Kapitel 2: Kör

Han kan inte.

Hennes hjärta snörptes ihop. Laura kunde inte tro vad hon hörde.

De senaste tre åren kunde inte ha varit meningslösa för honom. Även om de inte betydde lika mycket för honom som de gjorde för henne, måste de ha betytt något!

Sarah steg fram, bugade djupt och bedjande, "Ers Höghet, vår Luna--"

"Kalla henne inte luna!" Basil morrade. "Hon förtjänar inte den titeln! Grip henne!"

Sarah ryckte till och skrek av skräck när Basils soldater avancerade mot henne och släpade bort henne från den överdådiga salen.

"Vänta!" ropade Laura, "Hur kan du--"

"Ers Majestät, snälla!" skrek Sarah, kämpande mot soldaterna.

"Flytta på er!"

"Ni kan inte göra så här mot mig!"

Laura sträckte sig efter henne, men en annan grupp soldater blockerade hennes väg medan Sarah försvann in i skuggorna, fortfarande kämpande. Hennes skrik fyllde Laura med sorg.

Hon hade bara haft Sarah på sin sida. De flesta av adelsmännen delade Basils förakt för hennes låga status. De få som inte gjorde det var för bundna av politiken för att gå emot Basils order. Vem kunde hon vända sig till?

Hon vände sig om och såg Gavin Mirabelle, Basils farfar och rikets mäktigaste minister. Han hade alltid hållit Laura i förakt. Hans leende var triumferande, som om han äntligen hade blivit av med ett långvarigt hinder.

Hon tittade upp på soldaterna som blockerade hennes väg. Deras ögon var fulla av sympati och obehag.

"Lu--" En av dem harklade sig, "Fröken, gå tillbaka till din flock. Dina saker kommer att packas och skickas till dig."

Skulle de inte ens ge henne en häst att rida på?

Även om de gjorde det, vart skulle hon ta vägen?

Hon hade varit Basils märkta partner och Luna i tre år. Kung Adolph hade inte kunnat lämna krigsfronten och hade lämnat Basil ansvarig för rikets affärer, men Basil hade inte mött sin partner. Han och ministrarna hade varit desperata att hitta någon som kunde hjälpa till att bära bördan och höll en stor bal i hopp om att hitta en lämplig märkt partner.

Vid den tiden hade hon varit en partnerlös beta från Smaragdskymningens flock, en helt obemärkt flock inom riket. Hennes föräldrar vägrade ens överväga Laura som deras arvinge och skickade henne till balen med hopp om att lösa problemet med deras eländiga dotter och deras låga status i ett slag.

Hon mindes den vördnad hon kände när hon såg slottet och bar den nya klänningen som hennes föräldrar hade köpt åt henne. Hon log mot alla och var oerhört artig. Hon pratade med rikets mest lysande adelsmän och trodde att hon hade bevisat sig värdig nog att få ett personligt möte med Basil.

Han hade varit attraherad av henne, men föraktfull mot hennes status. Hon kunde inte klandra honom. Hon var en vanlig beta från en vanlig flock och han var rikets arvtagare. Trots hennes brister hade han valt henne och hon hade fallit för hans stiliga ansikte och tanken att han trodde att hon kunde stå vid hans sida. Hon hade varit så dumt lycklig att gifta sig med honom och hitta någon form av användning och värde i hans ögon.

Hon trodde att hennes föräldrar menade det bästa för henne, men hon lärde sig snabbt att de bara menade det bästa för sig själva. Hennes äktenskap hade alltid bara varit ett sätt att få mer pengar och status. Under en tid försökte hon ge dem vad de ville ha, i tron att de kanske skulle älska henne, men det lilla hon kunde göra var aldrig nog och mer skulle ha äventyrat rikets stabilitet.

Givet valet mellan sina föräldrar och riket, skickade hon dem tillbaka till Smaragdskymningens flock och talade aldrig med dem igen, ägnade sig åt sina plikter som luna och strävade efter att vara värdig titeln och sin plats vid Basils sida.

Sedan lärde hon sig sanningen.

Hon hade inte förtjänat sitt privata möte med Basil. Hennes föräldrar hade betalat för det genom att muta ministrarna att föra henne längst fram i kön.

Basil hade aldrig brytt sig om vem hans märkta partner var. Han hade bara velat ha en vacker kvinna vid sin sida. Hon var inte ens säker på om han brydde sig om positionen som luna annat än att ha någon som lydde honom.

I efterhand var det så uppenbart. Han hade bara varit glad när hon gav efter under deras gräl, även om hon visste att hon hade rätt.

Efter att ha lärt sig sanningen trodde hon att hon kunde arbeta för att ta bort stinget av det, men det hade bara drivit henne att göra mer. Hon hade trott att det måste finnas något hon kunde göra för att få Basil att se henne som en värdig partner trots hennes födelsestatus.

I tre år hade hon arrangerat parningsbanketter, byggt sjukhus och skyddsrum för vargar som förlorat partners i kriget, byggt skolor för krigsföräldralösa och kämpat för att återta jordbruksmarken runt den kejserliga staden. Hon hade gjort så mycket, gett så mycket för att försöka leva upp till titeln hon hade fått...

Men för vad?

Snart skulle Delia vara Basils fru och luna, bära Lauras klänningar, hänga på hans arm... bli älskad av honom så enkelt.

Och Laura?

Hon hade ingenstans att ta vägen.

Hon hade ingenting.

Hon vände sig om och flydde nerför den marmorklädda stigen, bort från de ljusupplysta juvelerna och de virvlande klänningarna, bort från Basil och de senaste tre åren av sitt liv. Träden passerade i en suddig rörelse. Ju längre hon sprang desto mer kunde hon tro att bränningen i hennes ögon var vinden istället för tårarna.

Vad var hennes tårar värda? Hennes ansträngningar, utseende och hängivenhet hade varit värdelösa.

Hon var värdelös i slutändan.

Hon snubblade och föll ner i smutsen, skrapade sitt knä och rev sin klänning. När hon låg i smutsen förvandlades hennes förtvivlan till ilska och frustration.

För allt hon hade gjort för honom, var hon skyldig mer artighet! Hon hade förtjänat så mycket!

Hon kunde inte klandra honom för att han avvisade henne för sin sanna partner, men hur kunde han göra så här mot henne? Hon fnös, tänkte tillbaka och kände sig löjlig. Vad annat kunde hon ha förväntat sig av honom efter år av att trotsa hans auktoritet och försöka bevisa något som aldrig var menat att vara?

Kalla henne inte luna! Hon förtjänar inte den titeln!

Hon kvävde ett snyft. Hon borde ha stannat hos sin flock och varit nöjd med sitt liv: eländigt, värdelöst och helt obemärkt.

Hon var inte säker på vem hon skulle förakta mest: Basil, sina föräldrar eller sig själv för att ha önskat det omöjliga.

Hon skrattade bittert, "Hur dumt, Laura... Hur patetiskt."

Hon satte sig upp och fann sig själv vid kanten av en klippa hon aldrig sett förut. Hon måste ha sprungit bortom fruktträdgården och in i skogen bakom slottet. Hon reste sig och kikade över kanten och såg den brusande floden nedanför, glittrande i fullmånens ljus.

Hon lyfte blicken mot månen. När bad hon senast? Kanske var allt detta bara ett straff för hennes brist på fromhet.

"Må du döma mig rättvist, gudinna?"

Hon hade bara varit en ung flicka med drömmar om att vara av något värde i världen. Hon hade bara velat vara en luna värdig att stå vid Basils sida.

Vinden blåste kallt runt henne och ner i ravinen, bärande med sig dofterna från fruktträdgården och kanske en antydan av rik vin som virvlar runt i ett adelsglas.

Hon undrade om Delia hade valt vinet, eller om Basil helt enkelt ville ha det bästa av allt för att tillkännage att han funnit sin partner. Skulle hennes idéer betraktas som slöseri med tid och pengar?

Skulle Delias idéer faktiskt vara slöseri med tid och pengar? Hon slog vad om att Basil aldrig skulle säga till Delia att hennes enda förtjänst var hennes utseende.

Hon ryste i den kalla vinden och tvingade bort de tankarna. Inget av det spelade någon roll nu.

Hon viskade till vinden. "Varför är jag här?"

Var inte så dramatisk, Alice, hennes varg spann. Du är stark, kapabel och smartare än de där idioterna. Om den där stinkande idioten har en partner som Delia, måste vår partner vara en man bland män.

Laura fnissade bittert. Hon ville motstå den lilla glädjeblomman som kom med tanken på sin ödesbestämda partner, men hon kunde inte. Det hade alltid gett henne modet att leva även när det var svårt.

Hon snörvlade, "Kanske."

Vi borde inte slösa vår tid på att sörja någon som inte kommer att sörja oss och som inte är vår. Kanske är vår partner bortom den kejserliga staden.

Hon trodde inte att hon kunde resa så långt i en trasig klänning och utan förnödenheter. Även om hon hade förnödenheter, vad skulle hon göra åt vampyrerna och alla de kringströvande utanför den kejserliga stadens säkerhet?

Alice morrade, Om du inte kan tro på dig själv, lita åtminstone på din partner. Han kommer att hitta dig. Gudinnan har inte övergett oss. Vi är inte långt från fruktträdgården. Hans Höghet kan avvara några dagars mat.

Laura fnös, "Först avvisad. Nu, en tjuv?"

Hur långt hon hade fallit. Ändå hade Alice rätt. Det fanns inget för henne i riket längre. Kanske bortom det skulle hon hitta var hon hörde hemma.

Hon torkade sitt ansikte och rätade på axlarna.

Flytta på dig! Alice skrek när Laura kände någon komma upp bakom henne, men det var för sent.

Kalla händer tvingade henne framåt innan hon kunde vända sig om och titta. Den lilla styrka hon hade i benen försvann när hon gled över kanten och störtade huvudstupa in i skräcken, med vetskapen om att ingen skulle höra henne eller bry sig.

Hon kände skriket lämna henne när de skrovliga klipporna i ravinens flod rusade upp för att möta henne.

Det var smärta, sedan mörker.

Sedan var hon ingenting.

Föregående Kapitel
Nästa Kapitel
Föregående KapitelNästa Kapitel