Chapitre 7

Zirah

Malachi nous pousse vers l'entrée du labyrinthe, et les femmes commencent à paniquer, se retournant et courant, mais je reste figée sur place, fixant les grandes haies. Les gardes attrapent les autres femmes tentant de s'échapper, les poussant et les bousculant vers l'entrée.

Des grognements et des grondements remplissent soudainement l'air, et nous nous retournons tous pour voir les trois rois alignés avec trois énormes loups grondant à leurs pieds. Les animaux sont blancs comme neige avec des yeux rouges sang. Ils ne ressemblent pas à des loups ordinaires, mais ils ne ressemblent pas non plus à des loups-garous.

Ce doivent être les animaux sauvages dont Malachi parlait, élevés depuis leur plus jeune âge par les rois. Ils sont plus grands que des loups normaux, mais ils n'ont pas les yeux ambrés des loups-garous.

"Préparez-les. Je dois découvrir ce qui se passe. Les rois ne sont pas censés entrer avant le matin," ordonne Malachi à l'un des gardes avant de s'éloigner en direction de la colline.

J'essaie d'écouter attentivement, mais un garde saisit mon bras et me traîne plus près de l'entrée du labyrinthe avec les autres femmes qui se débattent et se débattent contre leur emprise.

"Eh bien, ce fut un plaisir de vous rencontrer mesdames. Vous êtes toutes foutues maintenant," annonce un garde, et la fille de ma communauté gémit. "Changement de programme, vous n'avez pas besoin de craindre les lions." Il hoche la tête en direction des rois descendant la colline avec Malachi.

"Les rois ont amené leurs animaux pour jouer," nous dit le garde vampire. Les femmes sanglotent et pleurent tandis que je les regarde s'approcher. "Quand la corne retentira, les loups seront lâchés. Survivez la nuit et vous serez récompensées."

Je ricane alors que nous sommes toutes poussées dans l'entrée du labyrinthe.

"Eh bien, commencez à courir, les rois ne les ont pas encore nourris. Ils ont faim," raille le vampire. Les autres partent instantanément, mais je m'arrête juste à l'intérieur de l'entrée, me retournant et regardant les hautes haies entourant le chemin que les femmes ont emprunté. Mes yeux scrutent les environs alors que je fixe les vignes complexes.

"On dirait que celle-ci veut mourir en premier." Le vampire rit, et je le fusille du regard par-dessus mon épaule, avançant un peu plus loin.

"Tant qu'elles sont toutes mortes d'ici le matin, je me fiche de qui meurt en premier." J'entends la voix de l'un des rois, je suppose que c'est Zeke.

"Restez-vous pour regarder mes rois ?" j'entends Malachi demander.

"Non, nous passerons demain matin pour récupérer les loups. Ils s'en occuperont," dit le roi Regan avec assurance.

Secouant la tête, je m'enfonce plus loin dans le labyrinthe. Pourtant, plus j'avance, plus il fait sombre. La seule lumière provient de la pleine lune au-dessus de moi. En me penchant, je plonge mes doigts dans la terre, ressentant la vibration et l'énergie de cet endroit, comme Granny me l'a appris.

Tout a une vibration, une énergie, une aura, il suffit d'entraîner son esprit à la ressentir et à la voir. Laissez la terre vous parler. Pourtant, au moment où je plonge mes doigts dans la terre, mes runes picotent le long de mes bras. La plupart sont des runes de protection, certaines donnent le don de la vue, mais je ne suis pas aussi douée que Granny l'était.

Elle pouvait voir des éclats du futur, tandis que tout ce que j'obtenais étaient des aperçus du passé, parfois des voix, et en enfonçant mes doigts, je peux sentir l'essence de ceux qui sont morts ici. J'entends leurs cris comme s'ils se tenaient tous autour de moi. Avec un halètement, je retire mes mains de la terre douce et humide.

« Trente ans », je murmure, c'était la dernière fois que quelqu'un a survécu au labyrinthe.

Écoutant attentivement, j'entends la respiration rapide des femmes, leurs pas, et j'essaie de me concentrer sur leur emplacement. Je scrute autour de moi dans leurs directions avant de me concentrer davantage, cherchant leurs auras en naviguant dans le labyrinthe. Leurs auras sont comme un phare mystique et lumineux ; même avec les hautes haies, je les vois briller intensément, scintillant comme des fantômes dans la nuit.

Quand je vois une aura jaune vif, je sais que c'est la fille familière de ma communauté. Je reconnais les bords bleus de son aura. Je la suis, accélérant mon pas. Les autres femmes, je ne sais pas d'où elles viennent, mais elle, elle est des nôtres, alors je vais essayer de rester près d'elle.

Quand son aura vacille, je ralentis, essayant de me concentrer sur l'endroit où elle est allée. J'oublie mon environnement et je me projette en avant, pour sauter en arrière à la dernière seconde, n'ayant pas vu le trou géant dans le sol.

Mes mains se lèvent pour couvrir ma bouche, et je recule en voyant la fille que je suivais gisant morte au fond, empalée par d'énormes pieux. Il fait si sombre, mais les lianes autour d'elle semblent s'enrouler et glisser sur son corps de manière protectrice. C'est alors que je réalise que les lianes sont des serpents qui enroulent leurs corps glissants autour d'elle, étranglant ses os alors qu'elle fixe le vide avec des yeux éteints.

Je regarde autour de moi et vois une étroite corniche le long des côtés du trou, et juste au moment où je m'avance vers elle, la corne retentit, me faisant lever les yeux vers le ciel nocturne. Quelques secondes plus tard, les grognements menaçants se rapprochent.

Serrant les branches épineuses des murs de haie, je les utilise pour traverser. Les autres femmes ont dû prendre une direction différente car je ne distingue plus leurs auras dans l'obscurité, mais au moment où je traverse la fosse aux serpents, j'entends l'un de leurs cris.

Avançant sur le chemin étroit jusqu'au prochain tournant, je m'arrête en plein milieu du pas en entendant un halètement. Un loup gémit bruyamment avant de déchiqueter de la chair. Je tombe à genoux, essayant de voir sous la haie alors que les os craquent sous les dents acérées.

Une feuille sèche craque sous ma main, et le loup grogne sa menace avant de frapper la haie avec ses deux pattes. Je tombe en arrière sur mes mains et mon postérieur. La bête attaque la haie, essayant de la briser pour m'atteindre.

Nous étions cinq à entrer, et en moins d'une heure, déjà deux sont mortes. Nous avons été lancées dans une tâche impossible, une tâche qui se terminera par ma mort.

Me relevant en hâte, je longe la haie et prends encore un autre tournant. Pendant la majeure partie de la nuit, je continue à ramper discrètement d'une impasse à l'autre, essayant de naviguer dans ce labyrinthe sans fin. Un hurlement fort résonne dans la nuit, et l'air se fige dans mes poumons alors qu'un autre cri suit.

J'écoute pour repérer la direction, mais le son vient de partout autour de moi, et je ne suis même plus sûre de la direction dans laquelle je marche. Son cri est venu de quelque part à ma gauche, alors je prends à droite à la prochaine intersection. Il ne me faut qu'un instant pour réaliser à quel point j'avais tort.

Mes mains se portent à ma bouche alors que je me retrouve directement derrière un loup en train de dévorer une autre femme. La troisième victime de ce labyrinthe. Je recule prudemment, mais mon dos frôle les épines et les branches des haies épaisses. Le loup lève la tête et renifle l'air.

Si seulement je pouvais manipuler l'air comme Mamie le faisait. Elle était une mystique quand il s'agissait des éléments, presque comme s'ils lui parlaient. Elle pouvait tous les manipuler à sa guise, et bien que j'aie fait de mon mieux pour maîtriser les éléments, je n'étais jamais aussi bonne qu'elle. J'avais de la chance avec les plantes et l'eau, mais l'air ou le feu n'étaient pas des éléments que j'avais réussi à maîtriser dans ses enseignements. Le plus que je pouvais faire avec le feu était d'éteindre une bougie ou de faire flamboyer le foyer, mais le contrôler était trop difficile. J'avais déjà mis le feu à trop de choses avant que Mamie n'abandonne de m'enseigner cet élément.

Mes mains effleurent la haie, cherchant sa source d'énergie. Je ne peux pas la séparer, mais peut-être que je peux la convaincre de m'accepter en elle, de m'absorber. Je me presse davantage en arrière alors que le loup renifle l'air avec avidité à la recherche de son prochain repas. Sa fourrure blanche est maculée de sang, et ses oreilles sont dressées, écoutant attentivement. Je n'ai que quelques secondes avant qu'il ne tourne son attention vers moi. Inspirant profondément, je saisis les branches, laissant les épines s'enfoncer dans mes mains et les ouvrir.

Fermant les yeux, j'imagine la haie m'absorbant, forçant mon aura et ma fréquence à sortir, lui demandant de m'accepter. Les branches bruissent légèrement, et j'ouvre les yeux. Quand je le fais, je vois le loup renifler le sol, se tournant lentement pour chercher mon odeur, qui doit sûrement dégager de la peur alors que j'essaie de me concentrer sur la haie et son énergie.

À la dernière seconde, juste avant que la bête énorme ne se retourne, la haie m'engloutit tout entière. Les branches et les épines éraflent ma peau et me lacèrent, mais je retiens ma respiration malgré la douleur alors que les branches se referment autour de moi, me cachant complètement de la vue du monstre sauvage. Les branches et les feuilles qui m'enveloppent bruissent tandis que les lianes s'enroulent autour de mon corps dans une étreinte étouffante. Les plantes n'apprécient pas ma présence en leur sein, elles veulent me rejeter. Les lianes serpentent autour de mon corps comme un serpent, me mettant en garde de ne pas les blesser sous peine d'être étranglée. Juste au moment où la haie cesse de me tester, le loup pivote et fait face à ma direction, scrutant les environs pour trouver l'intrus avant de fixer la haie.

La bête énorme renifle l'air, s'approchant et me cherchant. Il grogne sachant que quelque chose l'observe, mais il est incapable de me voir parmi les branches et les feuilles épaisses. J'espère juste que l'odeur des roses suffira à me couvrir parce que, pour l'instant, je suis une cible facile. Si le loup attaque la haie, je n'ai aucun doute que la haie me recrachera pour devenir de la nourriture pour chien.

Il renifle la haie, soufflant et grognant alors qu'il cherche frénétiquement. Quelques secondes avant d'enfoncer son nez dans les haies épineuses, un hurlement retentit, et le loup lève la tête. Sa langue pend sur le côté de sa bouche, et il remue la queue en l'air avec excitation avant de partir dans la direction du son.

« Merci, » je murmure à la haie alors qu'elle me pousse dehors, me jetant pratiquement sur l'herbe épaisse. Alors que l'adrénaline redescend, la douleur cuisante sur ma peau double d'intensité. Mes bras, mon visage et mes jambes ont été lacérés par des milliers d'épines, et ma robe blanche s'accroche à mon corps en lambeaux. La jupe, ou ce qu'il en reste, repose haut sur mes cuisses, et les manches sont les seules choses qui maintiennent les restes de ma robe.

En m'approchant de la dernière victime du loup, je vois que c'est l'une des femmes plus âgées. Sa gorge a été arrachée, le sang imprègne sa robe bleue en satin, et ses yeux verts vides sont grands ouverts de choc.

Cela aurait facilement pu être moi allongée à côté d'elle, mais je chasse cette image de ma tête en continuant dans le labyrinthe. Un autre cri perçant me fait m'arrêter. Elle est si proche que j'entends ses derniers gargouillements suppliants pour la clémence alors qu'un loup fait taire ses cris torturés. Je couvre mes oreilles contre les sons écœurants des os qui craquent et de la chair qui se déchire. L'odeur cuivrée de son sang épaissit l'air alors que le labyrinthe devient mortellement silencieux.

Et puis, il n'en reste qu'une.

En levant les yeux vers le ciel nocturne, il semble presque intimidant alors que la lune et les étoiles me regardent. Mamie me disait qu'on pouvait lire le passé, le présent et l'avenir dans les constellations, il suffit de savoir quoi chercher. Pour moi, ce n'étaient que des boules de gaz flottant dans l'immensité de l'espace. Je n'ai jamais compris son obsession pour elles, mais j'écoutais toujours ses récits et j'aimais regarder la lune traverser le ciel pendant certains de ses rituels.

Peu importe à quel point je ne comprenais pas parfois ses divagations, j'ai toujours été attirée par la nuit, par la lune. Comme si une partie de moi était appelée à un niveau plus profond, que je ne pouvais jamais comprendre. Peut-être parce que j'ai reçu mes runes lors d'une pleine lune.

Pourtant, en regardant le ciel maintenant, je me demande ce que mon avenir dit, et s'il est écrit dans les étoiles comme Mamie le prétendait. Si seulement elle avait vu sa mort, peut-être alors aurions-nous échappé aux griffes des rois lycans. D'une certaine manière, je suppose qu'elle a finalement échappé. J'aurais seulement souhaité qu'elle m'emmène avec elle.

Mes runes picotent, attirant mon attention vers mes bras, et sous les restes en lambeaux de ma robe, elles brillent intensément. « Pourquoi dois-tu me narguer ainsi ? » je murmure à la lune.

Secouant la tête, je continue de marcher, bien que je commence à penser qu'il n'y a pas de fin à ce labyrinthe et que la seule issue est celle par laquelle nous sommes entrés. Pourtant, retrouver mon chemin semble presque impossible maintenant quand je pénètre dans ce qui doit être le centre du labyrinthe. Cet espace est le plus grand que j'ai rencontré jusqu'à présent dans le labyrinthe, il a une forme d'octogone étrange. Différentes branches du labyrinthe se séparent dans toutes les directions comme un système racinaire complexe.

Était-ce trop leur demander de mettre un panneau de sortie quelque part ? Chaque couloir étroit partant de l'octogone ressemble aux autres. Soupirant, je me déplace vers le centre, essayant de choisir quel chemin sinistre prendre.

Incapable de choisir un chemin, un grognement sauvage derrière moi me fait tourner sur moi-même pour lui faire face.