Chapitre 2

DRAVEN

"D'accord." Je hoche la tête, retenant la déception que je m'étais si volontiers infligée. "Merci."

Prenant la boisson en main, je commence à siroter le liquide brûlant. Savourant la saveur de l'échec avant de sortir sous la pluie. Je regarde Bartlett alors que ses yeux suivent ma trajectoire vers les gars dans la banquette du fond. Une minute ou deux passent alors que je me concentre sur la fin de mon verre. Quand j'ai fini, non seulement je me sens un peu mieux, mais aussi un peu plus courageuse.

"Il n'y aurait pas un club de strip-tease en ville, par hasard ?" Je demande, en lui rendant son verre.

Sa main se fige juste avant de prendre le verre. Avalant difficilement, il hausse les épaules. "Oui, il y en a un."

Un grognement presque inaudible se fait entendre quelque part dans la pièce et je me retourne, confus, cherchant des animaux de compagnie.

Non, pas de chiens nulle part.

Je croise le regard de l'homme dans la banquette du fond. Il me fixe toujours, et je dois résister à l'envie de lui faire un doigt d'honneur. Rouler des yeux, je me retourne vers Bartlett.

"Pourriez-vous me dire où il se trouve ? Je dois trouver un travail dès que possible et je n'ai pas de téléphone - donc pas de GPS."

"Euh-oui. Je pourrais mais-euh, je ne pense pas que ce soit le bon endroit pour une fille classe comme vous." Il me regarde attentivement, tapotant ses doigts sur le bar comme s'il luttait contre l'envie de changer d'avis.

C'est bien ! Tu sais que tu veux m'aider ! Allez, dis juste oui !

Je hausse les épaules, "Il faut bien commencer quelque part, non ? Une fille doit faire ce qu'elle doit faire, même si cela signifie danser pour des cacahuètes." Puis, en me levant du tabouret de bar, je fais un rapide au revoir de la main. "Désolé pour le malentendu, si vous pouvez juste m'indiquer la direction du club de strip-tease, je serai en route."

Il soupire à nouveau, baissant la tête. "C'est juste après les docks, puis environ un demi-mile à l'ouest," dit-il, et je hoche la tête.

Faisant mon premier pas vers la sortie, je me retourne et me heurte directement à Monsieur Queue-de-cheval de la table du coin. Mes mains poussent contre sa poitrine massive, et je frissonne à la chaleur qui en émane.

Bon sang...

"Pardon," dis-je dans un murmure, essayant de le contourner. Mais il ne me laisse pas faire, attrapant mon bras pour me maintenir en place.

Étincelles.

Une sensation de conscience me traverse avec son toucher. Mon regard se fige sur sa main, un gémissement de plaisir chatouille le fond de ma gorge. Sa prise se radoucit, mais il ne me lâche pas.

"Tu ne seras pas embauchée là non plus," dit-il avec un sourire en coin. Mes yeux remontent vers les siens. Sa voix est profonde et riche d'arrogance. "Tu n'as pas ce qu'il faut pour y travailler," dit-il avec hauteur.

Les joues en feu, je recule de l'idiot. Secouant sa main de mon coude, je dis doucement, "Ah oui ? Comment le sauriez-vous ?"

Il perd son sourire, me regardant avec désapprobation puis frappant légèrement un poing dans sa paume par irritation. "Parce que je le possède."

Il possède un club de strip-tease ? Cet homme ?!

Bien sûr qu'il le fait. Tous les connards ne possèdent-ils pas ce genre d'endroit ?

"Ta perte alors," je rétorque, croisant les bras sur ma poitrine.

Je sais que je ne suis pas moche. Je suis en fait plutôt canon. Je me considère comme un dix - et comment ! Ce connard devrait aussi. Sans mentionner que Dieu m'a gracieusement dotée d'un gros cul rond et d'une poitrine à tomber, merci beaucoup, donc peu importe les conneries que ce type raconte, je n'achète pas.

Me retournant vers Bartlett, je rencontre des yeux désolés. Il se sent mal à propos de tout ça, je peux le dire. Alors, je lui dis tout. Je m'en fiche maintenant.

"Écoutez, je sais que c'était mal de mentir sur la candidature. En vérité, je savais que vous ne m'embaucheriez pas si je vous disais que j'étais une femme. Mais je devais sortir de là ! J'étais désespérée." Puis, je fais une pause, laissant les larmes qui menaçaient de couler il y a quelques instants, enfin venir. "Je le suis toujours."

Bartlett siffle de culpabilité, son regard flottant vers le haut et derrière moi où Monsieur Queue-de-cheval se tient toujours. Je peux sentir la chaleur du connard contre mon dos et étrangement, c'est étrangement réconfortant.

Non, non Dre ! Pas de coups de cœur malsains.

"Retourne d'où tu viens, Draven," Monsieur Queue-de-cheval siffle à mon oreille.

"Je ne peux pas," je murmure, secouant les picotements que je ressentais avec l'utilisation de mon nom et essuyant mes larmes pitoyables et inutiles dans le processus.

"Pourquoi pas ?" demande l'un des autres à la table, un grand gars bien bâti aux cheveux blond pâle. En s'approchant pour participer à notre petite conversation, il prend place à ma gauche.

Haussement d'épaules pathétique, je le fixe. "J-Je ne peux tout simplement pas. J'ai eu de la chance de m'en sortir quand je l'ai fait." Et c'était la vérité.

"De quoi tu fuis ?" demande le troisième gars, un homme à la peau chocolat avec des yeux marron clair.

En me retournant, je remarque qu'ils bloquent maintenant efficacement mon chemin vers l'extérieur. Ils m'ont piégée et je commence à me sentir un peu mal à l'aise.

Je suis une étrangère dans un bar, avec quatre costauds musclés. Aucun d'eux que je connais. Maman serait si fière.

Je décide qu'un peu plus de vérité ne peut pas faire de mal. "Mon beau-père." Et son fils - je ne le mentionne pas.

Les yeux gris foncé de Monsieur Queue de Cheval s'illuminent de feu. Les muscles ciselés de sa mâchoire bien rasée se contractent. "Beau-père ?" Il ricane. "Quel âge as-tu, douze ans ? Où est ta mère ?"

Je lève le menton en signe de défi. Ces idiots ne méritent pas de savoir quoi que ce soit sur ma mère. "Elle est morte. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je vais y aller."

Mais ils ne bougent pas.

C'est ça, où ai-je caché mon spray au poivre ?

"Domonic," raisonne Bartlett. "Laisse passer la pauvre fille."

Monsieur Queue de Cheval secoue à peine la tête. J'entends Bartlett soupirer d'exaspération derrière moi et je me tends pour ce qui pourrait arriver ensuite.

Alors c'est son nom, hein ? Domonic. Ça ne m'étonne pas que même son nom soit sexy.

En me regardant de haut en bas, Domonic fronce les sourcils. "Que veut ton beau-père de toi ? Tu es clairement assez âgée pour vivre ta propre vie."

Je le fixe avec autant de froideur dans mes yeux verts que je peux rassembler. "Ça ne te regarde pas, maintenant bouge s'il te plaît."

Au lieu de me donner accès à l'extérieur comme je le souhaite, il place ses deux bras pour saisir le comptoir derrière moi. Maintenant, je suis enfermée par une paire d'avant-bras parmi les plus sexy que j'ai jamais eu le plaisir de regarder. Le bronzage doré de sa peau se contracte avec les muscles et je suis chaque ligne jusqu'à ses biceps et ses épaules larges et fortes. Un soupçon d'encre bleu-noir me fait un clin d'œil depuis le col de son t-shirt et je frissonne. L'image de sa peau lisse et nue couverte de tatouages fait bouillir mes entrailles et mon cerveau s'éteint.

En levant les yeux plus haut, je lui lance un regard suppliant. Essayant de prendre la voie de l'excuse. "Je suis désolée d'être venue ici et d'avoir interrompu - quoi que ce soit - votre petite réunion. Je suis désolée d'avoir fait perdre du temps à Bartlett en mentant sur la candidature. Je suis venue ici en espérant un nouveau départ. Apparemment, j'ai choisi la mauvaise ville. Alors s'il te plaît, Domonic, écarte-toi."

Ses muscles se contractent à nouveau à l'utilisation de son nom, mais il ne bouge toujours pas - il me fixe simplement.

Cette situation devient de plus en plus bizarre et tout ce que je veux maintenant, c'est partir.

Je décide de l'insulter - parce que clairement, c'est ce qui va arranger les choses et je dis, "Tu veux me faire du mal, Domonic ? C'est pour ça que tu ne bouges pas ?"

Son corps sursaute comme si je venais de le gifler et il lâche le comptoir pour faire un grand pas en arrière. Secouant la tête, il me regarde avec mépris. "Allez les gars," dit-il à ses amis. "Sortons d'ici." Puis, en me regardant avec une sorte de tristesse étrange dans les yeux, il dit, "Le dernier train part dans une heure. Si j'étais toi, je serais dessus."

Eh bien, tu n'es pas moi, connard !

Puis, juste comme ça, les trois partent.

Je laisse échapper un souffle et parle sans me retourner. "Merci quand même, Bart."

J'ai fait deux petits pas quand je l'entends crier, "Attends une minute."

Je souris intérieurement avant de reprendre un air de désespoir et de me tourner vers lui avec le regard d'une orpheline désespérée. "Oui ?"

Fermant brièvement les yeux, il se maudit. "Je vais probablement me faire botter le cul pour ça mais tant pis." Il me sourit, ses yeux pétillant d'amusement. "Je cherche une barmaid sexy et il y a un appartement vacant à l'étage. Le loyer est vraiment, vraiment, bon marché."

Ma bouche se courbe en un sourire malicieux, l'excitation bouillonnant dans ma poitrine. "À quel point bon marché ?" je taquine, jouant le jeu.

Il rit, hochant la tête comme pour dire que j'ai bien joué mon coup. "Pratiquement gratuit."