Rozdział 5: Koniec wojny

Lucasie, warknęła Alice z pogardą.

Usta Laurel wykrzywiły się w obrzydzeniu, a ona spojrzała na niego z odrazą. To był tchórz, o którym pisał jej ojciec. Wypełniła ją furia.

• Nigdy nie wyjdę za ciebie za mąż.

Lucas zaśmiał się głośno, - Nie bądź śmieszna. Jestem najlepszą opcją w stadzie! Nie obchodzi mnie, że nie jesteś moją partnerką.

Jego słowa uderzyły ją w serce, a przez chwilę widziała Basila i Delię, ubranych w eleganckie stroje, patrzących na nią z pogardą. Jej żołądek się skręcił.

Uśmiechnął się złośliwie, - Jesteś wystarczająco ładna. Kiedy zostanę alfą, będziesz moją luną.

Jej mdłości nasiliły się, ale stłumiła je gniewem. Kim on, do diabła, myślał, że jest? Kim, do diabła, myślał, że był Basil? Książę czy nie, był aroganckim, głupim człowiekiem. Lucas nie był ani tak atrakcyjny, ani wpływowy, ani ważny.

Odsłoniła zęby, - Nikt nie chce być twoją cholerną luną!

Lucas oblizał wargi, jego oczy zapłonęły, gdy przeciągnął wzrokiem po jej ciele, wywołując nową falę mdłości.

• To nie jest coś, czym musisz się martwić. Nigdy nie mogłabyś być moją luną. Nawet nie potrafisz jeszcze polować! - zaśmiał się. - Nie potrzebuję tego... i tak bardziej pasujesz do roli słodkiego kociaka grzejącego moje łóżko.

Alice ryknęła, a Laurel krzyknęła, chwytając najbliższy przedmiot i rzucając nim w niego. Beczka rozpadła się na jego piersi, oblewając go wodą. Zakrył twarz z krzykiem.

• Co ty, do cholery, robisz?!

Laurel wrzasnęła na niego. Jej gniew był większy niż kiedykolwiek wcześniej, płonący ogień zamiast małych iskier, które czuła jako Laura. Laura musiała pilnować swoich manier, kontrolować emocje i zachowywać się odpowiednio, ale Laura była martwa.

Laurel Miller, córka Jacka Millera z Plemienia Szafirowego Jeziora, była tylko siedemnastoletnią młodą kobietą. Mogła być niegrzeczna. Mogła być głośna. Mogła przeklinać i walczyć oraz bronić się, jak tylko chciała. Nie musiała wychodzić za mąż za księcia ani za tchórza, który myślał, że jest ważny. Nie musiała znosić jego zniewag ani tolerować czegokolwiek.

Laurel była tak samo wolna, jak Laura zawsze pragnęła być.

Dokładnie tak! Alice zawyła radośnie. Pokaż mu, co o nim myślisz.

• Jesteś bezwstydnym draniem! Dezerterem! Tchórzem i złodziejem! - warknęła na niego, wyrywając mu z rąk królika i odpychając go od drzwi. Zachwiał się z zaskoczeniem. - Dlaczego miałabym kiedykolwiek wyjść za tak nędzne stworzenie jak ty? Kto by kiedykolwiek poślubił coś takiego jak ty?

Znowu go odepchnęła, - Wynoś się z mojego domu i nigdy więcej nie zbliżaj się do mnie, bo przysięgam na boginię, że będziesz żałował, że mój ojciec nie wrócił wcześniej!

Lucas wydawał się zamrożony, patrząc na nią z niedowierzaniem. Nie mogła uwierzyć, jak arogancki był, myśląc, że będzie dalej znosić jego nękanie.

Zarumienił się i podniósł rękę, - Ty--

Alice i Laurel warknęły na niego, co sprawiło, że zbladł i cofnął się. Starsza kobieta, Amanda, wybiegła z sąsiedniego domu.

Zatrzymała się i spojrzała na Lucasa, - Ty! Trzymaj się z dala od Laurel!

Lucas drgnął na dźwięk głosu Amandy i opuścił rękę z zakłopotaniem.

• Starsza Amanda--

Amanda warknęła na niego, jej oczy błysnęły ostrzeżeniem. Schylił głowę i uciekł. Amanda nie zrelaksowała się, dopóki nie zniknął, a potem odwróciła się do Laurel z uśmiechem.

• Tyle ognia! - zaśmiała się Amanda. - Myślę, że powiem twojemu ojcu, że jesteś więcej niż zdolna do dbania o siebie.

Laurel uśmiechnęła się do niej i podniosła głowę dumnie, mimo że jej twarz była czerwona z zażenowania. Czuła się dobrze, stając w swojej obronie. Nie wiedziała, jak i kiedy zyskała pewność siebie, by przeklinać potencjalnego zalotnika, ale może to oznaczało, że zaczynała żyć jako Laurel, całkowicie wolna przynajmniej od niektórych rzeczy, które ograniczały Laurę.

Wygładziła futro królika i podała go Amandzie, - Prezent.

Amanda zaśmiała się i machnęła ręką, - Nadal jesteś za chuda, żeby oferować mi jedzenie, dziecko.

Zaśmiała się i skinęła głową, zanim wróciła do domu i położyła królika na stole. Na uczczenie tego, przemieniła się i poszła ponownie na polowanie na kolację.

Alice zaśmiała się, Kto by pomyślał, że przeklinanie aroganckich mężczyzn może wywołać taki apetyt!

Lucas nie wrócił, a Laurel spędzała dni na polowaniu, pisaniu listów do ojca i pomaganiu w obowiązkach w wiosce. Po kilku tygodniach Amanda spojrzała na nią z uśmiechem.

• Przytyłaś trochę! - Amanda uszczypnęła ją czule w policzek. - Wyglądasz dobrze. Cieszę się.

Laurel nie poświęcała zbyt wiele uwagi swojemu wyglądowi, ciesząc się wolnością od tego, ale pewnego dnia, wracając z polowania, zatrzymała się na chwilę, by się przyjrzeć.

Twarz, którą zobaczyła w kałuży w lesie, była nadal ta sama: długie czarne włosy, zielone oczy i pełne usta, ale jej policzki się zaokrągliły. Jej rysy przypominały Laurę, ale były młodsze, bardziej zrelaksowane, pełne życia i naprawdę piękne. Laurel uśmiechnęła się do swojego odbicia, zszokowana pięknem, które na nią patrzyło, nieozdobiona w swojej prostej, łaciatej sukience i trochę brudna od tarzania się w ziemi z ostatnią zdobyczą.

Nie sądziła, że istnieje sukienka, jedwabna czy satynowa, ani misternie wykonany dodatek z szafy Laury, który mógłby podkreślić lub nawet uzupełnić młodą kobietę w lustrze. I tak nie chciała żadnego z tego. Może nie będzie wyjątkowa w tym życiu, ale będzie wolna, szczęśliwa i kochana, i to jej wystarczy.

Następnego dnia poszła na polowanie na lunch dla siebie i Amandy. Szybko znalazła swoją zdobycz i równie szybko ją zabiła. Kiedy wracała, Amanda podbiegła do niej z szerokim uśmiechem i pełna ekscytacji.

• Laurel! Król pokonał wampiry! - Amanda objęła ją mocno. - Wygrali! Wojna się skończyła. Mężczyźni wracają!

Pisnęła z radości, obejmując Amandę. Jej ojciec wracał do domu! Spojrzała na łaty w swojej sukience i spojrzała na Amandę, niepewna. Chciała zobaczyć ojca, ale czy będzie w stanie go oszukać? Czy mieli jakieś wewnętrzne żarty? Czy jej maniery ją zdradzą?

• Nie jestem pewna... w takiej nędznej sukience?

Amanda przeciągnęła ją do sąsiedniego domu i wcisnęła jej w ręce nową sukienkę i płaszcz.

• Amanda...

• Twój ojciec był nieobecny przez cztery lata. W łachmanach czy jedwabiu, będzie chciał cię zobaczyć. - Amanda uśmiechnęła się. - Idź.

Laurel spojrzała na sukienkę i skinęła głową, - Masz rację. Powinnam iść.

To był głupi strach. Było mało prawdopodobne, że ktokolwiek z Imperialnego Miasta będzie wśród karawany powracających mężczyzn, nie mówiąc już o kimś, kto mógł ją wcześniej widzieć. Szybko się przebrała i poszła z Amandą w stronę centrum wioski.

Wydawało się, że każdy wilkołak z Plemienia Szafirowego Jeziora, młody czy stary, porzucił swoje prace na ten dzień, aby zobaczyć powracającą procesję, ale nie zatrzymywali się na rynku. Kierowali się na zachód.

Laurel zmarszczyła brwi.

• Przechodzą przez Silver Blade. Jeśli się pospieszymy, zdążymy tam przed nimi!

Silver Blade było kilka mil dalej, ale Amanda w swoim wieku nie byłaby w stanie nadążyć za resztą grupy.

Amanda westchnęła, - Idź beze mnie, Laurel.

Laurel zmarszczyła brwi i uklękła, - Zaniosę cię.

Amanda wydawała się niepewna, ale Laurel westchnęła, - Chodź, bo zostaniemy w tyle!

Amanda skinęła głową, wspinając się na jej plecy, a Laurel podniosła ją, by podążać za karawaną. Prawdopodobnie skończą na końcu, ponieważ niosła Amandę, ale dotrą tam. Matki niosły swoje młodsze dzieci. Niektóre ciągnęły wozy i jeździły konno, ale wszyscy skupiali się na drodze przed sobą.

Amanda poklepała ją po ramieniu, - Szybciej! Szybciej, Laurel, bo ich przegapimy!

Laurel zaśmiała się, zmuszając się do przyspieszenia, choć już czuła się trochę zmęczona. Nigdy nie widziała Amandy tak szczęśliwej. Wiedziała od sąsiadów, że Amanda straciła syna w ataku wampirów ponad dekadę temu.

Nie sądziła, że mogłoby być lepsze wieści niż zwycięstwo króla dla niej. Może Amanda będzie mogła położyć wspomnienie swojego syna do spoczynku i cieszyć się resztą życia z pewnym spokojem. Z zagrożeniem wampirów zażegnanym, będzie bezpiecznie podróżować poza Szafirowe Jezioro i wioski innych plemion w okolicy.

Może znajdzie w końcu swojego partnera. Czy jej ojciec pójdzie z nią na te poszukiwania?

• Szybciej!

Laurel zaśmiała się, pochłonięta ekscytacją Amandy, i zmusiła się do biegu szybciej i szybciej, aż znalazła się blisko przodu grupy, a małe miasteczko wyłoniło się zza wzgórza w oddali, a znak powiedział jej, że Silver Blade jest tuż przed nimi.

• Udało się!