Rozdział 3: Wola Bogini

Ciemność ustąpiła, gdy Laura otworzyła oczy. Nie czuła bólu, jej serce było spokojne, a ona sama nie była zimna. Powinna była być martwa. Była martwa. Pamiętała ostre skały i rwącą rzekę. Ostry ból w szyi był ostatnią rzeczą, jaką pamiętała, zanim ciemność ją pochłonęła. Pamiętała piękny raj i twarz bogini uśmiechającą się do niej.

Gdzie teraz była?

Las był cichy i piękny. Niebo było ciemne, nocne, pełne gwiazd i konstelacji, których nigdy wcześniej nie widziała, mrugających do niej. Świecące niebieskie ptaki lądowały na trawie i ćwierkały do niej, gdy usiadła. Ryby pływały w czystej wodzie pobliskiego jeziora, spokojnie poruszając się w delikatnych prądach, gdy wiatr niósł zapach kwitnących nocnych kwiatów. Mały strumyk rzeźbił ziemię, aż dotarł do pobliskiego jeziora, a Alice leżała na jej kolanach, jakby spała.

Laura drżącą ręką pogłaskała lśniące białe futro Alice i poczuła, że jest ciepłe w dotyku. Nigdy wcześniej nie mogła dotknąć swojej wilczycy w ten sposób.

„Czy jestem w niebie?”

„Nie,” odezwał się łagodny głos. „Jesteś w moim królestwie.”

Laura zamarła. Kobieta była piękna, gdy przekraczała strumyk w jej stronę, sunąc po powierzchni wody jak duch. Długie, srebrne loki opadały na jej ramiona, a oczy miała czarne jak nocne niebo.

Gdy zbliżyła się, Laura rozpoznała błyszczące fazy księżyca wyhaftowane na brzegu jej spódnicy. Zadrżała, zdając sobie sprawę, kim musiała być ta kobieta: boginią księżyca.

Była tak zszokowana, że nie mogła mówić. Potem jej rozpacz wezbrała i przelała się, gdy kobieta uklękła obok niej, a ona zaczęła szlochać.

„Ja... ja... po prostu...”

Słowa nie chciały przyjść, utkwiły w gardle, dławiąc ją z żalu, ale bogini, zawsze kochająca i miłosierna, po prostu przyciągnęła ją do siebie i głaskała jej włosy, pozwalając Laurze płakać w swoich ramionach.

Nigdy nie spotkała swojego partnera ani nie poczuła miłości swojej rodziny czy kogokolwiek. Jak mogła pracować tak ciężko, tylko po to, by zostać porzuconą i wzgardzoną za wszystko, co zrobiła? Jak mogła umrzeć tak młodo po tak bolesnym życiu?

Co zrobiła, by zasłużyć na taki los?

„Nigdy nie miałam być luną, ale starałam się... starałam się tak bardzo, bogini. P-Proszę, ja...”

„Widziałam cię, Lauro, moje cenne dziecko...” Jej głos był tak ciepły i kojący, że Laura przytuliła się do niej bliżej, a Alice mruczała z zadowoleniem. „Zawsze byłaś przeznaczona do wielkiego przeznaczenia. Biały wilk zawsze stał na straży królestwa wilkołaków.”

„Ale... ale ja...”

Bogini odsunęła się i otarła jej łzy, ujmując jej twarz w ciepłe dłonie i patrząc jej w oczy.

„Po prostu podążałaś ścieżką, która nie była dla ciebie. Jesteś prawdziwą luną.”

Laura pokręciła głową, „B-Bogini, nie rozumiem.”

„Zrozumiesz,” powiedziała z delikatnym uśmiechem. „Twoja misja nie jest zakończona, młoda. Wysyłam cię z powrotem tam, gdzie należysz, abyś mogła spotkać swoje przeznaczenie.”

Laura drgnęła, „Ja... Bogini, ja...”

Zmarszczyła brwi, „Nie chcesz wrócić?”

Nie wiedziała. Z jednej strony chciała uciec z królestwa i ostatnich trzech lat. Co zawdzięczała królestwu po wszystkim, co dała? Dlaczego miałaby kiedykolwiek chcieć opuścić taki piękny raj?

Ale co z jej partnerem? Gryzła wargę z niepokojem. Czy szukałby jej po całym świecie, tylko po to, by umrzeć z rozpaczy? Jeśli to było życie po śmierci, jak mogłaby stawić mu czoła, gdy nadejdzie jego czas, wiedząc, że odmówiła szansy, by być razem w tym życiu?

Chciała żyć. Chciała całego szczęścia, które miała mieć, ale nie chciała agonii życia, które zostawiła.

„Bojesz się ponownie kroczyć tą ścieżką,” powiedziała bogini, jej głos był nieco rozbawiony. „Bojesz się ukrywać swoje prawdziwe ja, próbując sprostać oczekiwaniom innych.”

Laura skinęła głową, „Ja... nigdy nie będę wystarczająco dobra taka, jaka jestem.”

Bogini zaśmiała się, „Co mogą wiedzieć ci chciwi szlachcice o twoim celu? O tym, co znaczy być moim ukochanym dzieckiem? Zawsze musiałaś być tylko sobą. Luna to ścieżka, którą tylko ty możesz określić, nie ta narzucona przez innych.”

Laura była zszokowana.

„Nie bój się, mała.” Uśmiechnęła się i przyciągnęła ją i Alice do swoich ramion, zakrywając ich oczy dłońmi. „Zrozumiesz.”

Laura chciała zaprotestować, ale raj zniknął, gdy ponownie pogrążyła się w ciemności.

---

Laura ponownie otworzyła oczy, ale nie była tam, gdzie się spodziewała. Może śniła o leżeniu na trawie w dziwnym lesie. Jej klatka piersiowa pulsowała bólem, gdy próbowała usiąść. Coś mokrego i lepkiego przyciągnęło jej wzrok. Trudno było to rozpoznać, ale perłowy połysk skórki jagód upewnił ją. To były słoneczne jagody, jeden z najgroźniejszych trucizn znanych wilkołakom. Wyrzuciła je, rozmazując to, czego nie mogła strząsnąć, na trawie i przeturlała się dalej.

Rozejrzała się, szukając sposobu na zmycie reszty trucizny z ręki, i zobaczyła małą kałużę wody w pobliżu. Zgrzytając zębami, przeciągnęła swoje ciało w jej stronę i zanim mogła zanurzyć rękę w wodzie, zamarła.

Odbicie w wodzie nie było jej znajome. Młoda kobieta była ładna, ale młodsza od Laury. Zmarszczyła brwi, patrząc na swoją rękę i poruszając palcami. To nie były jej ręce.

Co się działo? Kim teraz była?

Niepewnie sięgnęła do Alice i znalazła ją tam, przeciągającą się jak po długim śnie.

Alice warknęła, No cóż, jest ładna.

Laura westchnęła i umyła rękę, jak tylko mogła. Nadal czuła się słaba, ale drżenie powoli ustępowało, gdy trucizna zdawała się opuszczać jej nowe ciało. Dlaczego została wysłana do ciała tej dziewczyny, a nie swojego?

Myślisz, że nasze ciało przetrwało upadek do kanionu? Laura skrzywiła się.

Alice miała rację.

Biedna dziewczyna, jej dusza odeszła. Może była głodna i nie wiedziała, że są trujące.

Żal ścisnął jej serce. Umrzeć tak młodo z głodu to prawdziwa tragedia. Złożyła modlitwę za duszę młodej kobiety i miała nadzieję, że cieszy się rajem w królestwie bogini.

„Laura? Laura, gdzie jesteś?”

Spojrzała wstecz, marszcząc brwi na dźwięk głosu. Nie brzmiał całkiem dobrze.

„Laurel!”

Prawie się uśmiechnęła. Przynajmniej imię dziewczyny było dość podobne do jej imienia. To ułatwi zapamiętanie.

Kobieta z białymi włosami, pochylona do przodu z zgarbionymi plecami, przeszła przez zarośla i spojrzała na nią.

Zmartwienie malowało się na jej twarzy, gdy westchnęła, „Och, Laurel, szukałam cię! Co tu robisz?"

„Ja... trochę się zgubiłam.”

„Naprawdę,” skarciła ją kobieta ciepłym i niemal macierzyńskim westchnieniem. „No, chodź, dziecko.”

Laura-- Nie, Laurel wstała i poszła za staruszką z lasu. Powoli dźwięki małej wioski stawały się głośniejsze.

Większość ludzi na ulicach to były kobiety. Niektóre z nich były starsze, a było też kilka dzieci, ale nie widziała ani jednego mężczyzny w wieku dorosłym.

„Gdzie są wszyscy mężczyźni?”

Stara kobieta spojrzała na nią, „Czy wszystko w porządku, kochanie?”

Laurel skrzywiła się, „Mogłam uderzyć się w głowę, gdy się potknęłam.”

„Są na wojnie, broniąc królestwa przed wampirami, dziecko. Z twoim ojcem, oczywiście.”

Laurel skinęła głową i poszła za starszą kobietą. Wioska musiała należeć do małej watahy położonej na granicy królestwa wilkołaków. Laurel nie mogła dokładnie określić, której, ale była pewna, że dowie się tego z czasem.

„Nie wracasz do domu?”

Uśmiechnęła się, próbując wymyślić wymówkę, zanim pokręciła głową, „Nie, chciałam ci coś dać. Mogłabyś pójść ze mną?”

Stara kobieta uśmiechnęła się, „Uwielbiam dobre prezenty. Oczywiście, kochanie!”

Westchnęła z ulgą. Nie musiała wymyślać sposobu na zdobycie informacji o swoim nowym życiu, nie zdradzając, że nie jest Laurel. Jak dotąd, tak dobrze. Z odrobiną szczęścia, stara kobieta przypadkiem zdradzi wszystkie inne informacje, które musiała znać.

Kim był jej ojciec?

Kiedy wróci? Co z jej matką?

Czy Laurel miała rodzeństwo?

Stara kobieta szła przed nią, aż dotarły do małego drewnianego domu. Nie był luksusowy, ale był przytulny, w sposób, w jaki nigdy nie myślała, że dom może być. Choć była trochę ostrożna, przejmując życie, które Laurel zostawiła, wzięła głęboki oddech i przypomniała sobie, że uciekła przed swoją okropną śmiercią, a bogini dała jej drugą szansę.

Zamierzała rozpocząć swoje nowe życie tutaj.