# บทที่ 2 ครึ่งล้านดอลลาร์
เช้าวันรุ่งขึ้น
"คุณเป็นใคร"
ฉันสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างสับสน ปวดเมื่อยไปทั้งตัว ร่างกายผู้ชายที่หนักอึ้งนอนอยู่ข้างๆ ฉัน—พวกเราทั้งคู่เปลือยเปล่ายกเว้นผ้าปูที่นอนที่คลุมร่างกายของเราอยู่
ความอับอายทำให้ผิวของฉันแดงก่ำ ฉันพยายามค้นหาความทรงจำเมื่อคืนก่อน พยายามหาคำตอบว่าฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงพร้อมกับพยายามห่อตัวเองด้วยผ้าปูที่นอน ฉันหยุดเมื่อตระหนักว่าถ้าทำแบบนั้นคู่นอนของฉันจะเปลือยเปล่าโดยสิ้นเชิง
ผิวของฉันร้อนผ่าวและรู้สึกคับแน่นขณะที่พยายามหาทางออกจากสถานการณ์นี้
ฉันไม่เคยชินกับการอยู่รอบๆ ผู้ชายเปลือยถึงแม้ว่าฉันจะเป็นมนุษย์หมาป่าก็ตาม พวกเราใส่ใจเรื่องความเหมาะสมไม่ว่ามนุษย์ธรรมดาจะคิดยังไงก็ตาม!
ฉันจำได้ว่าตัวเองพูดซ้ำๆ ว่า "ฉันเป็นคู่ชีวิตของคุณ!"
ฉันค่อยๆ ลุกออกจากเตียงเพื่อหาเสื้อผ้า พยายามเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อไม่ให้คนแปลกหน้าตื่น ฉันไม่ได้เอาผ้าปูที่นอนมาปกปิดร่างกายเขา แต่กลับยอมสละความเรียบร้อยของตัวเอง: ฉันขอถูกจับได้ว่าเปลือยดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับผู้ชายเปลือยที่ฉันเห็นได้ชัดว่าได้ยั่วยวนเขาด้วยความไร้ศิลปะเหมือนสุนัขตัวเมียที่กำลังเป็นสัด!
กลิ่นของเขาติดตัวฉันไปหมด จริงๆ แล้วติดทุกอย่างเลย กลิ่นที่เข้มข้นและเป็นชาย ทุกครั้งที่หายใจฉันรู้สึกเหมือนถูกโอบล้อมด้วยป่า มีกลิ่นไม้และเครื่องเทศอุ่นๆ ที่ฉันบอกไม่ถูกว่าคืออะไร ฉันอยากคลานกลับไปบนเตียงข้างๆ เขาและไม่จากไปไหนเลย
หมาป่าของฉัน เรน บ่นอยู่ในหัว "เราไม่ควรไป! เขาคือคู่ชีวิตของเรา!"
กระเป๋าเดินทางเปิดอยู่บนตู้เสื้อผ้า ฉันหยิบเสื้อเชิ้ตสีขาวออกมาใส่เพื่อปกปิดร่างกาย เขาตัวใหญ่มากเมื่อเทียบกับฉัน เสื้อของเขายาวพอที่จะคลุมร่างกายฉันเกือบถึงเข่า ฉันหยิบเนคไทมาใช้เป็นเข็มขัดรัดรอบเอว
"เราต้องกลับบ้านไปหาอีธาน! เขาเพิ่งสิบสี่เอง เรน! ถ้าเจ้าหนี้ของแพทริคมาตามหาล่ะ?"
"คู่ชีวิตของเราสำคัญกว่า! เธอไม่รู้สึกเหรอ? เขามีกลิ่นหอมมาก! เขาเป็นอัลฟ่าที่แข็งแกร่งที่สุดที่เราเคยพบ"
ความตกใจทำให้ฉันหันไปมองชายที่นอนหลับอยู่ข้างหลัง
เขาเป็นอัลฟ่าเหรอ?
เรนบ่นเสียงดังขึ้นในหัวฉัน "แน่นอนว่าเขาเป็นอัลฟ่า! หายใจลึกๆ สิ! ไม่มีใครกล้าทำร้ายเราหรอกถ้ากลิ่นของเขาประทับตราเราว่าเป็นของเขา"
เขาเป็นอัลฟ่าของทั้งฝูงเหรอ?
ฉันมองดูของส่วนตัวที่วางอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งข้างกระเป๋าเดินทาง ฉันไม่แตะต้องกระเป๋าสตางค์ กุญแจ และที่หนีบเงินของเขา ฉันไม่ใช่ขโมย!
กล่องใส่นามบัตรทองคำมีอักษรย่อ "TW" อยู่บนนั้น ฉันพบนามบัตรข้างในที่ระบุว่าเป็นของไทเลอร์ ไรท์ จากมูนไรส์ เอนเตอร์เทนเมนต์
ตระกูลไรท์คือตระกูลอัลฟ่าของฝูงมูนไรส์
พวกเขาเป็นฝูงมนุษย์หมาป่าที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาทั้งในแง่สมาชิกและทรัพยากร พวกเขาสามารถซื้อและขายฝูงอื่นๆ ได้โดยไม่ต้องกระทบบัญชีธนาคารของพวกเขาเลย
ทุกหมาป่ารู้จักพวกเขา อัลฟ่าของพวกเขาเป็นชายที่มีอายุมาก แก่กว่าพ่อของฉันด้วยซ้ำ
ฉันคิดว่านี่หมายความว่าชายบนเตียงมีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาอย่างไรสักอย่าง แต่เขาไม่ใช่ผู้นำของพวกเขาซึ่งทำให้ฉันโล่งใจ
การรู้ว่าเขาเป็นใครบางส่วนช่วยให้ฉันคลายความกลัวลงได้บ้าง แม้ว่ามือของฉันจะยังนิ่งไม่อยู่ สั่นด้วยความประหม่าขณะที่ฉันสวดมนต์สุดกำลังว่าฉันจะหนีไปได้ก่อนที่เขาจะตื่น
เรนยังคงยืนกรานว่าเราควรอยู่กับคู่ชีวิตของเรา ฉันหยิบนามบัตรของเขาใบหนึ่งเพื่อที่เราจะติดต่อเขาได้ในภายหลัง
เราต้องไปหาน้องชายของเรา อีธานยังเป็นเด็กอยู่เลย!
ฉันไม่หยุดกังวลเกี่ยวกับคู่ชีวิตตามโชคชะตาของฉันที่เป็นอัลฟ่าตัวจริงที่โตเต็มที่แล้ว เขาอาจเป็นอัลฟ่าของฝูงน้องของตระกูลไรท์ก็ได้ ฉันไม่รู้เรื่องฝูงมูนไรส์มากพอที่จะรู้จักตระกูลรองของพวกเขา
ฉันรู้ว่าฉันต้องออกไปก่อนที่เขาจะตื่น อัลฟ่าจะไม่ยอมให้ฉันไปจนกว่าเราจะประทับตราเป็นคู่ชีวิตของกันและกันอย่างเหมาะสม สัญชาตญาณหมาป่าของเขาจะยืนกรานให้ฉันอยู่กับเขาไม่ว่าฉันจะกังวลแค่ไหนเกี่ยวกับน้องชายตัวน้อยของฉัน
อีธานยังเด็กเกินกว่าจะดูแลตัวเองได้ และฉันรู้ว่าพ่อของเราจะไม่ปกป้องเขา แพทริค—ฉันปฏิเสธที่จะเรียกเขาว่า 'พ่อ' หลังจากสิ่งที่เขาทำกับฉัน—ได้พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่สนใจลูกๆ ของเขาเมื่อเขาขายลูกสาวเพื่อชำระหนี้พนัน
ฉันหาโทรศัพท์ในห้องไม่เจอนอกจากโทรศัพท์มือถือส่วนตัวของผู้ชายคนนั้นซึ่งล็อคอยู่
ฉันออกจากห้องหลังจากตรวจสอบว่าทางเดินว่างเปล่า ฉันลงลิฟต์ไปที่ชั้นล็อบบี้ซึ่งฉันเห็นคำว่า 'LUST' บนผนัง ฉันหน้าแดงอีกครั้งเมื่อตระหนักว่าฉันอยู่ในสถานที่ที่มีชื่อเสียงในเรื่องความสำราญ
เมื่อฉันออกจากลิฟต์ ผู้หญิงในชุดรัดรูปสีดำเดินมาทักทายฉัน เธอถือแท็บเล็ตในมือ "มีอะไรให้ดิฉันช่วยไหมคะ"
ฉันปฏิเสธอย่างหนักแน่นที่จะคิดถึงว่า 'บริการ' ที่เธอเสนอคืออะไร
"ค่ะ ช่วยเรียกรถให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ"
"ได้แน่นอนค่ะ" เธอตอบอย่างราบรื่น พร้อมกับเปิดแอพเรียกรถบนหน้าจอ "ที่อยู่คืออะไรคะ"
ฉันเริ่มบอกที่อยู่บ้านตัวเอง แต่หยุดชะงักเมื่อตระหนักว่าคงไม่ฉลาดที่จะกลับไปที่นั่น
ฉันให้ที่อยู่ของเบลล่า เพื่อนรักแทน เพราะรู้ว่าฉันจะปลอดภัยกับครอบครัวเธอ พวกเราเพิ่งรู้จักกันตอนปีหนึ่งมัธยมปลาย แต่เบลล่าเหมือนพี่สาวมากกว่าเพื่อน
ระหว่างทางไปบ้านเบลล่า เรน์บ่นว่า "ฉันอยากกลับไป! เราทิ้งคู่ชีวิตของเราไว้โดยที่ไม่ได้ทำเครื่องหมายไว้เลย ถ้าเขาคิดว่าเรากำลังปฏิเสธเขาล่ะ? ถ้าเขาคิดว่าเราไม่ภูมิใจที่จะเป็นของเขาล่ะ?"
"แล้วถ้าเขาคิดว่าพระอาทิตย์ไม่ได้ขึ้นทางทิศตะวันออกหรือตกทางทิศตะวันตกล่ะ เรน์? เขาจะผ่านมันไปได้ อีธานเป็นแค่เด็กผู้ชายคนหนึ่ง เขาต้องการให้เราดูแลความปลอดภัยของเขา เพราะแพทริคไม่มีทางปกป้องเขาหรอก"
เรน์จะต้องทำใจได้กับการทิ้งคู่ชีวิตของเราไปครั้งนี้
เราจะมีชีวิตที่เหลืออยู่กับคู่ชีวิตของเรา
อีธานจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ก็ต่อเมื่อเราดูแลเขาเท่านั้น
เบลล่าทำให้ฉันประหลาดใจด้วยการคืนโทรศัพท์มือถือให้ฉันทันทีที่ฉันเข้าประตูมา
"ฉันเจอมันกับกระเป๋าเป้ของเธอนอกโรงเรียน ฉันไปหาพ่อแม่ฉัน แต่พวกเราไม่รู้จะทำยังไงนอกจากโทรหาแพทริค เขาบอกพวกเราว่า---"
เธอหยุดพูดและหันหน้าหนีไปจากฉัน สีหน้าของเธอบ่งบอกชัดเจนว่าแพทริคไม่ได้พูดอะไรดีๆ กับครอบครัวของเธอตอนที่พวกเขาโทรไปด้วยความเป็นห่วงฉัน
"ไม่เป็นไรหรอก ขอบคุณนะเบลล่า ขอบคุณมากๆ จริงๆ"
ฉันยืดไหล่ขณะที่กดชื่ออีธานเพื่อโทรหาเขา โทรศัพท์ดังแค่ครั้งเดียวก่อนจะมีคนรับสาย
"อีธาน! เธอ---"
"ในที่สุดก็โทรมาสักที!"
เสียงของแพทริคทำให้ฉันตกใจจนพูดไม่ออก
"ฉันหวังว่าแกจะมีความสุขนะ! พวกมันเอาตัวน้องชายแกไปหลังจากที่แกวิ่งหนี ถ้าแกแค่อยู่กับพวกมันสักคืน ทำให้พวกมันมีความสุข แกก็จะกลับบ้านได้แล้วตอนนี้ และน้องชายแกก็จะไม่หายไป"
"ทำให้พวกเขามีความสุข?" ฉันทวนคำ
ริมฝีปากฉันชา
"พวกมันบอกว่าแกวิ่งหนีไปหาอัลฟ่าคนหนึ่ง ไม่น่าเชื่อว่าแกจะหาอัลฟ่าโสดคนเดียวในที่นั่นเจอ ฉันรู้ว่าแกเป็นนังร่านเหมือนแม่แก แกสนุกกับเขาไหม? ฉันหวังว่าแกจะสนุกนะ พวกมันจะฆ่าน้องชายแกถ้าแกไม่หาเงินที่พวกมันต้องการมาให้"
"ถ้าฉันไม่หาเงินมา? แล้วฉันจะหาเงินมาให้พวกเขาได้ยังไง?!"
แพทริคคำราม "นั่นมันปัญหาของแก! ฉันทำส่วนของฉันแล้ว ฉันยกแกให้พวกมัน หนี้นั่นกลายเป็นของแกทันทีที่แกวิ่งออกจากห้อง! ห้าแสนเหรียญ พวกมันได้เงินหรือไม่ก็ฆ่าอีธาน"
ฉันไม่เคยเกลียดใครเท่ากับที่เกลียดแพทริคในตอนนั้น เรน์คำรามในหัวฉันด้วยความอยากจะฉีกคอเขา เขาไม่ใช่พ่อ เขาไม่ใช่แม้แต่ผู้ชาย
"แก---แกไม่สมควรแม้แต่จะถูกเรียกว่าโอเมก้า! แกสมควรตายที่ปฏิเสธที่จะช่วยครอบครัวตัวเอง!"
"ไปขอความช่วยเหลือจากอัลฟ่าคนใหม่ของแกสิ! เขาชื่ออะไรล่ะ? แกอุตส่าห์ถามชื่อเขาด้วยหรือเปล่า?"
"ไทเลอร์ ไรท์" ฉันตอบกลับอย่างฉุนเฉียว
"ไทเลอร์ ไรท์?" แพทริคแทบจะตะโกน "แกโกหก! ช่างเถอะ โทรหามิสเตอร์ไทเลอร์ ไรท์ให้ช่วยแกเอาอีธานกลับมาสิ พวกไรท์มีเงินพอจ่าย"
"อีธานเป็นลูกของคุณนะ!" ฉันร้องไห้ ปฏิเสธแม้แต่จะคิดใช้คู่ชีวิตคนใหม่ของฉันเพื่อเงิน
"แล้วฉันก็มีลูกคนใหม่ได้! ฉันจะส่งรายละเอียดให้ โชคดีละกัน"
เขาวางสายก่อนที่ฉันจะพูดอะไรได้อีก และโทรศัพท์ของฉันสั่นในมือขณะที่ข้อความเริ่มทยอยเข้ามา
เบลล่าถาม "เธอแน่ใจหรือว่าพวกเขาจับตัวอีธานไป?"
ฉันเปิดข้อความที่แพทริคส่งมา อ่านอย่างรวดเร็วขณะที่ความรู้สึกหวาดกลัวเข้าครอบงำ
ข้อความสุดท้ายเป็นคลิปวิดีโอ
"มันเป็นวิดีโอ"
ฉันแสดงข้อความให้เบลล่าดู เธอหายใจลึกก่อนจะรับโทรศัพท์ของฉันไปถือไว้ระหว่างเรา มือของเธอนิ่งกว่ามือฉัน
ความเย็นเยียบเริ่มแล่นไปทั่วเส้นเลือดของฉันเมื่อเห็นอีธานถูกมัดติดกับเก้าอี้ มือที่สั่นของฉันแข็งค้างเมื่อเห็นใบหน้าเปื้อนเลือดของเขา ร่างกายของฉันเหมือนรูปปั้นน้ำแข็งตอนที่สังเกตเห็นใบหน้าที่ถูกทำร้ายและปากที่ถูกปิดเทป
ชายในหน้ากากอธิบายว่าอีธานจะปลอดภัยเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์---"แล้วเราจะส่งหนังบ้านเล็กๆ พวกนี้มาให้อีก คุณจะมีเวลาอีกเจ็ดวันในการหาเงินมา ไม่งั้นเขาตาย คุณจะได้ดูวิดีโอนั้นด้วย สองสัปดาห์ แพท หรือไม่ก็..."
ข้อความตัดจบและปล่อยให้เราจ้องมองกันและกัน ทั้งคู่หวาดกลัวจนพูดไม่ออก
เราทั้งคู่กำลังร้องไห้เมื่อพ่อแม่ของเบลล่ากลับมาบ้าน พวกเขาถามว่าเกิดอะไรขึ้น และฉันต้องใช้ความพยายามทั้งหมดที่มีเพื่อตอบ
"หนูต้องหาเงินห้าแสนเหรียญ ไม่งั้นอีธานน้องชายหนูจะตาย!"
