บทที่ 2 การเผชิญหน้ากับเมสัน

แม่เหรอครับ?

สำหรับเมสัน โธมัสตัวน้อย คำว่า "แม่" เป็นคำที่รู้สึกห่างไกลเหลือเกิน

ตระกูลโธมัสเป็นตระกูลใหญ่ในเอเมอรัลด์ซิตี้ซึ่งมีสมาชิกมากมาย และเมสันก็เป็นลูกชายของเจมส์ โธมัส ผู้นำตระกูล

ตามหลักแล้ว เมสันควรจะมีทุกสิ่งทุกอย่าง ทั้งความรัก ความเอาใจใส่ และทุกอย่างที่เด็กคนหนึ่งพึงมี

แต่ในความเป็นจริง เขาไม่เคยรู้สึกถึงความอบอุ่นเลย

เมสันเป็นออทิสติกและพูดไม่ได้ตั้งแต่เด็ก เด็กคนอื่นในตระกูลล้อเขาว่า "เจ้าใบ้ตัวน้อย" สองเดือนก่อน เขาประสบอุบัติเหตุจนขาซ้ายเจ็บ ตอนนี้พวกเขาเลยเรียกเขาว่า "เจ้าเปี๋ยตัวน้อย"

ญาติๆ ทำเหมือนเขาเป็นอากาศธาตุ ราวกับว่าเขาเป็นความอับอายของตระกูลโธมัส

แต่เจมส์รักเขามาก ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน เขาก็จะหาเวลาให้เมสันเสมอ ทั้งทำอาหารให้และใช้เวลาคุณภาพร่วมกัน แต่เจมส์ก็มักจะยุ่งมากจนบางครั้งเมสันต้องเผลอหลับไปทั้งที่ท้องหิวเพราะรอพ่อกลับบ้าน

และด้วยความเป็นผู้ชาย เจมส์ก็ไม่สามารถทำหน้าที่ของแม่ได้ ดังนั้นแม้ว่าเมสันจะได้รับความรักจากพ่ออยู่บ้าง เขาก็ยังคงเหงาอยู่ดี

แล้วตอนนี้ ผู้หญิงแปลกหน้าคนนี้กลับมาอ้างว่าเป็นแม่ของเขางั้นเหรอ?

เขาควรจะเชื่อเธอดีไหม?

เมสันเม้มริมฝีปากอย่างประหม่า มองรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของเอมิลี่อย่างขลาดกลัว เขานึกถึงตอนที่เอมิลี่โอบกอดเขาไว้ในอ้อมแขนอย่างปกป้อง มันช่างอบอุ่นและปลอดภัยเหลือเกิน

อ้อมกอดของแม่อบอุ่นและปลอบโยนแบบนี้เสมอไปหรือเปล่า?

เขาจะได้รับความรักจากแม่เหมือนคนอื่นได้บ้างไหม?

แต่เจมส์เคยบอกเขาว่าอย่าไว้ใจคนแปลกหน้าง่ายๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เมสันจึงถอยหลังไปสองสามก้าว ยังคงระแวดระวัง

"ลูกรัก?"

เอมิลี่มองดวงตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังของเมสันด้วยความรู้สึกเจ็บปวดใจและจนปัญญา เธอรู้ว่าเมื่อครู่เธออาจจะหุนหันพลันแล่นไปหน่อย เพราะคงไม่มีคนปกติที่ไหนจะเชื่อคนแปลกหน้าที่จู่ๆ ก็โผล่มาอ้างว่าเป็นแม่ของตัวเอง

นึกออกแล้ว!

ดวงตาของเอมิลี่เป็นประกายขึ้นมา เธอยิ้มให้เมสันอย่างอ่อนโยน

"รอแป๊บนะจ๊ะ เดี๋ยวแม่จะหาเพื่อนเล่นมาให้ โอเคไหม?"

'เพื่อนเล่นเหรอ?'

เมสันไม่เข้าใจ เขามองเอมิลี่ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความกลัวและความสงสัย

เอมิลี่หยิบโทรศัพท์ออกมาโทรหาใครบางคน ไม่นานนัก เด็กชายหน้าตาหล่อเหลาดูดีสองคนที่หน้าตาเหมือนกันก็เดินเข้ามา

"หม่ามี้!"

เชสวิ่งเข้ามากอดขาของเอมิลี่

แจสเปอร์เดินตามเชสมาเงียบๆ ดวงตาที่สดใสและเย็นชาของเขาสังเกตเมสันอย่างสงสัย

เมสันตกตะลึง เขามองเด็กชายสองคนที่สวมชุดสูทหรูหรายืนอยู่ข้างๆ ผู้หญิงคนนั้น หนึ่งในนั้นเรียกเธออย่างสนิทสนมว่า "หม่ามี้"

แสดงว่าผู้หญิงคนนี้โกหกเขา

เธอไม่ใช่แม่ของเขา แต่เป็นแม่ของพวกเขาต่างหาก

จมูกของเมสันรู้สึกแสบขึ้นมา เขาก้มหน้าลง กำชายเสื้อของตัวเองแน่น รู้สึกเคว้งคว้างและสับสน

เอมิลี่เหลือบมองเมสันแล้วดึงเด็กชายทั้งสองเข้ามาใกล้ ก่อนจะกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของพวกเขา

ครู่ต่อมา เด็กชายทั้งสองก็เดินมาหาเมสัน

"นี่ ฉันชื่อเชส และนี่คือน้องชายฝาแฝดของฉัน แจสเปอร์ นายชื่ออะไรเหรอ?"

เชสผู้ร่าเริงเป็นคนแรกที่คว้ามือเล็กๆ ของเมสันไว้ แล้วแนะนำตัวเองด้วยรอยยิ้มกว้าง

เมสันกะพริบตาโตมองเด็กชายสองคนตรงหน้า พลางเม้มปากแน่นโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"นี่ ทำไมไม่พูดล่ะ หม่ามี้บอกว่าเวลาใครพูดด้วยต้องตอบสิ ถึงจะสุภาพ" เชสพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนผู้ใหญ่พลางส่ายหัว

เมสันยังคงปิดปากเงียบ

'เด็กคนนี้พูดไม่ได้เหรอ' เอมิลี่นึกถึงตอนที่เด็กคนอื่นล้อเมสันก่อนหน้านี้ ก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดใจมากขึ้น

เธอเดินเข้ามาแล้วย่อตัวลงเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเมสัน

"หนูเขียนหนังสือได้ไหมจ๊ะ" เอมิลี่ถามเบาๆ

เมสันพยักหน้า

"ถ้างั้นลองเขียนชื่อของหนูให้พวกเราดูหน่อยได้ไหม?"

เอมิลี่ยื่นฝ่ามือให้เมสัน

เมสันกะพริบตาแล้วค่อยๆ ยื่นมือเล็กๆ ที่ผอมบางออกมา วาดตัวอักษรลงบนฝ่ามือของเอมิลี่

ดวงตาของเอมิลี่เบิกกว้างเมื่อเห็นรอยแผลเป็นบนข้อมือที่บอบบางของเมสัน มันคือรอยแผลเป็นจากบุหรี่

พระเจ้า! ลูกชายของเธอต้องผ่านอะไรมาบ้างในช่วงห้าปีที่พวกเขาต้องจากกัน

"เมสันเหรอ"

เชสอ่านออกเสียง แล้วยิ้มกว้างให้เมสัน "ชื่อของนายเพราะจัง"

หน้าของเมสันแดงขึ้นเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับคำชมอย่างตรงไปตรงมาแบบนี้ เขารู้สึกดีใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"เมสัน" เอมิลี่ยิ้มพลางกุมมือเล็กๆ ของเมสันไว้อย่างอ่อนโยน "หนูไม่คิดเหรอว่าหน้าตาของหนูเหมือนพี่ชายทั้งสองคนมากเลย"