Chapitre 1

"Il n'y a nulle part où tu pourras aller sans que je te retrouve. Tu es à moi. Tu seras toujours à moi et je planterai ma graine en toi, pour que tu ne sois jamais libre."

Les mots d'un monstre qui est parfois un homme.

DRAVEN

Quand je suis descendu du train à la gare de Port Orchard, la première chose que j'ai remarquée, c'était l'épais brouillard qui enveloppait la ville. Comme des volutes de fumée dans une couverture dense, se ramifiant comme des bras à partir d'un seul nuage, il s'étendait partout. Enveloppant les arbres à feuilles persistantes et montant le long de la montagne. Se posant sur le rivage de l'océan et les quais de Port Orchard, Washington.

Le ciel au-dessus était d'un gris profond bien qu'il soit en milieu d'après-midi, et une fine pluie dansait dans l'air. C'était magnifique, et maintenant, c'était ma maison.

J'avais postulé pour un emploi dans l'un des rares bars de la ville alors que je vivais encore en Floride. J'avais économisé pendant les trois dernières années en attendant le jour où je disparaîtrais enfin de Miami, pour toujours. Il y a environ deux semaines, j'ai eu ma chance. Et je l'ai saisie.

D'ailleurs, je ne suis pas sûr que l'on puisse appeler ce que je faisais avant, vivre. Je suppose que c'était plus comme exister.

Et...

Souffrir.

Chassant les souvenirs des gens que j'avais laissés derrière moi, je m'avance dans la rue légèrement bondée. Port Orchard n'était pas la plus grande des villes, mais pour une raison quelconque, il y avait beaucoup de monde dans les rues. Des boutiques pittoresques bordaient le bloc où je me trouvais, avec des tours de maisons de style cottage ancien grimpant sur les collines derrière. À ma droite, je pouvais voir le marché de poisson frais près des quais et à ma gauche, un marché animé plein de charmants villageois vendant leurs marchandises.

Charmant.

J'avais étudié la carte de cette ville sur mon téléphone avant de l'écraser en mille morceaux, à Miami. J'étais heureux de voir que les photos de cet endroit étaient assez fidèles. En ligne, cela ressemblait à un paradis virtuel. Pour quelqu'un voulant s'échapper sous la pluie et dans le brouillard, cela semblait parfait. La réalité ne décevait pas.

Rehaussant mon sac à dos sur mon épaule, je me dirige vers les quais en direction de mon nouveau lieu de travail.

Le Moonlight Lounge sonnait chic, mais je savais que ce ne serait pas le cas. Pas pour les salaires qu'ils offraient. De plus, ce n'était pas une ville remplie de voitures de luxe et de clients huppés. Quand j'ai postulé sur internet à la bibliothèque de Miami, je ne pensais vraiment pas obtenir le poste. C'était juste un coup de dés parmi une série de coups de dés que j'avais fantasmés.

Ironiquement, ce poste venait avec un appartement situé au-dessus de l'établissement. Deux coups avec une pierre, donc bien sûr, c'était en haut de ma liste de souhaits. Le propriétaire voulait quelqu'un qui puisse non seulement servir de barman mais aussi de sorte de concierge résident de l'endroit. Donc naturellement, c'était parfait pour quelqu'un comme moi. Quelqu'un qui ne voulait pas vraiment que son nom figure sur un bail.

Bien que j'aie peut-être 'accidentellement' coché la case marquée homme au lieu de femme, et que l'offre que j'ai reçue était adressée à un Monsieur Draven Piccoli, je n'allais pas corriger cette confusion avant d'arriver. Ce que je m'apprêtais à faire maintenant. Peu de concierges sont des femmes. Maintenant, tout ce qu'il me reste à faire est de prier pour que mon employeur passe outre ma petite erreur et me laisse rester.

Sinon? Eh bien, je me réfugierais dans un motel ou quelque chose jusqu'à ce que je trouve un emploi ailleurs. Maintenant que je suis ici, vraiment ici, je suis complètement charmée par l'aura mystérieuse qui entoure l'endroit. Maintenant, je veux que ce soit ma maison.

Jetant un coup d'œil à l'enseigne au néon clignotante Moonlight Lounge dans une police moderne de lettres violettes, je prends une profonde inspiration et pousse la porte.

Le bar est propre et presque vide. Pas vraiment inhabituel pour un bar à cette heure de la journée. L'éclairage tamisé et l'intérieur en cuir rétro donnent au lieu une ambiance presque mafieuse. En avançant vers le long bar en bois, je retire ma capuche et jette un coup d'œil autour de moi.

Mes yeux se posent sur la table dans le coin le plus éloigné, près des fenêtres teintées. Trois hommes y sont assis et chacun d'eux lève les yeux dès que j'entre. L'un d'eux se raidit, se redressant pour me lancer un regard noir alors que je le fixe en retour.

Ma poitrine se serre. Mon cœur bat à tout rompre dans mes oreilles. Pendant un instant, c'est comme si je le reconnaissais. Comme si je LE connaissais, mais c'est impossible.

Il est extraordinairement beau, avec des cheveux brun-rouge foncé attachés en une petite queue de cheval et des yeux couleur charbon brûlé. Profonds et gris et... quelque peu pénétrants. Les deux autres hommes paraissent plus ordinaires, et pas aussi intimidants que le premier. Rien de spécial là, juste deux costauds avec de mauvaises attitudes.

Leurs regards se tournent vers moi, tous en train de ricaner. Je lève le menton et détourne les yeux, espérant secrètement que l'un des trois n'est pas le propriétaire.

Allez vous faire foutre aussi, les gars.

Revenant à mon attention sur le bar, je sonne la petite cloche à côté de la caisse enregistreuse, espérant attirer l'attention de quelqu'un à l'arrière.

Un grand homme costaud, qui semble trop jeune pour être le propriétaire, sort en bondissant des portes battantes derrière le comptoir. Arborant une barbe brune ébouriffée et une chevelure assortie, lui aussi semble excessivement musclé. La bouche du gars se tord en un sourire en me dévisageant. Son regard parcourt mon corps de la tête aux pieds puis remonte. Ses yeux bleus gentils se plissent légèrement en s'arrêtant sur mon sac à dos.

"Puis-je vous aider, mademoiselle?" demande-t-il avec un sourire.

Je hoche la tête, "Êtes-vous Bartlett?"

Nettoyant un verre avec un chiffon en éponge qu'il a pris de l'étagère, il hoche la tête. "C'est moi. Et vous êtes?"

Voilà. Le moment de vérité.

"Je suis Draven Piccoli. Je suis censée commencer à travailler aujourd'hui."

Bartlett se tend, ses yeux se tournant vers la table dans le coin, puis revenant vers moi. "Non. Ce n'est pas possible. Draven est censé être un homme."

Je soupire, m'approchant du bar pour prendre un siège. "Non, Draven est censé être le gardien et barman. Pourquoi est-ce important de savoir quel sexe 'Draven' pourrait être?"

Bartlett rit. "Parce que le Draven que j'ai embauché doit savoir comment virer des gens d'un bar et soulever au moins cinquante kilos. IL doit être capable de manier une arme aux petites heures du matin lors d'une nuit de pleine lune. Et vous? VOUS ne ressemblez pas à ça."

"Je peux soulever cinquante kilos," je rétorque, avec un sourire espiègle. "Peut-être pas trop de fois en une journée, mais je peux le faire."

J'essaie de mettre un peu de supplication dans ma voix, espérant que je puisse jouer la carte de la mignonne et qu'il m'accorde sa confiance.

Secouant la tête et posant un verre de liquide ambré devant moi, il murmure, "Prenez un verre, poupée, et puis partez. Je suis désolé pour tout désagrément que cela a pu vous causer, mais je ne cherche pas de gardienne sexy."

Je fronce les sourcils. Merde. Je savais que cela pourrait arriver, alors pourquoi suis-je maintenant si déçue?

Mes yeux se remplissent de larmes que je fais attention à ne pas laisser sécher. Je pense que je vais probablement devoir en verser quelques-unes pour obtenir ce que je veux. Elles brûlent déjà à l'idée de la lutte qui m'attend. Peut-être que je peux trouver un travail comme serveuse. Ou peut-être, il y a un club de strip-tease en ville, et je peux postuler là-bas. Les clubs de strip-tease n'acceptent jamais un visage frais - croyez-moi, je le saurais.

Semblant remarquer mon malaise, Bartlett se penche plus près de moi. "Jusqu'où avez-vous voyagé pour venir ici, chérie?"

Rencontrant ses yeux et clignant des paupières pour retenir mes larmes, juste pour l'effet, je lui accorde un sourire tremblant. "Assez loin."

Il soupire. "Je suis désolé d'entendre ça. Je ne peux pas vous aider."

Merde.