บทที่ 6 เอมิลี่ ดุร้าย
เอมิลี่ถกแขนเสื้อขึ้น เตรียมพร้อมจะเล่นงานอีริคให้รู้สำนึก อีริคเห็นแววตาเอาเรื่องของเธอก็รีบวิ่งหนีไปทั้งน้ำตานองหน้า
“ฝากไว้ก่อนเถอะ! ฉันจะไปฟ้องคุณย่า แล้วคุณย่าจะลงโทษเธอ!”
สายตาดุดันของเอมิลี่ตวัดไปมองไวลเดอร์ซึ่งคอยยุยงอีริคอยู่ไม่ห่าง ไวลเดอร์ซึ่งหวาดกลัวไม่แพ้กันก็วิ่งหนีหายไปอย่างรวดเร็ว
แอตลาส พ่อบ้านที่เดินตามมาข้างหลังถึงกับตกตะลึงกับภาพที่เห็น
ผู้หญิงคนนี้ที่อาสาจะแต่งงานกับคุณเจมส์ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!
“เมสัน ไม่เป็นไรนะลูก?”
เอมิลี่ประคองเมสันขึ้นมาอย่างอ่อนโยนพลางหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาเช็ดคราบโคลนและเลือดบนใบหน้าของเขา
เมสันซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดของเอมิลี่ ดวงตาใสแป๋วของเขาจับจ้องไปที่เธออย่างไม่ลดละ
หม่ามี้มาหาเขาจริงๆ ด้วย!
หม่ามี้ไม่ได้โกหกเขา!
ขณะที่เอมิลี่ค่อยๆ เช็ดหน้าให้เมสัน เธอก็สังเกตเห็นสายตาที่เปี่ยมด้วยความหวังแต่ก็แฝงความขลาดกลัวของเขา และอดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้
“เมสัน มองแม่แบบนั้นทำไมเหรอจ๊ะ?”
‘หม่ามี้ใจดีจังเลยครับ!’
‘หม่ามี้มาหาผมด้วย เมสันดีใจที่สุดเลย!’
เมสันเอาใบหน้าเล็กๆ ของเขาซบไซ้ที่ซอกคอของเอมิลี่เพื่อแสดงความดีใจ
เมสันคนนี้นี่ ช่างน่ารักน่าเอ็นดูอะไรอย่างนี้?
เอมิลี่กอดเมสันไว้แน่น หัวใจของเธออ่อนยวบลงทันที
ทันใดนั้น เธอก็สังเกตเห็นแขนซ้ายของเมสันที่แดงและบวมเป่ง ผิวหนังเป็นแผลพุพองและมีหนองไหลซึมออกมา
“เมสัน แขนลูกไปโดนอะไรมา?”
‘แย่แล้ว หม่ามี้เห็นเข้าแล้ว!’
เมสันตื่นตระหนกและพยายามจะซ่อนแขนซ้ายตามสัญชาตญาณ แต่เอมิลี่ก็จับข้อมือของเขาไว้อย่างแผ่วเบา พลางถกแขนเสื้อขึ้นเพื่อเผยให้เห็นบาดแผลที่น่าตกใจ
‘นี่มัน... แผลไฟไหม้เหรอ?’
มือของเอมิลี่ที่จับแขนเมสันสั่นเทาเล็กน้อย เธอบอกได้เลยว่าแผลไฟไหม้นี้เป็นมาหลายวันแล้วโดยไม่ได้รับการรักษาจนอักเสบเป็นหนอง
“ไม่เจ็บเหรอลูก?” เอมิลี่ถามเสียงแผ่ว พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้
‘เมสันไม่เจ็บครับ’
‘หม่ามี้อย่าร้องไห้นะครับ’
เมสันยื่นมือเล็กๆ ของเขาไปเช็ดน้ำตาที่หางตาของเอมิลี่ เป็นการปลอบโยนเธออย่างเงียบๆ
“คุณย่าครับ! ผู้หญิงคนนี้ตีผม!”
เสียงจอแจและเสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา อีริคลากผู้หญิงคนหนึ่งที่สวมชุดเดรสรัดรูปและมีผมเป็นลอนเดินมาด้วย
“ใครมันกล้าดีมาที่นี่แล้วมารังแกหลานชายของฉัน?”
“ฉันเองค่ะ”
เอมิลี่ยืนขึ้นพร้อมกับอุ้มเมสันไว้ในอ้อมแขน จ้องมองผู้หญิงที่ดูสง่างามตรงหน้าอย่างเย็นชา ซึ่งมีคนกลุ่มหนึ่งเดินตามหลังมา
“เธอเป็นใคร?” ลิเลียน่าขมวดคิ้ว มองเอมิลี่อย่างงุนงง
“คุณผู้หญิงลิเลียน่า โทมัสครับ นี่คือผู้หญิงที่ตั้งใจจะแต่งงานกับคุณเจมส์ โทมัสครับ” แอตลาส พ่อบ้านอธิบาย
“หึ ก็แค่ผู้หญิงโง่ๆ อีกคนที่พยายามจะจับผู้ชายตระกูลโทมัสเพื่อหวังเงินสินะ”
ลิเลียน่าเป็นภรรยาคนที่สองของคีแอน เธอเป็นคนปากร้ายและหยิ่งยโส คุ้นเคยกับการวางอำนาจบาตรใหญ่ในตระกูลโทมัส หลานชายของเธอ อีริคและไวลเดอร์ ก็มีนิสัยถอดแบบมาจากเธอไม่มีผิด
ลิเลียน่าแค่นยิ้ม “ช่วงนี้มีผู้หญิงแบบเธอเยอะเลยนะ ที่แย่งกันมาแต่งงานกับคนพิการเพื่อเงิน ฉันขอแนะนำให้เธอฉลาดหน่อยแล้วไสหัวไปเองซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะให้คนมาโยนเธอออกไป ตระกูลโทมัสไม่มีที่สำหรับเธอหรอก”
“ถ้าฉันบอกว่าไม่ล่ะคะ?” เอมิลี่หรี่ตาลง
“งั้นก็ทิ้งมือของแกไว้ที่นี่!” แววตาของลิเลียน่าฉายแววอำมหิต เธอตะโกนลั่น “พวกแก! ไปตัดมือข้างที่มันใช้ตีอีริคมา!”
สิ้นเสียงของลิเลียน่า เหล่าบอดี้การ์ดก็รีบเข้ามาล้อมตัวเอมิลี่ไว้ทันที
“เมสัน อยู่ตรงนี้นะ แล้วดูแม่ทวงความยุติธรรมให้ลูกเอง”
เอมิลี่วางเมสันลงพร้อมกับส่งยิ้มให้เขาอย่างมั่นใจ จากนั้นก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าใส่หมัดของเหล่าบอดี้การ์ดที่กำลังกรูเข้ามา
‘แม่ฮะ!’
เมสันมองร่างบางของเธอที่กำลังปกป้องเขาอยู่อย่างกังวลใจ แม่ของเขาสุดยอดไปเลยจริงๆ ทั้งเตะทั้งต่อยพวกบอดี้การ์ดตัวโตนั่นกระเด็นไปได้!
“เมสัน แม่สุดยอดไหมจ๊ะ”
ระหว่างที่ต่อสู้กันอยู่ เอมิลี่ก็ยังมีเวลาหันกลับไปขยิบตาให้เมสันอย่างขี้เล่น
‘สุดยอดเลยฮะ แม่เก่งที่สุด!’
ดวงตาของเมสันเป็นประกายสดใส พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ
“เหลือเกินไปแล้วนะ! ผู้หญิงคนนี้มันมาจากไหน ถึงกล้ามาสร้างเรื่องในบ้านโธมัส! พวกแกทุกคน จับตัวมันไว้แล้วข่วนหน้ามันให้เละเลย!”
ลิเลียน่าตะโกนด้วยความอิจฉาและโกรธเกรี้ยว ขณะมองใบหน้าที่ทั้งสวยงามและดุดันของเอมิลี่
เมื่อเห็นว่ามีคนกรูกันเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ต่อให้เอมิลี่จะเก่งกาจแค่ไหน ก็คงสู้คนจำนวนมากขนาดนี้ไม่ไหว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องคอยปกป้องเมสันที่อยู่ข้างหลัง
“ทุกคน หยุดเดี๋ยวนี้!”
เสียงทรงอำนาจดังขึ้น ฝูงชนต่างแหวกทางออกโดยสัญชาตญาณ เคียน่าซึ่งกำลังพยุงตัวด้วยไม้เท้าเดินเข้ามาด้วยหลังที่ตั้งตรง
สายตาคมกริบและเปี่ยมด้วยอำนาจของเธอกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดลงที่ใบหน้าของเมสันซึ่งอยู่ด้านหลังเอมิลี่ พร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เมสัน มานี่สิ” เคียน่ากวักมือเรียกเมสัน
เมสันเม้มปากแน่น หลบอยู่หลังเอมิลี่ตามสัญชาตญาณ
เคียน่าประหลาดใจ ตั้งแต่เด็กเมสันก็เป็นใบ้และเก็บตัว ไม่สนใจใครเลยนอกจากเจมส์ และไม่เคยแสดงความรักใคร่กับใคร
แต่เมสันกลับสนิทสนมกับเอมิลี่ ซึ่งน่าทึ่งมากจริงๆ
อันที่จริง ตอนที่เอมิลี่ปะทะกับพวกบอดี้การ์ด แอตลาสกลัวว่าจะมีคนได้รับบาดเจ็บ จึงรีบไปพาเคียน่าออกมาไกล่เกลี่ย
และเคียน่าก็ได้ฟังเรื่องราวคร่าวๆ จากแอตลาสแล้ว
“เธอคือผู้หญิงที่จะมาแต่งงานกับเจมส์ในวันนี้สินะ เธอน่าจะรู้เงื่อนไขของฉันดี ภรรยาของเจมส์จะต้องเป็นผู้หญิงที่มีดวงชะตาส่งเสริมเท่านั้น”
เคียน่ามองเอมิลี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
เอมิลี่มองเคียน่า ก่อนจะหยิบวันเดือนปีเกิดที่เตรียมมาจากในกระเป๋าเป้
“คุณนายโธมัสคะ นี่คือวันเดือนปีเกิดของฉัน คุณให้คนไปตรวจสอบได้เลยค่ะว่าฉันมีคุณสมบัติพอหรือไม่”
ก่อนจะมาที่นี่ เอมิลี่ได้สืบวันเดือนปีเกิดของเจมส์มาแล้ว
บังเอิญว่าวันเดือนปีเกิดของเธอเข้ากับของเจมส์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้หญิงที่ตะเกียกตะกายกลับมาจากนรก ดวงชะตาของเธอจะย่ำแย่ได้อย่างไร
“ผู้หญิงคนนี้จะอยู่ในบ้านโธมัสไม่ได้เด็ดขาดค่ะ!”
ลิเลียน่าร้อนใจขึ้นมาทันที เมื่อเห็นแอตลาสรับสมุดที่จดวันเดือนปีเกิดของเอมิลี่ไป
เธอฉุดเอริคไปหาเคียน่าแล้วพูดว่า “คุณแม่คะ ดูรอยตบบนหน้าเอริคสิคะ ผู้หญิงคนนั้นตบเขา! ผู้หญิงหยาบคายก้าวร้าวที่ทำร้ายเด็กจะเหมาะกับเจมส์ได้ยังไงคะ? แล้วเมสันล่ะคะ คุณแม่ไม่กลัวว่าเธอจะตบเมสันไปด้วยเหรอคะ?”
เคียน่าถลึงตาใส่ลิเลียน่า “ฉันมีตาดูเองได้ ไม่ต้องให้เธอมาเตือน แล้วทำไมเขาถึงตบเอริค เธอก็รู้แก่ใจไม่ใช่หรือไง”
“คุณแม่!” ลิเลียน่าร้อนรน เมื่อเห็นว่าเคียน่าดูเหมือนจะเข้าข้างเอมิลี่
“ก็แค่เด็กเล่นกันน่ะค่ะ เอริคไม่ได้ตั้งใจ”
“ถ้าแค่เด็กเล่นกัน งั้นฉันจะให้เมสันตบเขาสักสองสามทีบ้าง ดีไหมคะ” เอมิลี่แค่นเสียงเย็นชา
