ความสุขแห่งการแก้แค้น

ให้ฉันเล่าเรื่องเรื่องหนึ่งให้ฟังนะ...

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งชื่อจอย เธออาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ชื่อ นิวเซเลม ในรัฐนอร์ทดาโคตา ครอบครัวของเธอไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็ไม่ได้ถึงกับยากจน พ่อแม่ของเธอเป็นคนขยันขันแข็งและเคร่งศาสนา และเป็นที่นับหน้าถือตาของผู้คนในเมือง

แม่ตั้งชื่อเธอว่าจอย เพราะเมื่อเธอเกิดมา เธอนำความสุขมาสู่ชีวิตของพวกเขา แม่กับพ่อพยายามมีลูกกันมานานมาก และเมื่อแม่ตั้งท้อง พ่อกับแม่ก็มีความสุขมาก ในที่สุด หลังจากหลายปีแห่งความผิดหวังและสัญญาณหลอก พวกเขาก็กำลังจะมีลูกน้อยเสียที

แม่ของจอยต้องนอนพักอยู่บนเตียงตลอดการตั้งครรภ์ มีเลือดออกเล็กน้อยในช่วงไตรมาสแรก หมอจึงสั่งให้แม่นอนพักอยู่บนเตียง แม่ไม่ว่าอะไรเลยที่ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากบ้าน เธอเชื่อว่าทั้งหมดนี้ก็เพื่อสิ่งที่ดี พ่อของจอยจ้างคนมาช่วยงานที่ร้านขายของชำเล็กๆ ที่พวกเขาเป็นเจ้าของในเมือง และยังจ้างคนมาช่วยงานบ้านด้วย เพื่อให้แม่ของจอยได้ดูแลตัวเองและลูกน้อยของพวกเขา พ่อยอมทำทุกอย่างขอเพียงให้จอยน้อยๆ ของพวกเขาคลอดออกมาแข็งแรงสมบูรณ์

ตอนที่จอยเกิด แม่บอกว่าเธอร้องไห้จ้าออกมาเลย เธอมีปอดที่แข็งแรงและหมอก็บอกว่าเธอแข็งแรงสมบูรณ์ดี ตอนที่พยาบาลเข้ามาในห้องของแม่เพื่อให้เธอดูดนม เสียงร้องไห้ของจอยดังมากเสียจนพวกเขาได้ยินตั้งแต่พยาบาลกำลังเดินมา แต่พอจอยอยู่ในอ้อมแขนของแม่ เธอก็เงียบลงทันที ราวกับรู้ว่าที่ตรงนั้นเป็นของเธอ พ่อพาเพื่อนๆ ทุกคนมาที่โรงพยาบาลเพื่อมาดูจอย เขาภูมิใจมาก

จอยเติบโตขึ้นมาเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ทั่วไป เล่นเกมกับเพื่อนๆ ปั่นจักรยานไปสวนสาธารณะ กินไอศกรีมในวันฤดูร้อน และนอนดูดาวในคืนฟ้าใสที่เต็มไปด้วยดวงดาว เธอเป็นเด็กที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานเสมอ เธออยู่นิ่งๆ ไม่เป็นเลยสักวินาที...แม้กระทั่งตอนถ่ายรูปคริสต์มาสประจำปีของครอบครัวเทย์เลอร์ที่พวกเขาจะส่งให้เพื่อนๆ และญาติๆ ก็ตาม มักจะเห็นจอยขยับยุกยิกอยู่เสมอ เธออยู่นิ่งไม่เป็นเลยจริงๆ

เมื่อถึงเวลาที่จอยต้องไปโรงเรียน เธอก็เข้ากับเพื่อนๆ ทุกคนได้เป็นอย่างดี เธอเป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดคนหนึ่งในชั้นเรียน บรรดานักเรียนและคุณครูในโรงเรียนประถมท้องถิ่นต่างก็ชื่นชมเธอเสมอ เธอเป็นเด็กหญิงหน้าตาน่ารัก มีผมสีน้ำตาลเกาลัดและดวงตาสีอะความารีน มักจะมีการถกเถียงกันอยู่เรื่อยๆ ว่าตาของจอยเป็นสีเขียวหรือสีน้ำเงินกันแน่ เพื่อหยุดการทะเลาะกัน พ่อของเธอจะบอกว่าทุกคนพูดถูกหมด เขาบอกพวกเขาว่าสีตาของจอยขึ้นอยู่กับช่วงเวลาของวัน ตอนกลางวันสว่างๆ ตาเธอจะเป็นสีเขียว ตอนกลางคืนมืดๆ ตาเธอจะเป็นสีน้ำเงินเหมือนมหาสมุทร

ทุกอย่างดูเหมือนจะราบรื่นดีสำหรับครอบครัวเทย์เลอร์ จนกระทั่งจอยเข้าเรียนมัธยมปลาย แน่นอน เธอยังคงเป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดคนหนึ่งในชั้นเรียน แต่บรรดานักเรียนและคุณครูในโรงเรียนมัธยมปลายท้องถิ่นไม่ได้ชื่นชมเธอเหมือนเคยอีกต่อไปแล้ว เธอผอม สูง และดูเก้งก้างสำหรับเด็กใหม่ปีหนึ่ง ในขณะที่เด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันเริ่มมีหน้าอกอวบอิ่มได้รูปสวยและมีส่วนเว้าส่วนโค้ง เป็นครั้งแรกในชีวิตที่จอยกลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นล้อเลียน ตกเป็นเป้าหมายของการแกล้ง และเป็นเหยื่อของการถูกรังแก

จอยมักจะสงสัยว่าทำไมคนเราต้องผ่านช่วงวัยรุ่นด้วย ขณะที่เธอมองตัวเองในกระจกก่อนแต่งตัวไปโรงเรียน ทุกอย่างมันก็ดีอยู่แล้วก่อนเข้ามัธยมปลาย ไม่มีใครล้อเลียนเธอ วิพากษ์วิจารณ์เธอ หรือหัวเราะเยาะเธอเลย การมีหน้าอกหรือสะโพกผายมันพิเศษตรงไหนกัน?

แต่จอยก็ไม่ได้ใส่ใจ ตราบใดที่โนอาห์ เพื่อนสนิทที่สุดของเธอ ยังอยู่เคียงข้างเธอ ตอนที่พวกเขายังเด็ก ครอบครัวของโนอาห์ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านหลังหนึ่งสุดซอยเดียวกับพวกเขา เขาเป็นคนขี้อาย ขี้กลัว และพูดติดอ่าง แต่จอยไม่เคยถือสา สำหรับเธอแล้ว โนอาห์เป็นคนพิเศษ

โนอาห์ตัวเล็กกว่าเด็กผู้ชายทั่วไปและมักจะถูกแกล้งอยู่บ่อยๆ จอยจะคอยปกป้องเขาจากเด็กเกเรในสนามเด็กเล่นเสมอ จับมือเขาไว้เมื่อเขาเจ็บ และแบ่งปันทุกอย่างที่เธอมีให้เขา พวกเขาตัวติดกันเหมือนปาท่องโก๋ ที่ไหนมีคนหนึ่ง ก็คาดได้เลยว่าอีกคนต้องอยู่ที่นั่นด้วย พวกเขาจะแยกกันก็ต่อเมื่อต้องกลับบ้านไปนอนเท่านั้น

คืนหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังนอนดูดาวใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แจ่มใสบนผ้าห่มปิกนิกที่ทุ่งหญ้าใกล้บ้านของจอย พวกเขาได้ให้คำมั่นสัญญากันว่าจะเป็นเพื่อนกันตลอดไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม โนอาห์ยิ้มให้เธอด้วยรอยยิ้มฟันหลอที่น่ารักน่าเอ็นดูของเขาและกอดเธอแน่นมาก จอยรู้แก่ใจว่าโนอาห์จะไม่มีวันทิ้งเธอไป ไม่ใช่ตอนนี้ และจะไม่มีวันเลย

แต่ต่างจากจอย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสาวช้า โนอาห์เริ่มเติบโตเป็นชายหนุ่มอย่างที่เขาควรจะเป็นในช่วงปีแรกของมัธยมปลาย เขาสูงขึ้นและกล้ามเนื้อเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เขาไม่มีฟันหลออีกต่อไปแล้วและมีฟันขาวเรียงสวยสมบูรณ์แบบ ผมสีบลอนด์ของเขาส่องประกายเหมือนรวงข้าวสีทองในแสงแดด และดวงตาสีน้ำตาลช็อกโกแลตของเขาก็เป็นประกายระยิบระยับเมื่อเขายิ้ม กระที่พาดอยู่บนสันจมูกของเขาทำให้เขามีเสน่ห์ความเป็นชาย เขายังหายจากการพูดติดอ่างอีกด้วย เวลาที่พวกเขาเดินด้วยกันในโรงเรียน โนอาห์ในเสื้อยืดสีขาวตัวโปรดทับในกางเกงยีนส์สีน้ำเงินขาดๆ พวกผู้หญิงจะพากันถอนหายใจอย่างเคลิบเคลิ้มเมื่อเขาเดินผ่าน

น่าเสียดายที่มิตรภาพของพวกเขากลับเปลี่ยนไปในช่วงฤดูร้อนก่อนขึ้นชั้นมัธยมปีที่ 4 เมื่อโนอาห์ได้งานพลิกเบอร์เกอร์ที่ร้านอาหารท้องถิ่นในเมือง เขาไปผูกมิตรกับพวกเด็กที่เคยรังแกเขาสมัยประถม พวกนั้นเป็นกลุ่มเด็กป๊อปในโรงเรียนมัธยมปลาย และพวกเขาเชื่อว่าโนอาห์จะเข้ากับกลุ่มได้ดี ใช่ พวกนั้นทั้งหล่อทั้งสวย บางคนก็รวย พ่อแม่มีอิทธิพล และโนอาห์รู้ดีว่าการเป็นเพื่อนกับพวกเขาจะทำให้เขามีแต้มต่อเพื่อไปสู่จุดหมายที่ต้องการในอนาคต เขาเริ่มทำตัวห่างเหินจอยและปัดไสไล่ส่งเมื่อเธอมาหาเขา มันทำให้จอยใจสลาย เธอเข้าใจว่าคนเราเปลี่ยนแปลงได้ แต่เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าโนอาห์ คนที่เธอไว้ใจที่สุด จะทำร้ายเธอได้ลงคอ

ระหว่างชั้นมัธยมปีที่ 4 จอยต้องอยู่คนเดียวลำพัง ที่แย่ไปกว่านั้น โนอาห์ ผู้ซึ่งเคยสัญญาว่าจะไม่มีวันทิ้งเธอ กลับเริ่มร่วมสนุกกับเพื่อนๆ ในการกลั่นแกล้งทรมานเธอทุกวัน เธอจะขังตัวเองอยู่ในห้องน้ำหญิงแล้วร้องไห้ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าโนอาห์ของเธอจะโหดร้ายได้ถึงเพียงนี้!

จอยออกจากเมืองไปเยี่ยมป้าซึ่งอาศัยอยู่ที่แคลิฟอร์เนีย ในช่วงฤดูร้อนก่อนขึ้นชั้นมัธยมปีที่ 5 เมื่อเธอกลับมา ไม่มีใครจำเธอได้ ในที่สุดเธอก็เบ่งบานเป็นสาวสะพรั่ง ผมสีน้ำตาลเกาลัดที่เคยชี้ฟูกลายเป็นผมตรงสลวยและม้วนเป็นลอนที่ปลาย ตอนนี้เธอมีหน้าอกอวบอิ่มได้รูปและส่วนเว้าส่วนโค้งเย้ายวนในทุกสัดส่วน ด้วยความที่เธอตัวสูง ขาเรียวยาวของเธอจึงเปล่งประกายดุจหินอะลาบาสเตอร์ยามต้องแสงแดด เหล็กดัดฟันหายไปแล้ว และเธอยิ้มหวานจับใจ อวดฟันขาวสมบูรณ์แบบผ่านริมฝีปากสีชมพูสวยไร้ที่ติ

เธอเป็นที่รักของทุกคน และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขชั่วนิรันดร์...

ขอโทษทีนะ ฉันแค่ล้อคุณเล่น คุณก็รู้ที่เขาว่ากัน ชีวิตมันซับซ้อน

และความสุข ก็สามารถกลายเป็นความทุกข์ได้ในชั่วพริบตา

เป็นเวลาตีหนึ่งเมื่อครอบครัวเทย์เลอร์ได้ยินเสียงเคาะประตู เป็นคืนของงานเต้นรำฤดูใบไม้ผลิ และจอยได้รับอนุญาตให้ไปค้างบ้านเพื่อนหลังงานเลิก

พ่อของจอยมองผ่านช่องตาแมวบนประตูและเห็นโนอาห์ยืนอยู่ที่หน้าบ้าน

"โนอาห์ จอยไม่อยู่ที่นี่หรอกนะ คืนนี้ลูกไปค้างบ้านลิซ่า" พ่อของจอยพูดพลางเปิดประตูออก เขาสวมเสื้อคลุมทับชุดนอน ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นโนอาห์อุ้มเด็กผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ในอ้อมแขน ใบหน้าที่จำไม่ได้ของเธออาบไปด้วยเลือด ข้อมือและข้อเท้ามีรอยรัด และชุดสีขาวของเธอฉีกขาดจนเผยให้เห็นร่างเปลือยเปล่าที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผลอยู่ข้างใต้ เขารู้จักชุดสีขาวชุดนั้น มันเป็นชุดเดียวกับที่จอยตัดเพื่องานเต้นรำฤดูใบไม้ผลิ "พระเจ้าช่วย! จอย!"

โนอาห์กำลังร้องไห้และตัวสั่นอย่างรุนแรง "ค-คุณเทย์เลอร์ครับ ให้ผมพ-พาจอยเข้าไปข้างในได้ไหมครับ ผ-ผม พ-พบเธอในห้องยิมชาย ถูกมัดไว้แล้วก็บาดเจ็บสาหัสครับ"

"ส่งลูกสาวฉันมา!" พ่อของจอยตะโกน โนอาห์ค่อยๆ วางจอยลงในอ้อมแขนของพ่อเธอ ถอยห่างออกมาแล้วเช็ดจมูก "มาร์กาเร็ต! ไปเอากุญแจรถกระบะมา! ฉันต้องพาจอยไปโรงพยาบาล!"

แม่ของจอยวิ่งลงมาจากบันไดบ้านสองชั้นด้วยความสับสนงุนงง "ทำไมคุณต้องพาจอยไป-" เธอตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นลูกสาวที่อาบเลือดอยู่ในอ้อมแขนของสามี "เกิดอะไรขึ้น?! ลูกแม่! ลูกเป็นอะไรไป?" แม่ของจอยร้องอุทานพลางรีบวิ่งเข้าไปหาลูกสาว สะอื้นไห้อย่างน่าเวทนา

"แม็กกี้ เราต้องพาจอยไปโรงพยาบาล ไปหยิบกุญแจกับกระเป๋าเงินของผมมาแล้วล็อกประตูด้วย" พ่อของจอยพูดอย่างใจเย็น แม่ของจอยรีบหยิบกุญแจและกระเป๋าเงินของสามีจากถาดบนโต๊ะเล็กในโถงทางเข้า "โนอาห์ ขับรถตามเรามานะ ฉันต้องการให้เธอเล่าเรื่องที่รู้ให้ตำรวจฟัง"

ที่โรงพยาบาล หมอแจ้งข่าวร้ายแก่ครอบครัวเทย์เลอร์ว่าจอยถูกข่มขืนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอยังมีซี่โครงหัก บาดเจ็บรุนแรงที่ใบหน้าและศีรษะ ขาหักและแขนหัก ใครก็ตามที่ทำร้ายเธอ ทิ้งเธอไว้ให้ตาย

เมื่อโนอาห์ให้การกับตำรวจ เขาบอกว่าเขาไม่รู้อะไรเลย และเมื่อตำรวจไปที่โรงเรียนมัธยมในท้องถิ่น พวกเด็กๆ ก็ไม่ยอมพูดอะไร กลับบอกว่าจอยสมควรโดนแล้ว เพราะเธอใส่ชุดสีขาวเปิดหลังไปงานเต้นรำที่แทบไม่เหลืออะไรให้จินตนาการ

ห้องยิมชายสะอาดเอี่ยมเมื่อตำรวจเข้าตรวจค้นหาหลักฐาน พวกเขาไม่พบร่องรอยเส้นผม เลือด หรืออสุจิแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่พบคือกลิ่นน้ำยาฟอกขาว

ชุดราตรีของจอยและชุดตรวจพิสูจน์การล่วงละเมิดทางเพศหายไปอย่างลึกลับ เมื่อไม่มีหลักฐาน นายอำเภอก็บอกพ่อของจอยว่าพวกเขาไม่สามารถแจ้งความดำเนินคดีได้ ถ้าพวกเขายังคงดึงดันแจ้งความ จอยจะต้องเผชิญกับทุกสิ่งที่พวกนั้นทำกับเธอต่อหน้าคนมากมายอีกครั้ง และถ้าพวกเขาแพ้คดี เธอก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นนางแพศยาของเมืองไปตลอดกาล

จอยไม่ได้กลับไปโรงเรียนอีกหลังจากออกจากโรงพยาบาล และไม่มีใครเห็นเธออีกเลยหลังจากนั้น ครอบครัวเทย์เลอร์ขายทุกสิ่งทุกอย่างและจากไป โดยหวังว่าจะให้โอกาสจอยได้มีชีวิตปกติสุขหลังจากผ่านประสบการณ์อันเลวร้ายมา

ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาไปไหน และหลังจากสิบปีอันยาวนาน ครอบครัวเทย์เลอร์ก็กลายเป็นเพียงความทรงจำเลือนรางในเมืองเล็กๆ อย่างนิวเซเลม

อืม ก็ไม่ใช่อีกต่อไปแล้วล่ะ