ตึกสูงตระหง่านกลางใจเมือง

ตึกสูง 48 ชั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง S โดดเด่นด้วยความยิ่งใหญ่อลังการ ผนังภายนอกทั้งหมดทำจากกระจกกันกระสุนหนา เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่อง ชั้นบนๆ สะท้อนประกายแสงระยิบระยับ สร้างความตื่นตาตื่นใจอย่างรุนแรง

ชั้นบนสุดของตึกเงียบสงัดราวกับไร้วี่แววผู้คน มองไปทางหนึ่งเห็นเพียงประตูกระจกบานเดียวตั้งตระหง่านเงียบๆ ภายในห้องทำงาน ชายวัยกลางคนในชุดสูทยืนนิ่งด้วยความหวาดหวั่น

ห้องทำงานกว้างขวางสว่างไสว แต่กลับมีบรรยากาศกดดันน่ากลัว บางครั้งได้ยินเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษ แม้การตกแต่งจะไม่ได้ดูแข็งกระด้าง แต่ขณะนี้กลับแผ่ความเย็นชาน่าขนลุก

ผนังห้องทำงานเป็นโทนสีอบอุ่น กระดาษติดผนังสีครีมอ่อนมีลวดลายวงกลม เรียบง่ายแต่ยังคงความหรูหราสง่างาม ชั้นหนังสือสูงสองแถวตั้งตรงข้ามกันที่ผนังสองด้าน บนชั้นวางหนังสือหลากหลายประเภทอย่างเป็นระเบียบ ทั้งเศรษฐกิจโลก ทฤษฎีปฏิบัติ ปรัชญา การบริหารการเงิน และอื่นๆ ครบถ้วน

"ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม..." นาฬิกาตั้งพื้นแบบยุโรปแกะสลักลวดลายซับซ้อนตั้งอยู่มุมชั้นหนังสือด้านขวา ส่งเสียงเตือนการผ่านไปของเวลา ทำให้ผู้คนอดมองไปที่มันไม่ได้

"ปัง!" แฟ้มสีน้ำเงินเข้มถูกโยนอย่างแรงใส่ชายวัยกลางคนในชุดสูทหรู กระดาษสีขาวพลันปลิวออกจากแฟ้ม กระจายเกลื่อนพื้น

ที่โต๊ะทำงานไม้สีน้ำตาลเข้มอย่างดี บนเก้าอี้หนังสีดำ หญิงสาวในชุดทำงานสีดำนั่งพิงเอนหลังอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้สูงเท่าคน ดวงตาฉายแววคมกริบ มองชายวัยกลางคนที่หน้าตาเคร่งเครียดอย่างที่สุด มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาดำสนิทเย้ายวนกลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและเยือกเย็น

"นี่คือมืออาชีพของแผนกการเงินของพวกคุณเหรอ? ขยะชัดๆ บริษัทขาดทุนมากขนาดนี้ พวกคุณก็ยังกล้าแต่งเรื่องขึ้นมา ผอ.เจียง คุณคิดว่าสุสุฉันอายุน้อยเกินไปหรือว่าตาบอดกันแน่? หืม?" เสียงท้ายประโยคสูงขึ้นเล็กน้อย แม้น้ำเสียงจะเบาแต่แฝงไว้ด้วยความอันตราย

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่า ผอ.เจียง หลบสายตาของสุสุอย่างแนบเนียน ในแววตาลึกๆ มีความตื่นตระหนกและความเกลียดชังที่ซ่อนเร้น เขาเอ่ยอย่างใจเย็น "คุณประธานพูดอะไรผมไม่เข้าใจนะครับ รายงานการเงินนี้เขียนไว้ชัดเจน ถ้าคุณประธานไม่เชื่อก็ไปตรวจสอบบัญชีเองได้ ถ้าพบอะไรผิดปกติ ผมยินดีลาออกจากบริษัทครับ"

สุสุหัวเราะเบาๆ ลุกขึ้นยืน มองชายตรงหน้าด้วยแววตาเยาะหยัน "ในเมื่อ ผอ.เจียง มั่นใจว่าไม่มีปัญหา ฉันก็วางใจได้ แต่ฉันไม่อยากเห็นสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งที่สอง ผอ.เจียง เข้าใจไหมคะ?" เธอจะโง่พอให้โอกาสใครท้าทายอำนาจเธอเป็นครั้งที่สองหรือ? ดูเหมือนบางคนยังไม่รู้จักจำบทเรียน ถ้าอย่างนั้น... ครั้งนี้... ในเมื่อกล้าขี่หัวเธอมาอวดดี ก็อย่าโทษว่าเธอไม่ให้เกียรติ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนมองตรงมาที่สุสุ ดวงตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด ท้ายที่สุดก็แค่เด็กสาวคนหนึ่งเท่านั้น

"ผมเข้าใจครับ คุณประธาน" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ปิดไม่มิดถึงความเยาะหยัน

สุสุก้มตาลง ขนตายาวบดบังความเย็นชาในดวงตา ร่างเล็กพิงเข้ากับเก้าอี้อีกครั้ง เอ่ยเรียบๆ "ถ้าอย่างนั้น ผอ.เจียง เก็บขยะของคุณแล้วออกไปได้" เธอไม่รังเกียจที่จะเป็น "คนเลว" หรอกนะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของชายวัยกลางคนพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด โกรธแต่ไม่กล้าพูด กำหมัดแน่นแล้วคลาย สุดท้ายได้แต่นั่งยองๆ เก็บกระดาษขาวที่กระจายอยู่ทีละแผ่น แล้วเดินออกไปอย่างอับอาย ขณะหันหลัง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชังสะท้อนในประตูกระจกใส

สุสุนั่งที่โต๊ะทำงานตรวจดูรายงานการเงินภายในของผู้บริหารระดับสูงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ยิ่งอ่านอุณหภูมิในห้องก็ยิ่งลดลง สุดท้าย "ปัง!" นิ้วเรียวยาวทั้งสิบกดลงบนคีย์บอร์ดอย่างแรง ตั้งแต่ปีที่เธอเข้ามาดูแลบริษัท ทุกปีมีการขาดทุน เดิมคิดว่าเขาเป็นพนักงานเก่า เป็นลูกน้องของคุณปู่ คงไม่ทำเรื่องที่ทำร้ายบริษัท พูดง่ายๆ คือเธอประมาทเอง

สุสุลุกขึ้นยืน ค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่ กอดอกมองวิวด้านนอก ราวกับกำลังพูดกับใครบางคนหรืออาจกำลังถอนหายใจ "ดูเหมือนมีคนไม่อยากใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขแล้วสินะ..." เธอไม่อยากทำแบบนี้ แต่ปล่อยให้พวกเขาทำต่อไปไม่ใช่สไตล์ของสุสุ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..." เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะดังขึ้นทันใด ขัดจังหวะความคิดของสุสุ เมื่อได้สติ สุสุหัวเราะเบาๆ ด้วยความขมขื่นและจนใจ จัดอารมณ์ตัวเองใหม่ ในพริบตาก็กลับเป็นสุสุผู้แข็งแกร่งและเก่งกาจ แล้วจึงเอ่ย "เข้ามา!"

"คุณประธานคะ กรรมการผู้จัดการกลุ่มบริษัทเซิน มาเยี่ยมโดยไม่ได้นัดหมาย ตอนนี้รออยู่ในห้องประชุมค่ะ" หญิงสาวที่เข้ามาคือเลขาฯ ของสุสุ อายุไม่เกินสามสิบ ใบหน้าขาวนวลเต็มไปด้วยเสน่ห์ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของหญิงสาวที่เต็มเปี่ยมด้วยเสน่ห์ เมื่อเทียบกับสุสุ เธอดูอ่อนโยนและไม่ดุดันเท่า

สุสุเลิกคิ้ว ห้องประชุม? เธอจำได้ว่าตระกูลสุไม่มีธุรกิจร่วมกับตระกูลเซิน

"ฉันทราบแล้ว แล้วก็ยกเลิกตารางงานทั้งหมดพรุ่งนี้ด้วย" นึกถึงโทรศัพท์จากคุณปู่เมื่อเช้า สุสุรู้สึกปวดหัว ยกมือนวดขมับที่ตึงเครียด สั่งเลขาฯ ให้ยกเลิกตารางงานพรุ่งนี้

สุสุเข้ามาดูแลตระกูลสุตอนอายุเพียง 22 ปี ตอนนั้นตระกูลสุยังไม่แข็งแกร่งเหมือนปัจจุบัน เพียงห้าปีสั้นๆ ตระกูลสุในมือของสุสุเติบโตอย่างรวดเร็ว ครองความเป็นเจ้าในวงการธุรกิจ เกือบผูกขาดเศรษฐกิจในประเทศทั้งหมด สุสุได้รับการศึกษาชั้นสูงมาตั้งแต่เด็ก เนื่องจากพ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เธอยังเล็ก เธอเติบโตภายใต้การดูแลของคุณปู่ เมื่อเจ็ดปีก่อน ไม่อาจทนเห็นคุณปู่พยายามค้ำจุนตระกูลสุที่กำลังโอนเอนเพียงลำพัง เธอตัดสินใจสละสิ่งที่ชอบไปเรียนต่อต่างประเทศ เพียงสองปีสั้นๆ เธอบังคับตัวเองให้แข็งแกร่ง แข็งแกร่งพอที่จะรับช่วงตระกูลสุทั้งหมด และตอนนี้เธอทำได้แล้ว

ประตูห้องประชุมถูกเปิดออก เซินเหยียนเห็นผู้หญิงคนหนึ่งในชุดทำงานสีดำ เสื้อสูทเข้ารูปขับเน้นรูปร่างอรชร กระโปรงทรงเอรัดตึงช่วงเหนือต้นขา เผยให้เห็นรูปร่างงดงาม ขายาวขาวเนียนเปิดเผยสู่อากาศ สวมรองเท้าส้นสูงสีดำแบบมีสายรัด เมื่อสุสุเดิน เกิดเสียงกระทบกันชัดเจน

เซินเหยียนรู้สึกเสมอว่าเขาเคยเห็นผู้หญิงมามากแล้ว แต่ผู้หญิงที่ละเอียดอ่อนจนเกือบสมบูรณ์แบบอย่างสุสุ เขาหาคนที่สองไม่ได้จริงๆ มีใครบ้างที่สวมชุดทำงานธรรมดาแต่ดูเหมือนชุดราตรี เขาคิดว่า มีเพียงผู้หญิงโดดเด่นอย่างสุสุเท่านั้น ผู้หญิงแบบนี้เป็นเพื่อนก็ดี แต่ถ้าเป็นภรรยา... คิดแล้ว เซินเหยียนส่ายหน้า ผู้หญิงแข็งแกร่งแบบนี้เขารับไม่ไหว

"ประธานสุยังคงเสน่ห์ร้ายเหมือนเดิม" คำพูดเย้าแหย่ของเซินเหยียนเต็มไปด้วยการหยอกล้อ ราวกับสนใจสุสุอย่างมาก

นั่งลงตรงข้ามเซินเหยียนอย่างไม่เป็นทางการ สุสุเพียงมองเซินเหยียนแวบเดียว ไม่สนใจคำเย้าแหย่ของเขา "คุณเซินมาวันนี้เพื่อพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้หรือ? ขอโทษนะคะ ฉันไม่มีเวลาว่างมาเสียเวลากับคุณเซินที่นี่" พูดจบ ทำท่าจะลุกออกไป

"ประธานสุไม่ได้อยากได้ตระกูลเซินมาตลอดหรอกหรือ? ตอนนี้ตระกูลเซินเหมือนจานที่แตกกระจาย..." พูดมาถึงตรงนี้ เซินเหยียนไม่พูดต่อ ความหมายชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สุสุมองเซินเหยียนตรงๆ แต่กลับหัวเราะเยาะ "ฉัน สุสุ ทำอะไรมีหลักการเสมอ แม้ฉันต้องการตระกูลเซิน แต่ฉันไม่เคยแทงข้างหลัง ร่วมมือกับคุณ..." พูดถึงตรงนี้ สุสุหยุด รอยยิ้มเยาะหยันและดูแคลนปรากฏที่มุมปาก ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไม่รู้ของเซินเหยียน จากนั้นจึงพูดต่อ "ฉัน สุสุ อยู่ในวงการธุรกิจมานาน ไม่มีอะไรที่ฉันทำไม่ได้ ฉันนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ ฉันยังต้องร่วมมือกับคุณด้วยหรือ? ดังนั้น คุณเซิน กลับไปเถอะ เรื่องเละเทะของตระกูลเซินพวกคุณ ฉัน สุสุ ไม่อยากรู้ ตระกูลเซินจะขาดใครไป ไม่เกี่ยวกับฉัน! สิ่งที่ฉัน สุสุ สนใจคือชื่อเสียงของตระกูลสุเท่านั้น" พูดจบ เธอหันหลังจากไปโดยไม่ลังเล มองแผ่นหลังของสุสุที่เดินจากไป เซินเหยียนหลับตา เขาไม่ยอมแพ้...