sinne.

"Jag måste till jobbet," mumlade hon och försökte resa sig.

Men Alexanders hand sköt ut och drog henne tillbaka. "Du ska ingenstans," sa han, rösten fast.

Lily drog efter andan när han lutade sig in, hans läppar snuddade vid hennes öra. "Du stannar här tills jag bestämmer annat."

Hans ord skickade en rysning längs hennes ryggrad, och när hon kände hans hand börja följa kurvan av hennes midja, visste hon att nattens intensitet var långt ifrån över.

Och denna gång var hon inte säker på om hon ville att han skulle sluta.