บทที่ 2

เชสก้าวถอยหลัง รู้สึกเย็นสันหลังวาบขณะจ้องมองดวงตาสีแดงฉานของโอลิเวียซึ่งดูราวกับนักล่า

หรือว่าเธอจะเป็นแวมไพร์?

มีข่าวลือมาตลอดว่าตระกูลโธมัสมีความเกี่ยวข้องกับแวมไพร์ แต่เขาคิดมาตลอดว่าเป็นเพียงเรื่องที่เฮย์เดนแต่งขึ้นมาเล่าให้เขาฟังสนุกๆ

เชสซึ่งเป็นคนช่างสังเกตพอตัว จ้องมองโอลิเวียอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ท่านกำลังจะบอกว่าการที่ท่านปู่ทวดอายุยืนยาวนั้นเป็นเพราะสัญญาโลหิตกับท่านหรือครับ”

โอลิเวียตอบเสียงเบา พลางยกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อยขณะเริ่มก้าวลงบันได “เจ้ายังไม่ใช่ผู้นำตระกูล ทั้งยังไม่ใช่ข้ารับใช้โลหิตของข้า ยังเร็วเกินไปที่จะพูดเรื่องนี้ ไปดูคริสโตเฟอร์กันก่อนเถอะ”

เชสไม่ซักไซ้ต่อและนำทางโอลิเวียลงไปชั้นล่างยังห้องพักผู้ป่วย ภายในห้อง คลีโอ เทย์เลอร์ แม่ของคริสโตเฟอร์กำลังเฝ้าดูแลลูกชายของเธอที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนเตียง

เมื่อเห็นเชส ประกายแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของคลีโอ เธอถามว่า “คุณโธมัสเป็นอย่างไรบ้างคะ”

เชสตอบ “ท่านปู่ทวดอาการดีขึ้นแล้วครับ ท่านให้ผมพา...”

เชสเหลือบมองโอลิเวีย ไม่แน่ใจว่าจะแนะนำเธออย่างไร

โอลิเวียจึงพูดขึ้น “ข้าเป็นป้าทวดของเขา”

เชสพูดต่อ “นี่คือท่านป้าทวดของท่านครับ” เมื่อสังเกตเห็นสีหน้างุนงงของคลีโอ เขาจึงเสริมว่า “ถึงท่านจะดูสาว แต่ท่านก็อยู่มานานมากแล้วครับ”

คลีโอไม่ได้ถามอะไรต่อ

เชสแนะนำโอลิเวีย “ท่านป้าทวดครับ นี่คือทายาทสายที่ห้าของตระกูลเทย์เลอร์ ส่วนคริสโตเฟอร์คือคนที่กำลังมีปัญหา”

เขาไม่กล้าเอ่ยปากว่าคริสโตเฟอร์เป็นลูกนอกสมรสต่อหน้าคลีโอ

โอลิเวียพยักหน้าและเดินเข้าไปใกล้เตียง คริสโตเฟอร์อยู่ในอาการโคม่ามาสามเดือนแล้ว ร่างกายของเขาผ่ายผอมแต่เค้าหน้ายังคงหล่อเหลา ทว่ามีไอสีแดงจางๆ วนเวียนอยู่รอบหน้าผากของเขา

สัญญาโลหิตภายในตัวโอลิเวียเกิดปฏิกิริยาเล็กน้อย แต่มันเบาบางมาก ดวงตาของเธอวูบเป็นสีแดงชั่วครู่ และเธอก็ขมวดคิ้ว สีหน้าเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ก่อนที่เธอจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เธอก็รู้สึกได้ว่าพลังโลหิตของเธอกำลังลดน้อยลง

สำหรับแวมไพร์ โลหิตคืออาหาร ต่อให้เฮย์เดนไม่ปลุกเธอขึ้นมา ในที่สุดเธอก็ต้องตื่นขึ้นเองอยู่ดี

โอลิเวียใช้นิ้วแตะที่หน้าผากของคริสโตเฟอร์ กดลงไปบนพลังโลหิตนั้น จากนั้นจึงสำรวจเข้าไปในร่างกายของเขา เธอค้นพบอย่างรวดเร็วว่าโลหิตในกายของคริสโตเฟอร์อยู่ในระดับต่ำอย่างน่าใจหาย และวิญญาณของเขาหายไปครึ่งหนึ่ง

เธอชักมือกลับและบอกกับเชสว่า “ข้าต้องตามหาวิญญาณส่วนที่หายไปของเขากลับมา เตรียมของที่เฮย์เดนใช้ในพิธีอัญเชิญมาอีกชุด”

“เรายังมีของพวกนั้นอยู่ค่ะ” คลีโอกล่าวพลางเปิดตู้แล้วหยิบของออกมาทีละชิ้น

แม้ว่าโอลิเวียจะดูเด็กสาว แต่คลีโอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อใจเธอในเมื่อเฮย์เดนเป็นคนเชิญมาด้วยตัวเอง ตอนนี้โอลิเวียคือความหวังสุดท้ายของคริสโตเฟอร์

โอลิเวียพยักหน้า วางยันต์แผ่นหนึ่งลงบนหน้าผากของคริสโตเฟอร์ และจุดธูปสามดอกด้วยการใช้นิ้วสัมผัสเพียงครั้งเดียว

คลีโอตกตะลึง คนที่พวกเขาเคยจ้างมาก่อนหน้านี้ไม่มีใครทำแบบนี้ได้ แม้แต่เฮย์เดนก็ทำไม่ได้

เชสก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าโอลิเวียเคยบอกว่าเฮย์เดนเรียนวิชามาจากท่าน เขาก็รู้สึกวางใจขึ้นมา

แต่แวมไพร์จะจับผีได้ด้วยเหรอ?

เชสขบคิดจนปวดหัว เขานึกภาพแวมไพร์ออกแค่ว่าเป็นพวกที่ดื่มเลือดเท่านั้น

โอลิเวียไม่สนใจความคิดเหล่านั้น เธอถือธูปและร่ายคาถา “ด้วยกฎแห่งฟ้าดิน จงตามหาวิญญาณ จงสดับรับบัญชา ข้าสั่งให้เจ้ากลับมา!”

สิ้นเสียงของเธอ ห้องที่ปิดสนิทก็เริ่มมีลมพัดวน คลีโอจ้องมองคริสโตเฟอร์อย่างกระวนกระวายใจ หวังว่าปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้น

ลมปราณหยินพัดผ่านใบหน้าของคริสโตเฟอร์ ทำให้เส้นผมของเขาปลิวไสวและขนตาสั่นระริก แสงสีแดงวาบผ่านลำคอของเขา

โอลิเวียเฝ้ามองดวงวิญญาณที่กลับคืนมาพลางนับจำนวน แม้ว่าร่างกายของคริสโตเฟอร์จะได้รับการคุ้มครองจากวิญญาณดวงหนึ่งแล้ว แต่วิญญาณของเขาเองก็ยังคงขาดหายไปส่วนหนึ่ง

เธอหลับตาลง ส่งพลังธรรมชาติของเธอเข้าไปในธูป ตามควันธูปที่ลอยสูงขึ้นไป ในไม่ช้าเธอก็พบตำแหน่งของชิ้นส่วนวิญญาณที่หายไป มันถูกกักขังอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังโลหิตและอ่อนแออย่างยิ่ง

โอลิเวียลืมตาขึ้น วางธูปที่เหลืออยู่ในอ่าง แล้วมองไปที่คลีโอพลางกล่าวอย่างใจเย็น "วิญญาณส่วนสุดท้ายของเขาถูกขังอยู่ในค่ายกลโลหิตของตระกูลเธอ ข้าต้องไปที่นั่น จุดธูปไว้ อย่าให้มันดับ ไม่อย่างนั้นวิญญาณที่เราเรียกกลับมาจะหนีไปอีก"

จากนั้นเธอก็สะกิดเชส "นายมากับข้า มันไกลเกินกว่าจะเดินไป แล้วข้าก็นั่งรถยนต์ไม่ได้เพราะจะเมารถ ไปหาวิธีมา"

เชสรีบจัดการธุระ และหลังจากที่พวกเขาออกจากโรงพยาบาลได้ไม่นาน ก็มีคนขับรถสามล้อที่มีหลังคาคลุมคันหนึ่งมาส่ง

โอลิเวียถึงกับพูดไม่ออก

เธอเหลือบมองเชสอย่างเย็นชา

เชสรีบกางร่มให้เธออย่างเอาใจ "แวมไพร์กลัวแดดนะครับ ระวังด้วยครับท่านป้า"

โอลิเวียเงยหน้ามองแสงแดดที่ถูกร่มบดบัง ก่อนจะค่อยๆ ยื่นมือออกไป แสงแดดส่องผ่านลอดนิ้วมือของเธอ ผิวขาวซีดของเธอเกือบจะโปร่งแสงแต่ก็ไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ

น้ำเสียงของเธอเย็นเยียบ "แวมไพร์ตนอื่นอาจจะกลัวแดด แต่ข้าไม่"

เชสรีบเก็บร่มแล้วไปจัดการหารถมอเตอร์ไซค์มาแทน

เขาสวมหมวกกันน็อก และหลังจากที่โอลิเวียขึ้นซ้อนท้ายแล้ว เขาก็เตือนเธอว่า "ท่านป้า กรุณาจับผมไว้ให้แน่นนะครับ"

โอลิเวียตอบกลับ "ขับไปเลย"

ขณะที่มอเตอร์ไซค์พุ่งทะยานออกไป เชสรู้สึกราวกับมีก้อนน้ำแข็งอยู่ข้างหลัง แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะไม่ได้สัมผัสกัน เขาก็ยังรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็น

พวกเขามาถึงโครงการวิลล่าสุดหรูแห่งหนึ่งและหยุดอยู่หน้าคฤหาสน์สี่ชั้น

โอลิเวียกระโดดลงจากรถ เงยหน้ามองวิลล่าที่คลุ้งไปด้วยพลังโลหิตที่พวยพุ่งสู่ท้องฟ้า

ค่ายกลโลหิตสีแดงสดนั้นคนธรรมดาไม่สามารถมองเห็นได้ โอลิเวียจัดกระโปรงของเธอให้เข้าที่แล้วถอดไม้กางเขนออกจากข้อมือ ยื่นให้เชสก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน

วิลล่าหลังนี้ไม่มีคนอยู่อาศัยตั้งแต่มีการค้นพบพลังโลหิต บรรยากาศจึงเงียบสงัดน่าขนลุก โอลิเวียระบุตำแหน่งของค่ายกลโลหิตได้อย่างรวดเร็ว

เธอกัดปลายนิ้วของตัวเอง ใช้เลือดแต้มเจ็ดจุดในวิลล่า จากนั้นจึงไปยืนอยู่กลางห้องนั่งเล่น ประสานอินแล้วร่ายคาถา "ด้วยกฎแห่งฟ้าดิน ในนามแห่งระเบียบ จงปัดเป่าความมืดมิด ทำลายค่ายกล"

สิ้นเสียงของเธอ รอยเลือดก็เปล่งแสงสีทองออกมา ดูดซับพลังโลหิตเข้าไป

เชสมองไม่เห็นสิ่งเหล่านี้เลย เขารู้สึกได้เพียงลมปราณหยินในวิลล่า ผ้าม่านที่ปลิวไสว และเสียงกระดิ่งลมที่ดังขึ้น ทั้งที่เขาไม่รู้สึกถึงลมเลยแม้แต่น้อย

เขามองไปที่ไม้กางเขนในมือ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของมัน เป็นเพราะไม้กางเขนอันนี้หรือเปล่า?

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น โอลิเวียก็จัดการเสร็จแล้ว บรรยากาศที่เคยน่าอึดอัดในวิลล่าได้หายไป เขาจึงถามขึ้นว่า "ค่ายกลถูกทำลายแล้วเหรอครับ?"

"ใช่ พลังโลหิตหายไปแล้ว" โอลิเวียเช็ดเลือดของเธอออกแล้วรับไม้กางเขนคืนจากเชส สวมกลับไว้ที่ข้อมือ

โอลิเวียกล่าวว่า "ไปแจ้งตระกูลเทย์เลอร์ซะ วิลล่าหลังนี้สร้างขึ้นด้วยสิ่งของที่ดึงดูดพลังโลหิต ก่อเกิดเป็นค่ายกลเจ็ดพลังทมิฬ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ"

เชสพยักหน้าแล้วโทรออก ไม่นานคลีโอก็มาถึง เธอก้มศีรษะขอบคุณโอลิเวียอย่างซาบซึ้งแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณท่านมากจริงๆ ค่ะ คริสโตเฟอร์ฟื้นแล้ว บุญคุณครั้งนี้ ข้าพเจ้าจะขอตอบแทนอย่างสุดหัวใจ"